4 ledarlektioner från den här säsongen

Säsongen 2014 har varit en minnesvärd, full av otroliga höjdpunkter, spännande finish och rörande ögonblick, men också kontrovers utanför fältet. Med tanke på den otroliga uppgiften att samla spelare att sätta sina kroppar på linjen i ett veckans dike krig, är säsongen alltid full av exempel på stort ledarskap. Men som ett resultatstyrt företag lämnar spelet också lite gissningar när ledarskap går fel.

Med slutspelet precis runt hörnet markerar vi några av de bästa takeaways från säsongen 2014.

1. Sätt människor först, alltid.

När sommarutbildningslägret avslutades, hade Cincinnati Bengals ingen plats på sin aktiva lista för den defensiva lineman Devon Still, en tredjeårsspelare från Penn State. Men istället för att bryta banden med honom helt, vilket ofta är praxis när spelare inte har förtjänat sin behållning efter två säsonger, undertecknade teamet Still till sin övningsgrupp så att han kunde behålla sin NFL-sjukförsäkring, som betalar för 100 procent av cancerbehandlingen för hans 4-åriga dotter, Leah. När skadorna tog sin avgift när säsongen gick, hittade Bengalerna en plats för Devon Still på speldagen, och Leah Still hedrades av en älskande Cincinnati-folkmassa under ett spel den 6 november mot Cleveland Browns. Under säsongen donerade Bengalerna mer än 1, 3 miljoner dollar i intäkter från försäljningen från Devon Still's tröja till Cincinnati Children's Hospital Medical Center i Leahs namn.

2. Fortsätt kursen.

Efter en perfekt mellanliggande uppträdande i Jason Garretts tre första säsonger som huvudtränare för Dallas Cowboys - hans rekord i dessa matcher var 24 segrar och 24 förluster - gick tränaren in 2014 under det sista året av sitt kontrakt och på den heta platsen. Men genom alla upp-och nedåt predikade han en nivåhöjd inställning till sitt team, lägger både segrar och förluster bakom sig, blev aldrig för hög eller för låg och stannade ständigt tro mot "processen" att "stapla goda dagar tillsammans . ”Slutligen gjorde laget ett genombrott. Efter att ha tappat sin första match 2014, skrattade Cowboys från sex raka segrar, den längsta vinnande raden av Garretts tjänstgöring, för att ladda till toppen av deras division.

3. Glöm "som det alltid har varit."

NFL-kommissionär Roger Goodell har tagit ett stort tryck för sin hantering av det våldsamma fallet där före detta Baltimore Ravens kör tillbaka Ray Rice, och förtjänar det. Redan innan video av Rice som stansade sin fästman i en hiss i Atlantic City släpptes, var det tydligt för allmänheten att Rice hade blivit fysisk någon gång under åkturen. Och ändå, efter att ha träffat paret, delade Goodell ursprungligen endast en tvåspelet-upphängning - förvånansvärt, liknande korta avstängningar hade varit föregången i tidigare våld i hemmet. I Goodells ögon passar ligastraffet brottet. Efter att ha sett de chockerande bilderna av händelsen och dess efterdyningar var allmänheten inte nöjd med Rices korta upphängning. Goodell omvände sitt beslut och avbröt Rice på obestämd tid (tills den upphävandet upphörde av en skiljedomare i slutet av november). Ligan installerade snabbt nya, hårdare straff för sådana fall.

4. Belöna prestanda, inte stamtavla.

När Cleveland Browns utarbetade den före detta Heisman Trophy vinnaren Johnny Manziel i maj antogs han att han skulle bli lagets starta quarterback i kort ordning, och att alla träningsläger tävling med veteran Brian Hoyer skulle bara vara fönsterförband. Och ändå överträffade Hoyer bättre än Manziel under övningar och försäsongspel, och trots att rookie-tröjan var en nr 1-säljare i slutet av säsongen valde tränaren Mike Pettine att ge tyglarna till Hoyer. Beslutet belönades omedelbart, eftersom Browns gillade sitt bästa rekord på midway point sedan 2007.

Fotboll är inte den enda idrott som kan lära oss något om ledarskap. Kolla in 4 lektioner från Kansas City Royals omklädningsrum.