3 Entreprenörslektioner lärde jag mig på gatorna i Kambodja

Jag började college med förhoppningar om att bygga en karriär där jag kunde vara till tjänst för andra. Först trodde jag att det innebar att bli läkare. En karriär inom medicin verkade som min bästa chans att göra en skillnad.

Under hela college var jag tur att vara omgiven av människor drivna av idealistiska orsaker. En särskilt ambitiös vän ville rensa ett landminfält i Kambodja. Han tog en entreprenörsmässig inställning till crowdfunding av denna strävan genom att få sina vänner (och ofta deras föräldrar) att vara värd för insamlingsmiddagar till en kostnad och samlade kollektivt $ 50.000.

Han inspirerade mig att vilja göra ett liknande inverkan. Jag blev engagerad i ett konstbaserat traumaterapiprogram för barn som bor på gatorna nära Phnom Penh. Jag började med att organisera liknande insamlingar, men att investera all den tiden och energin fick mig bara att göra mer. Jag ville se påverkan för mig själv.

Jag visste att medicinska förnödenheter var mycket efterfrågade och jag pratade med läkare runt Vancouver och fyllde fyra duffelväskor med västerländska medicinska förnödenheter - allt från antibiotika till bandage.

Efter att ha landat i Bangkok, tog jag dessa väskor genom gränsstaden Kambodja / Thailand Poipet. Jag tillbringade de närmaste dagarna i Siem Reap, där jag levererade läkemedlet och volontär på ett sjukhus för att återuppbygga det arkaiska IT-systemet.

Att bevittna de utmaningar som ett sjukhus med begränsade resurser står inför var svårt. De flesta personer vid intag var mödrar och barn med livshotande sjukdomar. De hade vanligtvis rest en dag eller två till sjukhuset och hade inte någonstans att sova den natten. Den första veckan var svår att bearbeta.

Jag fortsatte genom Phnom Penh för att se första hand de projekt jag hade samlat för hemma. Sedan gick jag söderut till Sihanoukville, där jag tillbringade sex veckor med att arbeta med M'Lop Tapang, en organisation som fokuserade på att ta itu med gemenskapsfrågor som brist på utbildning, sexuella övergrepp, drogberoende och grundläggande hälsoproblem. Det var omöjligt att bevittna arbetet i Sihanoukville och gå bort oförändrat.

Om du också vacklar mellan en väg fokuserad på de mindre lyckliga och en som är fokuserad på din egen personliga utveckling, vet att de två inte är ömsesidigt exklusiva. Här är tre värdefulla lektioner jag lärde mig från mina erfarenheter i Kambodja.

1. Sök personer som är i linje med visionen.

Vid mitt återbesök hade M'Lop Tapang vuxit från cirka 20 personer till mer än 200. Samma människor som lämnat sitt bekväma västerländska liv så många år innan var fortfarande kvar, ihållande som någonsin. Genom att samarbeta med likasinnade människor kunde de få en meningsfull, långsiktig inverkan.

Jag insåg att jag kunde skapa en liknande miljö inom mina egna företag.

Att starta ett företag kräver i sig självt intensivt samarbete. Tidigt i min karriär arbetade jag med en god vän för att skapa ett hälsorelaterat teknikföretag för att demokratisera tillgången till en klinisk upplevelse online.

Min vän är en läkare, så han tillhandahöll den medicinska expertisen, jag tillhandahöll den tekniska upplevelsen, och vi arbetade med en designer för att skapa en användarvänlig webbplats. Vår kompletterande kunskap innebar att vi snabbt kunde bygga en värdefull produkt. En av oss kunde inte ha gjort det ensam. Detta är en svår lektion för många entreprenörer att lära sig, men när du litar på människorna omkring dig kan du uppnå dina mål mycket effektivare.

2. Försök inte fixa eller lösa. Förstå och stödja.

Under min första resa till Kambodja tillbringade jag en dag i en liten slum strax utanför Sihanoukville där M'Lop Tapang startade ett uppsökande program för att ge grundläggande hygienutbildning till mödrar och barn.

Några av barnen hade obehandlade infektioner och sår. Deras familjs dagliga budget hade inte råd med så enkel medicin. Kändes maktlös och började hämta medicinska förnödenheter från det närliggande apoteket. Vad jag förstod var att även om jag kanske kunde tillfälligt lindra några små frågor, så kunde jag ensam inte få den varaktiga effekten som behövdes. Det blev uppenbart hur lite jag faktiskt visste. Jag trodde att jag skulle gå och hjälpa människor, men i verkligheten hade jag nästan ingenting att erbjuda dem.

Åren senare kom jag tillbaka med ett nytt perspektiv. Precis som jag hade lärt mig hur viktigt det är att lita på de människor du arbetar med, lärde jag mig hur mycket du kan tjäna på att lyssna på de du försöker dra nytta av.

När min vän och jag byggde en teknik för hälsoteknologi, låste vi oss i huvudsak i ett rum i ett år och pratade inte om det till någon annan förrän vi nästan var klara. Vi antog att vi visste vad folk ville ha av den produkt vi byggde. Vi borde ha sökt deras bidrag för att ta reda på vad de verkligen behövde.

Alla har värdefulla perspektiv att ta med sig till bordet. Kom ihåg det och lyssna sedan på människor.

3. Reverse-engineer dina mål för att hitta olika lösningar.

Den första stora förändringen i mitt liv bestämde mig för att jag kunde påverka fler människor som företagare än som läkare. Det andra skiftet kom år senare när jag insåg att jag, trots att jag grundade flera företag, fortfarande inte gjorde den inverkan.

Jag bestämde mig för att börja med slutmålet och arbeta bakåt: Hur kunde vi bygga ett system som gjorde det möjligt för dessa samhällen att hjälpa sig själva? Detta är divergerande tänkande i handling - med tanke på olika tillvägagångssätt och perspektiv.

Vad jag lärde mig genom att tänka omvänt är att det inte finns något sådant som en "quick fix." hjälper dem att bygga företag som hanterar lokala frågor.

Det är lätt att tro att du har satt dig själv på en direkt kurs mot ditt slutmål, men du bör alltid vara öppen för nya vägar som dyker upp på vägen. Du kan lära dig mest av de som du avser att hjälpa till och hitta en mer givande väg till din destination.