6 lektioner jag lärde mig från gatorna

De flesta människor har ett ögonblick i livet där allt plötsligt förändras. För mig hände detta ögonblick för 14 år sedan på en busshållplats.

En regnig och dyster dag 2002 satt jag vid en busshållplats på östra sidan av Las Vegas framför ett favorit-lokalt hotell, Sam's Town. Jag var 18 år gammal, härdad, trasig och hade ett chip på axeln. Jag befann mig i ett personligt helvete, som passade för en stad som ofta kallas Sin City. Detta helvete, en efter en, konsumerade mina vänner, familjemedlemmar och alla våra drömmar. Jag var en biprodukt av min miljö eller den nästan klisjära termen: en statistik - ett hemlöst afroamerikanskt högskoleavfall, född i ett outbildat hushåll med en enda förälder och levde på välfärd och matstämplar i bostadssektion 8 Vi åt regelbundet regeringsblock med ost och mjölk. Bröden av underbröd ansågs vara en delikatess. De flesta barn fokuserade på högskolepoäng, seniorproms och seniorresor, men där satt jag på en busshållplats.

Fattigdom kan inte förklaras för någon som aldrig har upplevt det. Det är lätt att se utifrån och säga att detta är självförstört eller att om en person hade mer ambition eller gusto, kan han eller hon göra det ur fattigdom. Det som de flesta inte inser är att fattigdom går utöver det ytliga. Det är en psykologisk, emotionell och institutionell sjukdom. Och när en person en gång har grepp, släpper den sällan. Forskare har myntat den här termen, "fattigdomscykeln", som är tanken på att det tar tre generationer att bryta sig från fattigdomsuppfattningen.

När jag satt på busshållplatsen den dagen tycktes saker gå i sakta rörelse. Jag var trött. Jag var trött på att kämpa, trött på att slåss och trött på att vara i rädsla och oroa mig för var min nästa måltid skulle komma ifrån eller om jag skulle ha en plats att lägga mitt huvud på natten. Jag såg mig omkring och ansikten runt mig hade alla samma utseende: förlorade i tanken. Som att säga, är det så ?

I 18 år var den östra sidan av Vegas min värld. Jag levde den, andade den och formades av den. Det lärde mig hur jag ska stressa, hur man överlever. Varje huva i varje stad runt om i världen, även om den är annorlunda, är densamma: samma historier, samma kämpar. För en utomstående ser det ut som en förfallen del av en stad, men det tar någon som växte upp där för att verkligen få den. Den hoppfulla svängen härdades, och de kunde-haven förvandlas till kan-ha-bensin. Varje så ofta reser sig någon ut ur kaoset och ger hopp om vad man kan bli. Men oftare är det förstått att det räcker om vi gör det i genomsnitt.

Till skillnad från de flesta städer, har Las Vegas ett sätt att plåga alla med vad som kan vara; enorma blinkande neonljus säger komma in och kanske, bara kanske, kan du ha turen att vinna en förmögenhet . Men som en musfälla är det väldigt få som får osten. Den dagen översvämmades mina tankar. Jag tänkte på min mamma: åldrande, arbetade slumpmässiga minimilön jobb bara för att hålla mat på bordet. Jag tänkte på de tider som formade mig för alltid: att gräva daggamal mat ur papperskorgen för snabbköp så att vi kunde äta middag; ta iskalla duschar mitt på vintern eftersom vi inte hade råd med värme; sova på bänkar, hustak och slumpmässiga soffor. Jag tänkte på mina vänner och hur var och en kedjades av systemet, där leenden vänder sig till rynkar och skratt blir en sällsynthet.

Liv av passion, syfte och framgång som jag ser på TV kan inte bara låtsas eller förflyttas till de få med rätt situation, hudton och släktnamn.

Vid den tiden hade jag aldrig lämnat östra sidan av Las Vegas.

Det fanns ingen plan, karta eller GPS för att vägleda mig till var jag behövde vara.

Jag tittade upp den natten på himlen och månen i all sin härlighet. Kalla det universum, Gud, Buddha, Allah, Krishna, den gudomliga modern - vad du än vill kalla det talade till mig vid det busshållplatsen. En känsla, en lust, en suck kom över mig att om jag verkligen fokuserade, gav upp mina vanor och verkligen åtagit mig att bli en bättre människa, skulle jag kunna göra det.

Den dagen satte jag min avsikt och planterade frön. Jag hade ingen aning om hur jag skulle göra växlingen. Jag hade ingen aning om hur svårt det skulle vara och hur det skulle ha varit lättare att bo i fattigdom än om jag hade bestämt mig för att lämna den. Jag hade ingen aning om hur många vänner jag skulle förlora, fiender jag skulle vinna, hur många gånger jag skulle glida och falla, eller hur, nu, allt om mig och varje bit av min varelse skulle testas.

Lao Tzu skrev: "Resan på tusen mil börjar med ett enda steg."

Den dystra dagen, vid en busshållplats på Nellis och Boulder Highway på östra sidan av Vegas, bröt, hungrig och förlorad, något förändrades i mig. Bussen kom, jag gick på den och tog plats och såg aldrig tillbaka.

Tolv år har gått sedan den dagen, och hela världen ser annorlunda ut.

Jag är nu en framgångsrik entreprenör och coach för mänskliga prestationer och bara en av få mastertränare för Nike. Jag är en Ivy League-examen och jag tillbringar 250 dagar om året på att resa världen och hjälpa människor att skapa liv av passion, syfte och lek.

Kampen var inte lätt, men utifrån det lärde jag mig sex saker som kan hjälpa vem som helst att skapa ett fantastiskt liv.

1. Utbildning är befrielse.

Informationsåldern ger oss tillgång till alla tänkbara resurser på denna planet med ett musklick eller en knapptryckning. Vill du ta en kurs om entreprenörskap på Harvard? Vill du lära dig kriminalteknisk redovisning på MIT? Det är nu möjligt och många gånger är det gratis. Jag visste att om jag skulle göra det ur fattigdom måste jag utbilda mig själv. En bok förvandlades till 10 böcker och sedan 10 böcker förvandlades till 1 000 böcker. Jag gick från knappt passera min GED till att få en magisterexamen från University of Pennsylvania. För att saker ska förändras måste vi först ändra.

Bestäm vad du vill åstadkomma och följ det obevekligt. Resurserna finns där; du måste bara räcka till dem.

2. Du är din stam.

Visa mig dina vänner så visar jag er framtid. Som barn sa min mamma oavbrutet att jag skulle omge mig med bra människor. Jag förstod inte riktigt detta förrän jag försökte lyfta mig själv. Små sinnen tycker små och stora sinnen sak stort. Det är viktigt att omge dig med människor som har liknande värderingar, mål och ambitioner, som ser det bästa i dig och tror att du är kapabel till stora saker. Jag har fått skolrådgivare säga att jag var dum, vänner säger att jag tycker jag är för bra och familjemedlemmar säger att jag bara är en drömmer. Det var inte förrän jag började omge mig själv med människor som inspirerade mig, såg det bästa i mig och pressade mig att bli bättre att jag började kunna lyfta mig själv.

Vem är i din stam? Skär ut energiförsörjningarna och drömavskiljarna. Omge dig bara med de som inspirerar dig, ser det bästa i dig och vill att du ska flyga.

3. Värden är allt.

Våra ord är vad vi vill vara; våra handlingar är vem vi är. Under mitt första år vid University of Pennsylvania krävdes det att vi läste självbiografin om Benjamin Franklin. En av de saker som stod mest fram för mig var att han inte uppnådde någon verklig anmärkningsvärd framgång förrän han klart definierade sina värderingar. Våra värden är våra icke-förhandlingsbara objekt. Det är de saker som våra liv och lycka bygger på. Det spelar ingen roll hur mycket framgång vi uppnår; om vi inte är i linje med våra värderingar, kommer vi att uppleva dissonans och oundvikligen olycka.

Här är några frågor som kan hjälpa dig att upptäcka dina värderingar:

• Vilka värden har överlämnats till dig från dina föräldrar, morföräldrar eller mentorer?
• Vilka värden skulle du vilja vidarebefordra till dina barn eller andra människor?

När du känner till dina värden definierar du dem levande. Det finns inga rätt eller fel svar. Dina värden är dina och dina ensamma.

4. Utnyttja din gata smarts.

I Oshos bok om medvetenhet säger han att vi arbetar på tre kunskapsnivåer: instinkt, intellekt och intuition. Instinkt är vår främsta lust, intellekt är vår intellektuella kapacitet och intuition flyter från rent medvetande. Det kan vara svårt att lita på våra hjärtan, särskilt i denna dag och tid där vi bombarderas med så mycket information och statisk buller. Om du växer upp på gatorna, om du inte lärde dig att lita på din intuition, skulle du inte göra det. Jag lärde mig i ung ålder att om jag tystade mitt sinne och lyssnade på mitt hjärta, skulle det leda mig till var jag behövde vara och hålla mig ur problem och fara. Det blev en ständig följeslagare som har hjälpt och fortfarande hjälper mig att navigera genom livets kaos och fatta beslut som bidrar till min tillväxt och frihet.

Ställ in. Lita på ditt hjärta. Det vet bäst.

5. Se att det är det.

Synen är vad vi ser med öppna ögon; vision är vad vi ser med slutna ögon. Idrottare har använt visualiseringsövningar i åratal för att hjälpa dem mentalt att förbereda sig för tävling. När jag var hemlös och trasig skapade jag levande mentala bilder av vad jag ville bli. Varje detalj: miljön, luktarna, sevärdheterna, ljuden, människorna omkring mig. Sinnet är bortom kraftfullt. Forskning har visat att vi blir vad vi tror. Samma teknik som används för toppidrottare fungerar för alla andra.

Ta några minuter varje dag och föreställ dig levande att uppnå dina mål och bli den person du vill bli. Ju tydligare visionen är, desto effektivare blir övningen. Ställ in eventuella negativa tankar och gå in i din högsta potential. Se bara vad du vill åstadkomma.

6. Var tacksam.

Det är svårt att bli upprörd när du är i ett tillstånd av tacksamhet. När vi övar tacksamhet tar det oss från en plats av brist till en plats med överflöd. När vi befinner oss i överflödstillstånd blir vi mottagliga för oändliga möjligheter. Jag lärde mig att uppskatta de små sakerna när jag inte hade något. Detta har varit en kvalitet som jag har tagit med mig under min resa. Varje dag är en välsignelse. När vi är i detta utrymme öppnar vi dörrar för fler välsignelser att rinna in. Det spelar ingen roll vad vi går igenom; vi kan alltid hitta något att vara tacksam för.

När jag gick på University of Pennsylvania hade jag möjlighet att studera under Dr. Martin Seligman, grundaren av positiv psykologi. Han har gjort omfattande forskning om tacksamhet och skapat en övning som heter ”De tre välsignelserna.” De tre välsignelserna är enkel.

Skriv ner tre saker du är tacksam för varje dag. Studier har visat att den här enkla handlingen förbättrar humöret, ökar långsiktig lycka och när tacksamhet uttrycks till andra förbättrar förhållandena.

Allt vi behöver för att skapa de liv vi vill leva har vi redan.

Nyckeln är att ställa in.

Utnyttja din storhet, utnyttja din kraft, omge dig själv med människor som tror på dig och sedan njuta av åkturen.

Det är en livsstil.

Relaterat: Vad hemlösa människor lärde mig om framgång