Arbeta för hemstadsuppsatsen: lektioner i ansvarsskyldighet och vad som verkligen betyder

Jag minns att Walter Cronkite sa att den bästa träningen du kunde få som reporter var på din hemstadspapper, där du bättre stavar dina grannars namn rätt eller riskerar att bli stansade i näsan. Jag började min journalistikkarriär för 28 år sedan på min hemstadsavhandling, The Baytown Sun, på den övre Gulf Coast i Texas. Då fanns det inget internet och Houston-tidningarna och TV täckte knappt denna lilla raffinaderistad cirka 30 mil österut. Så vad vi gjorde vid solen spelade någon roll. Att få det rätt spelade någon roll. Att vara rättvis - det är bättre. Och att ge röst till folket spelade någon roll. För en liten stad var Baytown inte tråkigt när det kom till nyheter.

I mitt 22-åriga sinne var saker antingen sprängande eller blåser bort.

Jag minns att jag rippade sätet på mina byxor som klättrade över taggtråd för att få upp ett vattentorn med min vän David Byford för en tydlig bild av en gasbrunnsutblåsning, och en annan gång klättra genom borsten för att se vad som hände på en kemisk fabrik där en utpressare hade planterat bomber. Den typen av saker händer inte i de flesta hemstaden. En annan sak som var speciell med Baytown är att ett enastående exklusivt kvarter hade sjunkit cirka 10 meter under ett decennium - antagligen på grund av tillbakadragande av grundvatten för drickande och industriella ändamål. Dödsfallet i det grannskapet kom 1983 efter att orkanen Alicia bråkade och regeringen initierade det som var en av de största federala uppköp av privat egendom. Men mina minnen från folket är mest gripande - min redaktör, Wanda Orton, en passionerad tidningkvinna; Stadschef Fritz Lanham, vars mjuka talade integritet lockade de bästa och ljusaste tjänstemännen, alla ivriga att dela sin kunskap med en oerfaren reporter; Polischef Wayne Henscey, som jag en gång hörde från flera kontor bort när han sa till en kille att han inte skulle fixa sin biljett oavsett vem han var vän med. Jag minns också ett par som var hemlösa efter att deras subventionerade bostäder blev livliga.

Som reporter är det lätt att behandla nyhetshändelser som dagliga berättelser du arkiverar och sedan gå vidare till nästa rubrik. Men inte så mycket i din hemstad där de människor som drabbas är dina grannar, släktingar, tidigare lärare, människor du har vuxit upp med. Medan jag har täckt mycket större berättelser sedan jag lämnade The Baytown Sun, var ingen viktigare. Ja, det var inget som att arbeta för ditt hemstadspapper.