Varför du aldrig är för gammal för att ha hjältar

Han var den största. Han vann fem poäng, sju MVP-priser och ett dussin ligamästerskap. Det var dock inte bara troféerna; Jag visste att han spelade med stil och stil. Han var på skyltar, reklamfilmer och spelade till och med några komo-roller på sitcoms. Han var älskad av alla. Naturligtvis såg jag som pojke med ambitioner om att bli en professionell fotbollsspelare upp till Luis Sanchez. Jag ville vinna mästerskap och göra oklanderliga mål precis som min hjälte.

Relaterat: 3 inspirerande livslektioner som jag lärde mig från dagliga hjältar

Jag förstod inte förrän år senare, i mitten av 20-talet, att Sanchez inte var riktigt. Den berömda fotbollsspelaren var inget annat än en fabel, ett imaginärt amalgam som skapades av min far. Varje gång min pappa ville lära mig en lektion som barn gjorde han det genom att använda denna sammansatta hall of fame fotbollsspelare som ett exempel. Om han ville prata med mig om farorna med alkohol berättade han för mig om Sanchezs dricksproblem. Om han ville säga mig att inte använda droger berättade han för mig om hur droger nästan slutade Sanchezs karriär och hans liv. För att lära mig värdet av en stark arbetsetik berättade min pappa om hur Sanchez alltid var den första som kom till träningen och den sista som lämnade.

Dessa fiktiva berättelser fungerade. Jag växte upp och gav inte mina föräldrar några problem. På gymnasiet var jag en raka unge - kanske till och med en nörd - som aldrig drack, rökt eller fick problem och tog examen bland de tio bästa procenten av klassen. (Jag smög på taket på skolan ett par gånger under en vinterpaus - en riktig rebell, jag vet.) Poängen är: lektionerna som min pappa lärde mig genom den här falska hjälten som fastnade i mig och formade mig till vem jag är i dag.

Nu är mina drömmar om att bli en professionell fotbollsspelare länge förbi. Mina nya drömmar handlar mest om att bygga en karriär inom journalistik, men jag behöver livslektioner mer än tankar om Oxford-komma. Jag insåg att jag behövde en ny hjälte. Jag behövde någon annan att titta på, någon verklig jag kunde gå till för att få råd.

Under min tid på SUCCESS har jag ofta läst och rapporterat om värdet av att ha en mentor, men jag har aldrig tittat omkring för att hitta en själv. Så för att ta reda på hur enkelt och hur värdefullt mentorskap verkligen är, kom jag med en lista med fem personer som jag beundrar och jag räckte ut till var och en av dem. Det visar sig att om vi letar efter dem, är hjältar runt omkring oss.

***

Relaterat: 8 sätt att skapa ett mördningsförhållande till dina mentorer

Ernie Quilantan är en folkperson. Alla älskar att arbeta för honom. Han kan slå en konversation med vem som helst. Han tar sig inte för allvarligt och får människor att skratta. Men framför allt bryr han sig uppriktigt om människor. Han är den typen av kille som tar dig till sjukhuset om du är sjuk eller sårad - han har gjort det flera gånger för sina medarbetare och vänner.

Under college letade jag efter ett jobb som server på en exklusiv restaurang i grannskapet i hopp om att tjäna mer pengar. Trots min brist på erfarenhet gav Quilantan mig en chans. Jag arbetade hårt för att validera hans beslut, men efter att jag hade arbetat där i bara några månader var han borta. Det visar sig att han hade planerat att öppna sin egen restaurang under lång tid. Han säger att hans önskan att arbeta för sig utvecklades i en ung ålder. "Jag har alltid velat vara en entreprenör, " påminner Quilantan, "ta kakor till skolan och sälja dem till barnen för att tjäna pengar."

I sommar blir Quilantans restaurang, E Bar Tex Mex, 5 - en milstolpe som många matställen aldrig når. En Ohio State University-studie avslöjade att 57 till 61 procent av restaurangerna misslyckas inom de första tre till fem åren. Quilantan säger att nyckeln till att nå detta riktmärke är att ha möjlighet att anpassa sig. "Du måste alltid hålla ett öppet sinne, " säger han. "Du kan aldrig sluta lära dig." Ett öppet sinne ledde Quilantan till att börja leverera mat - ett koncept, säger han, många trodde inte kunde göras med Tex-Mex mat. Han och hans team hittade sätt att hålla sina rätter färska under leveransprocessen, och i dag levererar leveranser en betydande del av hans verksamhet.

Quilantan måste hämta några råvaror innan middagen rusar, men han lämnar mig med en sista råd: Arbeta inte så hårt. När han tittar tillbaka på sin karriär säger han att han önskar att han hade tagit tid att resa mer, njuta av livet mer och inte bara arbeta. "Jag var så fokuserad på att undra var jag skulle vara om tio år att jag tror att jag glömde att njuta av något av det unga livet, " säger Quilantan. "Jag tror att det måste finnas en viss balans i livet, men jag gick i den andra riktningen."

***

När jag växte upp i en medelklassfamilj hade jag nästan ingen exponering för välstånd innan jag träffade Darrell W. Cook . Han har haft säsongbiljetter till Texas Rangers basebollspel - vid ett tillfälle hade han till och med namnet på hans advokatbyrå på sina platser cirka 20 rader bakom hemmaplattan. Han och hans fru gav nyligen sin reserv Lexus till en vän i behov av en bil för att komma på jobbet. Vid flera tillfällen har han bjudit in mig att äta med honom på Tower Club, en privat restaurang i centrala Dallas på 48: e våningen i en skyskrapa med en av de bästa utsikten över staden. Och han har aldrig låtit mig betala.

Trots sin framgång är dock Cook en ödmjuk man som inte vacklar de saker han äger, och han skulle säkert inte lista dem i ett stycke som ovan. Han har arbetat hårt för att komma dit han är, och det är därför jag beundrar honom.

På sommarkyrkan jag gick till var Cook ansvarig för att redigera roliga videor samt skriva och regissera skisser för att underhålla och vakna groggy tonåringar efter frukosten. Jag har en bakgrund inom videoredigering, så när jag var gammal nog för att bli lägresrådgivare samarbetade jag med Cook för att hjälpa honom att redigera videor för “Morning Madness.” Tillsammans skapade Cook och jag ett formidabelt team. Han skrev manus, vi sköt dem tillsammans och jag redigerade filmerna. Under en vecka under sommaren var vi bundna till att producera videor hela dagen och redigera till 3 eller 4 am varje morgon för att säkerställa att filmerna var färdiga vid frukost.

Genom att arbeta tillsammans utvecklade jag mycket respekt för Cook. Han är snickig, välformulerad och jag lär mig något nytt varje gång jag besöker honom.

Jag träffar Cook på hans nya kontor, tio våningar med utsikt över hans alma mater, Southern Methodist University's Dedman School of Law. När jag kommer har han på sig tröjor och en luvtröja. Det är en lördag, och efter att vi pratat måste han fortsätta förbereda sig för ett ärende. Spara för en annan advokat, vi är de enda två personerna i byggnaden.

På sitt soffa berättar Cook om lagskolan. I tre år vaknade han, arbetade ett dagjobb som revisor, deltog i lektioner och kom sedan hem för att studera. Dessutom var han gift med en dotter och bodde i en lägenhet med två sovrum. Cook säger att han under denna tid gjorde något för att försörja sin familj varje minut på dagen - arbetade eller studerade för att få sin juristexamen. Hans beslut att bedriva lag kom inte ur politiska ambitioner eller en passion för rättvisa utan för att han visste att en juristgrad skulle skapa möjlighet att ge mer för sin familj.

När vi pratar antar jag att Cooks råd för mig kommer att handla om värdet av hårt arbete, men när vi avslutar vår konversation lämnar han mig med något jag inte förväntar mig. "Det är ingen för liten för att du inte vet deras namn, " säger Cook. Han citerar exempel på hur varje gång han äter ute ber han servern om deras namn och han adresserar dem med deras namn för hela måltiden. Han vet namnet på byggnadens säkerhetsvakt, städpersonalen och alla assistenter. Han känner till och med namnen på människor som inte arbetar för hans företag men som arbetar i hans byggnad. ”Gud gjorde dem också speciella, och en sak du kan göra för dem är att känna till deras fördömda namn. Det är en liten sak, men folk uppskattar verklig uppskattning. ”Lektionen, säger han, delades till honom av sin farbror Darrell.

Cook säger att han önskar att han hade implementerat detta tidigare i sin karriär. ”Vad är det råd du bör lägga till extra tid för att se till att du gör ditt jobb riktigt bra? Så är killen i skåpet bredvid dig, ”tillägger Cook. ”Skillnaden mellan dig och honom kan bara vara att alla värdesätter dig för att du värdesätter dem. Det är inte manipulation. Värderar dem faktiskt eftersom de är värda att värdera. ”

Relaterat: 9 lektioner Framgångsrika företagare önskar att de hörde tidigare

***

Under mina dagar som server och bartender var hela personalen nervös när James Snell kom in i restaurangen. Han var inte en skrämmande person, men som vice verkställande direktör och generaladvokat för företaget som ägde vår butik, visste vi att något misstag från vår sida skulle kunna komma tillbaka till företagskontoret.

Första gången jag väntade på Snell ville jag inte. Jag räknade steg från köket till hans bord. Men när jag tog hans beställning och pratade med honom under hans måltid, insåg jag att det inte var något att oroa sig för - Snell är en vänlig kille. När jag väntade på honom oftare kom jag till och med delar av hans beställning som han uppskattade. Han drack alltid en Herradura tequila fryst margarita med granatäpplepuré. Jag började lära mig mer om Snell och jag var mest fascinerad av vad han gjorde utanför arbetet.

Snell har ett mål att springa 100 maraton när han fyller 65 år. Han började inte springa förrän 30-talet, och han startade inte längdlöpningen förrän i mitten av 40-talet. Han sprang sitt första halvmaraton 2003, vilket ledde till hans första maraton 2004. Han har redan slutat 67 maraton, och han har i genomsnitt cirka 10 per år. Snell berättar för mig att han i detta fall faktiskt kan nå sitt mål 61. Som löpare är jag fascinerad av att Snell kan springa så mycket i sin ålder. Vi körde båda Dallas Marathon i december. Det var min första maraton, och Snell - 33 år min senior - slog mig med sju minuter. Med en personlig rekord på 4 timmar, 8 minuter, kunde han ha slagit mig mer, men han återhämtade sig från ett tidigare maraton.

"Jag får verkligen mer personlig tillfredsställelse från de saker jag gör utanför arbetet - som att springa, " säger Snell. "Du kommer inte ligga på din dödsbädd och säga: 'Jag önskar att jag hade lagt mer tid på att arbeta.' ”Snell säger att han uppmuntrar sina tre söner att hitta något de tycker om och att hitta ett sätt att tjäna sitt liv. Han uppmuntrar mig att fortsätta göra samma sak men lägger till något annat - något han önskar att han hade hört tidigare i livet.

"Vi kan så mycket mer än vi tror, " säger Snell. ”Jag växte inte upp idrottsliga. Om du hade frågat mig när jag var 40 om jag kunde springa ett maraton, skulle jag ha skrattat. Jag skulle ha trott att det var omöjligt. Vi använder inte en bråkdel av våra förmågor - vare sig det är fysiskt, intellektuellt, emotionellt, andligt - vi utnyttjar inte vår potential. Var inte rädd för att göra något du aldrig har gjort. ”

Ett av mina nuvarande livsmål är att köra 50 maraton när jag fyller 50 år - i huvudsak två per år under de kommande 25 åren av mitt liv. Att prata med Snell får mig att tänka om jag kan sätta ett högre mål. Om jag lägger till ett extra maraton här och där, kanske jag kan springa 100 när jag blir 65 också.

***

Hennes far gick bara till tredje klass - han var tvungen att hjälpa sina föräldrar på deras gård. Hennes mamma tog examen från gymnasiet, men det är allt. Brenda Patterson var den första i sin familj som deltog och tog examen från college. Hon blev grundskolelärare eftersom hon inspirerades av lärarna som värdesatte henne och fick henne att känna sig uppskattad. Hon bar den känslan av värde och uppskattning in i sin egen undervisningskarriär. Och det är en sak som jag alltid har kommit ihåg henne för.

Fru Patterson var min lärare i tredje klass. Hon lärde mig och min klassskola bästa vänner Robb och Jay. Hon lärde min yngre bror. Hon lärde Robbs yngre syster. Och hon lärde också Jays yngre bror och yngre syster. Fru Patterson är familj. En produkt av offentliga skolor, jag har haft många lärare som jag respekterade men få fick mig att känna mig så speciell som hon gjorde. Kanske är det hennes känsla av medkänsla som fick oss att känna så, hennes tålamod, hennes vänlighet eller hennes äkthet och äkta passion för undervisning. Men mer än någonting var det hennes leende. I hennes 28 år av undervisning är jag säker på att hennes leende aldrig har vacklat.

När vi träffas har fru Patterson min klasss årbok i handen - hon har bevarat dem alla. Vi hämtar upp och går igenom årboken, och jag uppdaterar henne om vad vi alla gör upp till. Robb är en revisor. Jay flyttade till Kenya med sin fru för att tjäna ett universitetsministerium. Hon räcker efter en vävnad när ögonen väl upp - stolthet för oss, säger hon. Ett av hennes mål är att göra en skillnad i livet för sina elever, även om det bara är den minsta inverkan. Mina ögon upp när jag berättar för henne att hon har det.

Jag frågar henne hur hon alltid var optimistisk och aldrig en gång fick veta att hon hade en dålig dag.

"Tack himlen för fördjupningen, " frågar fru Patterson. Men hennes ton blir mer högtidlig när hon delar en berättelse om en dag då föräldrarna till en av hennes elever kom på besök hos henne. De var inte lyckliga. Deras sons betyg var låga eftersom han inte lade in sina uppdrag, men föräldrarna skyllde hans lärare. Trots deras kritik säger Fru Patterson att hon fortsatte att le. ”Du måste bara fortsätta leende trots att du känner att du kanske vill gråta. Du måste komma ifrån vad det än är och inte ta det personligen. ”

Flera år senare, när pojken gick på gymnasiet, stötte Mrs Patterson på honom och hans mor. Efter att ha fångat upp bad mamma om ursäkt för hur hon uppförde sig och medgav att hon hade fel. Fru Patterson säger att hon och mamman grät och sedan kramade och sedan grät igen. Allt hade kommit hela cirkeln - ett ögonblick säger hon att hon aldrig kommer att glömma. Allt hade varit värt det, säger hon, för hon fortsatte att le.

Relaterat: Hur Positivitet gör dig frisk och framgångsrik

***

Alla på vårt kontor respekterar Hugh Murphy, produktmarknadsförings- och utvecklingschef för SUCCESS . Han är en av de mest artiga och professionella människor du någonsin möter. Under mina tre år som arbetade för tidningen har jag aldrig sett honom arg, ledsen eller upprörd. Han har arbetat för SUCCESS sedan oktober 2007, och under den tiden har han haft olika chefer och sett flera förändringar i avdelningen. Men genom varje förändring förblir Murphy oöverträffad. Han säger att det är något han lärde av sin mor. Murphy är den sjunde av nio barn. Han växte upp och säger att han märkte att hans mor alltid var jämn och det är en egenskap som gnuglade på honom.

Innan hans tid på SUCCESS säger Murphy att hans karriär tog flera oväntade vändningar, men han fortsatte bara att rulla med den. "Jag ifrågasatte aldrig vart jag skulle, " säger Murphy. "Jag var tvungen att fortsätta gå vidare, och det har fungerat." Att ha denna typ av mentalitet - tillsammans med förmågan att få sin fru att skratta - är något som också har lett till ett framgångsrikt 35-års äktenskap, säger han.

Murphy berättar att han önskar att han hade tagit sig tid att fråga andra om råd när han var min ålder. Han säger att under sin sista terminsperiod vann han ett pris för att vara den engelska majorman med den högsta GPA. En professor föreslog att han skulle träffa den kvinna som utmärkelsen heter efter. Murphy tog inte sin professors råd, och han säger att han beklagar att han inte tog tillfället i akt att lära sig mer och söka väg.

***

I min sökning efter livslektioner från de med större livserfarenhet handlade mycket av det jag hörde om saker som folk önskade att de hade gjort tidigare - värdera människor mer, pressa sig själva mer, njuta av livet mer, söka råd mer, le mer. Jag är säker på att jag kommer att få ånger senare i livet, men jag kan åtminstone ta med mig dessa lektioner för att förhindra andra ånger.

Jag frågade nyligen min pappa om Sanchez, och han höll fast vid sin berättelse. Den förvarade anfallaren var verklig, hävdade min pappa, och citerade till och med att han spelade för det mexikanska landslaget och en gång gjorde ett ikoniskt långdistansskott mot Brasilien under VM. Han insisterade på att fotbollsspelaren var riktig. Jag kontrollerade faktiskt min fars påstående. Mexiko har aldrig gjort mål mot Brasilien i en VM-match.

Ändå är jag glad att min fars sinne trick fungerade. Han tog prestationerna och egenskaperna hos riktiga fotbollsspelare och kombinerade dem till en super förebild. Om min pappa helt enkelt hade predikat om att inte göra droger eller studera hårt i skolan, skulle jag kanske ha gjort uppror och gjort det motsatta. Istället identifierade han något jag brinner för - att gå proffs i fotboll - och skapade ett sätt för mig att sträva efter mitt mål genom att emulera någon.

När vi blir äldre förändras våra mål och som ett resultat förändras våra hjältar också. Vi slutar se upp till fiktiva superhjältar och istället beundrar vi konkreta exempel på framgång - vardagliga människor som har arbetat hårt för att vara där de är. Vi börjar respektera människor mindre för prestationer som troféer och popularitet och mer för praktiska egenskaper som vänlighet och drivande. Oavsett om du är 25 eller 65 är det aldrig för sent att be om hjälp och du är aldrig för gammal för att ha en hjälte. Det är ännu lättare när de är riktiga.

Illustrationer av Richard Dominguez
Denna artikel publicerades ursprungligen i augusti 2017-numret av tidningen SUCCESS .