Vad hemlösa människor lärde mig om

För ungefär två år sedan började jag filma en dokumentär om en löpande klubb i LA: s Skid Row-distrikt som grundades av en domstol i högre domstol. Nu när de flesta filmerna är klar står jag nu inför den skrämmande uppgiften att redigera 300 timmars material till en meningsfull och förhoppningsvis sebar färdig produkt.

Det gick upp för mig en morgon medan jag skärpade pennor istället för att redigera att jag faktiskt lärde mig mycket om framgång och att uppnå mål från de som jag trodde var minst troliga att ge mig ny insikt - hemlösa.

Efter att domare Craig Mitchell hade dömt en man till fängelse för några år tillbaka, var han ute på prövning och beslutade att besöka domaren ett besök i sina kammare. Den här mannen sa till Mitchell att han bodde på The Midnight Mission, ett hemlöst skydd på Skid Row och bjöd in domaren att komma in.

Så domare Mitchell, som älskar att springa, jogade över till uppdraget för att se var parolee bodde. Han var imponerad av hur de hjälpte människor att komma ut på gatan, hur de förändrade sina liv till det bättre. Inspirerad träffade han skyddets president, Larry Adamson, och de beslutade att starta en löpande klubb.

En av de första medlemmarna som gick med i Midnight Runners var Ben Shirley.

Ben var en tungmetallgitarrist och hade en vanlig spelning på LAs legendariska Viper Room. En natt gick Ben ut på scenen helt gipsad och kollapsade. Efter att bandet gick av scenen i skam, förde någon Ben ut till en bil och laddade honom i baksätet som en säck med potatis. De körde honom ner till Skid Row och dumpade honom vid trottoarkanten.

Ben hittade sin väg till The Midnight Mission och började återhämta sig när han fick höra om springklubben. Han var 300 kilo och en tung rökare, men han bestämde sig för att gå med. "Jag kunde knappt vassla ner på gatan, " påminner Ben, "men jag vattlade lite längre varje dag. Löpklubben lärde mig hur jag skulle dyka upp och fortsätta att dyka upp. Resultaten kommer att ske. Det har förvandlat mitt liv. ”

När han försökte få ett jobb och flytta sig från Skid Row, skrev Ben in i ett musikprogram på Los Angeles City College. Han flyttade så småningom ut från uppdraget och började hyra ett litet rum där han kunde sova och komponera. Han skrev en original klassisk komposition som en audition till San Francisco Conservatory of Music.

Jag flög till San Francisco med Ben för hans intervju och live-audition, där han skulle spela lite minuet i D-moll. Jag fick inte filma det. Han berättade för mig att han träffade några klinkare men fortsatte att spela.

Under de några timmarna jag var tvungen att döda innan min flygning tillbaka till LA kom jag ihåg under intervjun att Ben hade nämnt att han växte upp över bukten i Sausalito men att hans far en dag beslutade att flytta familjen till El Paso, Texas. Ben hade varit bitter sedan dess, till och med att tillskriva sina drog- och alkoholproblem till besvikelsen orsakad av sin fars beslut. Jag föreslog att vi skulle ta färjan till Sausalito och besöka hans barndomsskola. Ben instämde - motvilligt.

Vi anlände till skolans omkrets, belägen på en gräsbevuxen sluttning med stora träd och utsikt över bukten. Ben ville inte gå längre.

”Vi är här Ben. Kan också gå runt, ”vågade jag.
”Snälla, be mig inte göra det. Jag kan inte göra det. "

Jag ville inte driva. Jag visste att bara att se skolan måste ha muddrat upp alla slags minnen. Jag kunde se basebollfältet där Ben brukade spela första basen.

”Se, basebollfältet, ” sa jag. ”Kom igen, Ben. Det kommer inte att döda dig. ”
"Inte en chans. Jag kan inte. Det är för smärtsamt. ”

Jag tittade på Ben och visste att det antagligen var för smärtsamt. Jag är alltid medveten om det faktum att Ben är i återhämtning och det sista jag ville göra var att skjuta honom över kanten och låta honom räcka efter en flaska, eller ännu värre.

Så jag tog upp min kamera och började gå mot fältet. "Jag får några bilder, " sa jag. Efter att jag hade gått cirka 10 meter, märkte jag att Ben, med hans långa skägg- och ansikts-tatueringar, följde efter mig. Någon kommer att ringa 911, tänkte jag. Vi nådde baseballdiamanten, och Ben tog det hela när kameran rullade. Han började berätta för mig hur han aldrig kunde förstå varför hans far flyttade familjen från detta paradis. Han hade en poäng.

”Detta, just här, är renare för mig. Jag är glad att jag kom på planen, ”sa han. ”Detta är en avslutning för ett kapitel i mitt liv. Jag hade många förargelser som flyttade från Sausalito till El Paso. Jag höll det mot min gamla man tills jag blev nykter i 30-något år! ”

Ben pausade och tittade ut genom träden mot viken. "Han gjorde det bästa han kunde."

Vi gick ombord på färjan för resan tillbaka. Ben sa inte så mycket. Han såg när Sausalito och hans barndomsminnen verkade krympa när båten tog fart. Jag hade en närbild av honom i min sökare när vi kryssade förbi Alcatraz. Jag vet inte vad han tänkte, men jag hoppades att han var redo att frigöra sig själv.

Rebecca är en av Midnight Runners som vi har följt.

Hon och hennes 3-åriga son bodde vanligt mellan ett par dumpsters i en central gränd i Seattle som hon kallade hem. Efter mer än 30 gripanden för olika brott flyttade hon till LA där hon så småningom fick hjälp med sina beroendeproblem. Familjeprogrammet Midnight Mission gav boende och stöd för henne och hennes son när hon väntade på bord och gick tillbaka till skolan.

Hon gick med i den löpande klubben för att hon hade krossat en av medlemmarna. Kärlekshistorien fungerade inte, men hon insåg att hon gillade att springa. Det gav henne den disciplin och struktur som hon behövde när hon satte sig några stora mål för sig själv - en dag ville hon flytta tillbaka till Seattle så att hennes son kunde vara i närheten av sin far och hon ville få ett jobb på ett sjukhus som tar hand om patienter.

Efter en av våra tidiga morgon två gånger i veckan genom Skid Row meddelade domaren att han skulle ta ett tiotal medlemmar av löpningsklubben till Italien för att springa Rom Marathon. Alla var upphetsade - för vissa skulle det vara deras första resa från Kalifornien - och körningarna blev längre och oftare.

Maratonens dag var en blåsig, regnig röra. Volontärer delade ut gula ponchos gjorda av plast för tunn för att slå in en bolognasmörgås. När vi gick halv milen till startlinjen vid Colosseum var vi alla blötläggna. Presspasset som jag behövde visa på min e-cykel för att åka på banan förvandlades till pappersmâché.

Jag zoomade längs pölarna och över de hala kullstenarna när jag på cirka 10 mil hörde någon ropa ut. Det var Rebecca. Hon var blek och hennes bruna hår klamrade fast vid kinderna.

"Jag mår inte bra. Jag vet inte om jag kan jag kan avsluta, sa hon till mig.
”Uber det till mil 20, ” erbjöd jag. ”Jag berättar inte för de andra.” Hon skrattade inte. Hon var redo att kollapsa.
"Jag behöver en pizza och några cigaretter, " sa hon. "Kan du låna mig 20 euro?"

Hon klädde ner en härlig tunn skorpeaffär, en flaska Pellegrino och följde upp med en rök. Återupplivad var hon tillbaka i loppet. (Tro det eller inte, detta var inte första gången jag har sett löpare röka under maraton. Vänligen försök inte detta om du är en löpare!)

Regnet gav så småningom plats för solsken, och jag filmade Rebecca när hon passerade mållinjen. Detta var hennes tredje maraton och hennes tuffaste.

”Jag sprang detta maraton och det var inte lätt. Varje steg hade jag mycket smärta och jag tänkte, jag behöver bara avsluta. Jag behöver bara avsluta. ”

Vi kom tillbaka till hotellet och jag började fånga alla bilder från dagen.

Då ringde Ben. "Kom till mitt rum. Ta med kameran. ”

När jag kom till hans rum höll han upp sin iPhone. Jag zooma in på skärmen. I ämnesraden stod "Grattis!" Det var från San Francisco Conservatory. Ben skulle vara i höstklassen - på ett fullt stipendium, inte mindre.

När vi återvände till LA började Rebecca seriöst efter ett jobb i Seattle. Hon hade ett par bra telefonintervjuer, men de behövde fortfarande hennes fingeravtryck för att göra en bakgrundskontroll. Hon var orolig.

"Det verkar riktigt frustrerande just nu - att hantera mitt förflutna och klättra på detta berg och slåss mot alla dessa jättar, " sa hon. "Men jag vet att om jag fortsätter att bara sätta en fot framför varandra, så kommer jag att avsluta loppet."

Ett par veckor senare flög hon till Seattle för en uppföljningsintervju på ett sjukhus och kunde göra sitt fall personligen. Hennes arresteringsrekord kom upp. Hon tog ansvar för sitt förflutna och förklarade att hon var en annan person nu och var redo att bevisa sig själv.

Tillbaka i LA väntade hon på samtalet. Det kom äntligen. Hon fick jobbet och skulle börja på förlossningsavdelningen om två veckor. Hon var extatisk.

När min fru och jag började dokumentären var det första vi sköt en intervju med domare Mitchell. Jag minns honom som sade: ”Varje uppfattning att människor som lider av beroende och som hamnar på Skid Row eller på The Midnight Mission, är intellektuellt bristfälliga eller inte har karaktärsdrag för att uppnå stora saker i livet är en absolut missuppfattning. ”Jag trodde inte riktigt detta. Jag vet.

Ska du börja springa maraton och förvänta dig att alla dina drömmar ska gå i uppfyllelse?

Efter att ha kört med klubben i två år är det enda jag måste visa för det ett slitsat ledband i min vänstra höft. Det kommer att kräva operation. Jag fick också 10 kilo. Fantastiskt. Men jag lärde mig om framgång. Det kom inte från en bok eller en podcast - utan från att människor lyckades framför mig.

Jag lärde…

… att börja där du är nu. Omständigheterna kanske inte är perfekta, men där du är nu är en lika bra plats som alla att börja.
… att dyka upp och fortsätta att dyka upp. Resultaten kommer att hända. Det kommer att förändra ditt liv.
… att inte lyssna på naysayers.
… att om du träffar en klinker så fortsätter du att spela.
… att avsluta. Det kan vara smärtsamt - men avsluta. Stanna för en pizza på vägen om du vill.
… att förlåta. Det kan hjälpa dig att lösa problem som kan hämma din framgång.

Och från The Midnight Mission och den ödmjuka domaren Mitchell lärde jag mig något kanske ännu viktigare än framgång …

Ge människor en andra chans för att ropa högt. Människor är inte perfekta, och ja, vissa människor avvecklas där de är på grund av sina egna dumma handlingar. Men människor har förmåga att förändras, och många gör det. Och när de ges en andra chans, gör de inte besviken.

Det är dags för mig att komma tillbaka till redigeringsboden. Förlåt mig, men det är en maraton!