Vad vuxna aldrig berättar om att du växer upp

Från ung ålder lär vi oss att vi kan vara vem vi vill vara. Vi kan vara astronauter. Vi kan vara journalister i världsklass. Vi kan vara läkare, advokater, rockstjärnor. Vi kan vara presidenten.

Vuxen ålder inser att detta är sant - inom förnuftet.

Du förstår, jag har nyligen accepterat en ståndpunkt som avviker från allt jag trodde att jag visste att min framtid skulle innebära. Jag fick examen i journalistik och spanska, och jag kommer snart att arbeta i en kommunikations- och PR-kapacitet på ett levande samhälle med fokus på sociala medier och intervjua invånare för att dela sina livserfarenheter.

Att göra detta drag i min karriär är inte ett jag skulle ha drömt om när jag gick igenom college eller efter att jag gick över examen. Till och med mitt senaste jobb som reporter på en handelspublikation skulle ha varit en sträcka.

Allt var alltid så svartvitt: Du blir en hardcore journalist, eller så gör du inte. Du håller dig med din major eller inte. På högskolan blev public relations ofta förlöjligad, nästan försvagad. Allt som gick bort från vad som ansågs vara ädelt och rättfärdigt i journalistikvärlden ifrågasatte eller bedömdes. Det fanns helt enkelt inget mellan.

Det är dock inte verkligheten. Åtminstone är det inte den verklighet jag har lärt känna under de tre och ett halvt åren sedan examen. Jag hade tur att jobba för Associated Press omedelbart efter examen, om än tillfälligt, och jag hade tur att förverkliga en dröm att rapportera utomlands i Guatemala - om min passion för invandring och om ett stipendium, inte mindre. Jag hade tur att gå tillbaka till Iowa för Associated Press för en sista tillfällig period för att rapportera om nyheter. Men det var där min rad av "sann" journalistik slutade.

Jag bodde hemma en sommar och tillbringade min systers mammaledighet med henne, för att ta på mig ett tillfälligt jobb i ännu ett tillstånd medan jag körde en försämrad bil var en livsstil som jag knappast hade råd med, än mindre hållit. Heltidstjänster i småstads tidningar var helt ifrågasatta, med tanke på deras låga lön och begränsade förmåner tillsammans med min studielånskuld. Och att släppa allt för att resa världen låter mer spännande än genomförbart. Till och med inom min era sanna ”sanna” journalistik fanns det en sträcka på fyra månader där jag arbetade på Starbucks för att få den psykiska vården jag behövde vid den tidpunkten i mitt liv.

Ingen berättade någonsin för mig hur det skulle vara att försöka ta sig till det dagliga ansvaret när depression övervinner dig, och ingen berättade någonsin hur mycket viktigt studielån ska bära. Ingen berättade någonsin hur enormt dessa skulle påverka mina drömmar för framtiden.

Jag vet att jag inte är ensam om det här. Den senaste statistik över studielåneskuld för 2017 i USA indikerar att mer än 44 miljoner låntagare har mer än 1, 3 biljoner dollar i studielånsskulden. Jag hade personligen nästan 45 000 dollar i lån när jag tog examen 2013, och jag gick in i återbetalningsprocessen sex månader senare när jag ännu inte jobbade på heltid.

Samtidigt upplever cirka en av fem vuxna i USA - 43, 8 miljoner eller 18, 5 procent - mental sjukdom under ett visst år, enligt uppgifter som samlats in av National Institute of Mental Health. I allvarliga fall kostar psykisk sjukdom landet cirka 193, 2 miljarder dollar i förlorade intäkter per år, konstaterade en studie från 2008 i American Journal of Psychiatry .

Ingen berättade någonsin för mig hur det skulle vara att försöka ta sig till det dagliga ansvaret när depression övervinner dig, och ingen berättade någonsin hur mycket viktigt studielån ska bära. Ingen berättade någonsin hur enormt dessa skulle påverka mina drömmar för framtiden.

Så jag har gjort vad jag har gjort för mig själv. Under 2015 accepterade jag ett jobb på en företag-till-företag-publikation som skrev om äldreboenden, och jag skämdes över det, eftersom det inte var i linje med allt jag trodde att journalistik var. Och under de senaste två åren har jag plockat upp otaliga frilansuppdrag för ett marknadsföringsföretag, skrivit och redigerat innehåll om bilar för att få slut. Nyligen plockade jag upp min psykisk vårdbehandling igen och lovade att stanna i Chicago snarare än att söka jobbmöjligheter någon annanstans.

I processen att ta reda på var jag är i mitt liv och min karriär, har jag upptäckt så mycket om vad det betyder att växa upp - saker som inte dykt upp i gymnasiet eller runt familjens middagsbord.

Jag har lärt mig att inte alla kommer att bli en Pulitzer-prisvinnare. Inte alla kommer att arbeta för The New York Times eller Washington Post . Inte alla kommer att bryta nationella nyheter eller bli utländska korrespondenter. Jag respekterar alla och alla som gör det, och jag beundrar verkligen och ser upp till dem.

Jag har lärt mig att människor kommer till sina egna verkligheter på sina individuella vägar. Jag har vänner med talang och uthållighet att hålla jobb vid Washington Post . Jag har vänner vars föräldrar fortsätter att stödja dem så att de kan ströva runt i världen eller planera en resa på en droppe hatt. Och jag har vänner som har liten eller ingen studielånskuld, vilket innebär att de kan dämpa sina besparingar eller ta obetalda praktikplatser eller lågbetalande jobb om de så önskar.

Jag har lärt mig att människor kommer till sina egna verkligheter på sina individuella vägar.

Det har inte alla. Vissa människor har varit tvungna att försörja sig från dag ett efter högskolan - eller till och med gymnasiet. En del människor är helt enkelt inte villiga att göra de uppoffringar som krävs för att nå sina barndomsdrömmar efter att ha fått en smak av den verkliga världen. Ytterligare andra saknar helt enkelt den nivå av rå talang som krävs för att uppnå sådana högprofilerade positioner, eller de har inte personligheter eller varmed för att göra sådana drömmar verklighet.

Nu säger jag inte att du inte ska följa dina drömmar och sikta högt. Med alla medel, skjut efter rollerna på NASA. Gå till jobbet på The New York Times . Forge en väg mot aktivism eller politisk storhet. Om vi ​​inte arbetar hårt för att uppnå sådana framgångar, skulle det vara liten motivation alls. Jag tror verkligen att alla som sätter sitt sinne till något kommer att räkna ut ett sätt att nå sina slutliga mål.

Men med den mängd människor som examen med journalistik, ingenjörsvetenskap eller någon annan typ av examen varje år, är det helt enkelt inte realistiskt att vi alla kan uppnå sådana karriärer. Det finns också verkligheten i vuxen ålder som spelar in - räkningar, studielånsbetalningar, dagliga levnadskostnader. Och våra definitioner av framgång och lycka i arbetsvärlden och vuxen ålder behöver i allmänhet inte likställas med dessa toppnivåjobb. Mål förändras och förvandlas över tid, och det är helt bra. Framgång är och kommer alltid att vara relativ.

Jag trodde att dessa pråliga, glamorösa aspekter av att arbeta som journalist skulle pryda min väg, men det har de inte. Jag brukade komma ner på mig själv eftersom jag verkligen trodde att min rapportering i Guatemala vid 22 års ålder var toppen av min karriär, men det var det inte.

Jag kände aldrig riktigt de alternativa karriärvägarna jag kunde ta, eller kanske jag ignorerade dem av rädsla för att göra något "fel." Jag fruktade också att kompromissa med mina mål, mina passioner och mig själv. Jag fruktade dom och besvikelse.

Men det finns inget rätt eller fel sätt. Min utbildning och erfarenheter kan driva mig i så många olika riktningar, och alla mer än OK. Jag är inte ett misslyckande. Jag gör inte sämre än alla andra. Jag har absolut ingenting att skämmas för, oavsett vilken riktning jag går.

Vid mitt nya jobb kommer jag fortfarande att berätta historier. Jag kommer fortfarande att ha verkliga, råa mänskliga anslutningar som bränsle min eld. Jag kommer fortfarande att lära mig och växa varje dag.

Att växa upp ser inte nödvändigtvis exakt ut som du kan ha förväntat dig, och det lär dig mycket om de gråa områdena där du tillbringar så mycket av din tid. Acceptans och självmedkänsla är så avgörande. Viktigast är dock att komma ihåg att alltid följa din egen väg.