Vi har träffat fienden, och det är oss

Vinden sparkade upp runt skymningen. De tittade mot himlen och undrade huruvida stormmolnen skulle komma till dem. De undrade vad annat var i butiken och hur de skulle hantera utmaningarna under det kommande dygnet eller hur länge detta skulle hålla.

Regn började falla när de marscherade cirka 10 kilometer till en robust plats i vildmarken där de skulle sätta upp en patrullbase för natten. De skulle tillbringa de närmaste timmarna på att utföra åkallande och komma i position medan de förblir tyst och vakande för uppror. De skulle inte få mycket vila.

"På natten blir stämningen väldigt mörk, " befäl Sgt. Maj Jon Sawyer förklarade.

”Det skedde en bestämd tonförändring. De var ganska tillbaka och dämpade. Det började bli riktigt för dem, ”sa oberst Ravindra“ Ravi ”Wagh.

Tillsammans med främlingar som de just mötte samma morgon var soldaterna kalla, våta, trötta, värkande och demoraliserade. I denna surrealistiska, tvådimensionella nattvisionsvärld skulle deras tankar vända inåt. Vissa skulle slå sig själv om misstag de gjorde den dagen. De skulle oroa sig för hur de skulle prestera dagen efter, eller nästa dag, eller när de skulle nå den punkten när de rökades ordentligt. Skulle de finna den nya utrustningen inom sig som Wagh hade talat om?

Det här var inte riktigt krig, men det var helvetet. Det var poängen med Mungadai-ledarutbildningen: att ge en tarmkontroll. Att tillföra mental, fysisk och emotionell stress som ett sätt att främja introspektion och personlig tillväxt. Det var också avsett att visa dessa mellanliggande brigadledare med Michigan Army National Guard hur det är för män och kvinnor som de befäl.

Övningen skulle inte kasta människor i kris eller skada dem. Deras vapen sköt ämnen. Men det var definitivt avsett att få dem ur deras komfortzoner. Och det skulle vara olyckor - de tidigaste och mest smärtsamma är dåligt skadade egor.

Det här är inte Powerpoint

När de anlände till norra Michigan's Camp Grayling på en mild sommardag kom dessa medborgarsoldater från alla delar av staten och representerade militärpolisen, signalerna, ingenjören och huvudkontorets ledningsenheter. Deras led sträckte sig från första sergeant upp till löjtnant-överste.

"De tror förmodligen att de kommer att tillbringa helgen i PowerPoint-presentationer, " sade oberst Stephen Potter, befälhavare för den 177: e 177: e militära polisbrigaden. ”De vet inte att de är ute efter en suck-ex - en suck-övning. Det är en term som vi använde i Rangers. ”

Potter, som gick med i National Guard 1999, tjänade tidigare sju år i den aktiva armén, inklusive stints i elit 75: e Ranger Regiment och 82. Airborne Division samt en turné i Sydkorea. Utanför armén är den 44-åriga grundaren av säkerhetsföretaget en man och far till tre barn i åldern 12 till 16.

Män och kvinnor som deltar i utbildningen har också familjer och civila jobb - inom brottsbekämpning, utbildning, räddningstjänster och andra typer av arbete. De flesta hade distribuerats minst en gång till Afghanistan eller Irak, där ungefär 20 av deras medvaktmedlemmar dog av sår lidit i striden.

Men det kan ha varit år sedan majoriteten tillbringade en natt utomhus och kanske längre sedan de navigerade på en bana eller slog med tunga förpackningar, vapen och ammunition över en ojämn, obekant terräng. De hade förmodligen aldrig gjort de saker de skulle göra med fullständiga främlingar. Om det inte var tillräckligt stressande, skulle dessa typ A-överprövare inte ta fel.

Och Mungadai var designad för misslyckande - från början.

Ring inte klockan

”Säkerhet är nr 1, ” sade Potter när han öppnade det som vagt redovisades som en ledarutbildningshelg. ”Vi kommer att vara aktiva de närmaste dagarna. Det är inte som vi kommer att ha en liten paus i hörnet och falla bakåt och se om någon fångar oss. Det kommer att bli mentalt och fysiskt ansträngande. ”

Potter sa att han ville se medlemmarna arbeta tillsammans, kommunicera, testa sig själva, lära känna varandra, ha kul … och en sak till: "Ringa inte på klockan." Han hänvisade till Navy SEAL-utbildning. När SEAL-kandidater inte kan ta utbildningen, ringer de på en klocka för att signalera att de har slutat. Adm. William McRaven använde frasen i ett börjanstal vid sin alma mater, University of Texas i Austin.

”Hans meddelande var:" Ringa inte på klockan i livet. " När saker och ting blir tuffa, suga upp det, flytta förbi det och växa, sade Potter. ”Mitt mål för er alla är att ni inte ringer på klockan i helgen och går igenom. Frågor?”

En kapten höjde handen: ”Så det här är mer eller mindre en rökskärm?” Han hänvisade till läsmaterial som sprids i förväg.

"Korrekt."

"Tack."

"Felaktig underrättelse, kapten, " förklarade Potter mitt i några skymtade chucklar.

Wagh fortsatte: ”Mungadai skapades av några frittänkande ledare i armén i mitten av 90-talet. Stavningen har förändrats genom åren, men konceptet har sitt ursprung i en grupp mongolska badasser under tiden Genghis Khan. Tanken är att genom disciplin och privatisering blir vi starkare. Det är ett medium för att utbilda ledare. ”

Wagh, som tjänar på heltid med Active Guard Reserve, hade deltagit i och ledat tidigare Mungadai-övningar som började 1998, då han blev inbjuden som junior Ranger-kapten att delta i en jubileum av D-Day i Normandie. En del av firandet inkluderade en överraskning Mungadai ledd av dåvarande generalen. David L. Grange för sina brigadchefer i den första infanteridivisionen.

Några år senare, Waghs regementschef, dåvarande Col. Stanley A. McChrystal, satte alla Ranger-kaptener genom en Mungadai, "och han bara riktigt rökt oss i flera dagar i flororna i Florida."

"Jag lärde mig mycket om mig där, " sade Wagh, "och det var efter att jag varit i Ranger-regimentet i ett par år."

True Grit

Första Sgt. Rebecca Witt var en av få soldater som tidigare deltagit i en av Waghs Mungadai-övningar. Efter den första dagen blev hennes fötter så illa blåsiga att hon inte kunde få på sig stövlarna, vilket verkligen påverkade hennes moral. Men den här gången agerade hon på en böjelse, förberedde fötterna i förväg och fattade ett beslut i sista minuten att bära nyare stövlar. "Jag minns att jag tänkte hur tacksam jag var för att göra det."

Inte mycket större än hennes ryggsäck, Witt, 36, var en av de minsta deltagarna i den senaste Mungadai. Men det bromsade inte ner henne.

”När jag möter utmaningar - inte bara i övningar, utan även när jag är ute och springer - när jag kommer till en punkt där jag känner att min motivation tar en sväng för det värsta, minns jag att värkarna, de brinnande lungorna, utmattningen allt betyder att jag kan göra dessa saker. Jag tänker på hur det finns sårade soldater, soldater som inte längre är med oss ​​och människor i allmänhet som skulle göra dessa saker varje dag resten av livet om det innebar att vara här och kunna. ”

Witt, som gick med i National Guard 1998, tjänar med ett militärt polisföretag och heltid i Active Guard Reserve. Hennes man är också i vakten, och hon har två styvton.

"Jag har lärt mig att den största utmaningen är mental elasticitet, " sa hon. ”Du behöver inte vara den snabbaste eller den starkaste eller till och med den bästa planeraren eller beslutsfattaren - även om alla dessa är till hjälp. Jag känner att de människor som inte framgångsrikt slutför en Mungadai är de som ger upp sig själva som individer. Teamet som helhet skulle aldrig tillåta någon av oss att misslyckas, och i slutändan är det vår egen mentala hållfasthet som avgör vårt individuella resultat. Jag tror verkligen att detta är tillämpligt i våra vardagsliv ofta än inte. ”

Egenskapen som Witt verkar beskriva är korn, som, tillsammans med självkontroll, är den viktigaste förutsägaren för framgång, enligt forskningen från Angela Lee Duckworth, Ph.D.

"Grit är passion och uthållighet för mycket långsiktiga mål, " sa Duckworth i en TED Talk. ”Grit har uthållighet. Grit håller fast vid din framtid, dag in, dag ut, inte bara för veckan, inte bara för månaden utan för år och arbetar riktigt hårt för att göra den framtiden till verklighet. Grit lever som en maraton, inte en sprint. ”

Duckworth, som är chef för Duckworth-laben vid University of Pennsylvania, studerade olika grupper av människor och fann att grus - snarare än intelligens eller talang - var gemensam nämnare i deras framgång. Hennes ämnen inkluderade kadetter på West Point som tog sig till examen, barn som nådde National Spelling Bee-finalen, folk i försäljning som behöll sina jobb och tjänade mest pengar och lärare i tuffa skolor som varade längst och förblev effektiva.

Huruvida det är möjligt att utveckla grus är en fråga som Duckworth fortsätter att undersöka. Soldater som slutförde Mungadai har sina egna åsikter.

Styrka genom stress

"När du tittade på några av människorna i slutet, med deras blåsor och kokar, skulle en vanlig person säga: 'Jag går till sjukhuset med den här foten', men de fortfarande marscherade, " sa Potter. Han tror att motståndskraften som uppnåtts genom en Mungadai eller liknande stressande upplevelse kan översätta till andra livsområden och hjälpa en person att komma igenom andra svårigheter som en cancerdiagnos eller skilsmässa.

Som oberst L Ken Ken Dilg uttryckte det: ”Vi lär oss mest genom våra misslyckanden. Vi växer mest när vi pressar oss igenom våra tuffaste tider. Gå fråga en grupp människor när de hårdaste tiderna i deras liv var, och fråga dem då på vilka tidpunkter i deras liv de växte bäst, och jag kommer att satsa på att de tiderna kommer att matcha. Ingen växer i tider av komfort. Vi lär oss och växer när vi testas, stressas och tvingas prestera för att överleva. ”

Att driva förbi upplevda gränser bygger förtroende, och det är enormt, sa Wagh. ”I går trodde du att du inte skulle ha kunnat göra det eller fortsätta med detta, men nu vet du att du kan. Du hittade en annan utrustning. Det kommer att bli OK. Jag såg det med många människor. ”

Forskning visar faktiskt att stress kan hjälpa till att bygga motståndskraft, skriver Stanford University-lärare och hälsopsykolog Kelly McGonigal, doktor, i boken The Upside of Stress: Why Stress Is Good for You, and How to Get Good at It

McGonigal började titta på fördelarna med stress efter att ha lärt sig en studie från 2011 som visade att hur människor tänker på stress faktiskt påverkar effekten det har på dem. Forskare fann att människor som hade upplevt ett mycket stressande år var mer benägna att dö inom åtta år om de trodde att stressen var skadlig för deras hälsa, medan de som trodde att stress inte hade någon effekt på deras hälsa faktiskt upplevde skyddande fördelar, sade hon.

"När människor tänker på sina egna fysiologiska symtom på stress på ett mer positivt sätt - till exempel som energi - förändrar det allt, från nivån av inflammation i kroppen till hur mycket blodkärlen förträngs, utan att nödvändigtvis lugna ner dem, " Hon sa. "Du kan ha ett hälsosamt stressrespons som hjälper dig att möta utmaningen."

Förutom "fight or flight" -reaktionerna på stress - utsöndring av adrenalin- och kortisolhormoner - producerar våra kroppar DHEA, en neurosteroid, som hjälper oss att återhämta sig från stress och gör kroppen och hjärnan friskare och mer motståndskraftiga, sade McGonigal i en nyligen intervjuad. Till exempel hjälper det hjärnan att växa nya anslutningar efter en stressande upplevelse så nästa gång vi går igenom den, tycker vi upplevelsen är mer bekant och lättare att hantera, sa hon. Vår hypofys släpper också oxytocin, ibland kallad kärlekshormonet, vilket kan få oss att vilja kontakta andra - för att hjälpa de som kämpar eller att nå ut för uppmuntran eller stöd, sa hon.

Chocka systemet

En av de saker som knyter samman människor under varje kris är "det insikten att du är en del av ett team och alla går igenom samma utmaningar, " sa Potter. "Du ser åt vänster och höger, och alla andra hanterar detta, så att du vet att du kan hantera det."

Detsamma gällde för Mungadai-deltagarna. De tilldelades att arbeta med främlingar, de hade ursprungligen inte kamratskap. De var också tvungna att vänja sig med olika ledare som de inte nödvändigtvis kände, inklusive några av de minst erfarna Guard-medlemmarna i början av övningen.

"Vi gör det för att chocka systemet, " förklarade Potter. ”Från start, vill du verkligen ta dem till den lägsta punkten, vilket vi gjorde. Det första uppdraget tog alltid och det var varmt. Det var bara fullständig discombobulation. Alla var frustrerade. ”

Det första uppdraget var att angripa en cell av upprorister (vakthavande frivilliga) som var hopkopplade i en byggnad. Men de var tvungna att komma dit först. Planering och beslutsamhet bromsade framstegen under sin marsch genom skogen.

”Det tar för lång tid. Jag vill tvinga fram ett beslut, ”sade Wagh och beordrade ett par upprorna att hitta gruppen, engagera sig i en brandkämpa och dra Guard-peloton mot byggnaden. Minuter senare ekade sprickan av automatisk skjutvapen genom träden. Ett par uppståndare dök upp från gömställen nära skogen, sprintade mot byggnaden och huggades ned av skjutvapen. Ytterligare två skurkar sprang mot dem. De dog också.

En handfull vaktmedlemmar sprang från skogen över ett öppet område, tog skydd bakom träd och återupptog skjutningen medan andra kretsade runt och gick in i byggnaden från andra sidan. Det fanns skottvapen inuti och sedan tystnad. "Kontrollera omkretsen, " skrek någon.

De goda killarna rådde, men du skulle inte veta det från deras ansikten när de samlades för en granskning efter handlingen. AAR är standardövning efter varje arméuppdrag eller övning. Avsikten är att ge klapp på ryggen och konstruktiv kritik.

På en positiv anmärkning berömde Wagh en soldat som sköt obevekligt mot byggnaden: "Han förstörde människor."

På jakt efter Carmine Ragusa

Men negativerna övervägde positiva effekter. Folk gjorde inte tillräckligt för att hjälpa andra som kämpade, de fick inte tillräcklig information om scenariot och uppdraget och de följde inte grundläggande förfaranden. ”Det är temat: att komma tillbaka till grunderna. De små sakerna kommer att sparka i röven, sa Wagh.

Han tog ett ögonblick för att läsa detaljerna i Mungadai-scenariot:

Den lokala upproriska gruppen är känd som WETSU, sade Wagh och hänvisade till arméns slang för "Vi äter det här." Det brukar användas när saker och ting inte går så bra. Ut ur sin öronskott stönade en soldat efter referensen. Fortsätter, läste Wagh:

”Carmine Ragusa - någon som vet vem det är? Från Laverne & Shirley ? ”Han verkade besviken över att ingen kom ihåg sitcom från 70- och 80-talet.

"Inte tillräckligt gammal, " svarade en soldat.

Fortsätter med AAR, sa Sawyer, ”Ur ett seniorperspektiv är vi i övergång som kommer ut ur krig just nu med omsättning av juniorledare. Det här är de mest grundläggande saker som våra juniorledare måste veta om de kommer att växa upp för att bli framgångsrika. Och det här är gruppen som kommer att lära de juniorledarna. Så vi måste veta hur man gör de mest grundläggande sakerna. ”

Potter betonade kommunikation i alla led. "Om alla är döda utom en privatperson som kan slutföra uppdraget, är uppdraget en framgång, han måste veta uppdraget och hur framgång ser ut och varför du gör det."

Lågpunkten

Deltagarna tillämpar kritiken under dagens uppdrag - när de överlevde ett bakhåll från WETSU, hittade underrättelse om en "död" uppror som ledde dem till en hålig by på jakt efter Rumblefish, där de mötte en självmordsbombare och kom under fiendens eld medan de hanterade för att rädda en nedsänkt pilot gömd i en tunnel under tunneln.

Men lågpunkten hade inte hänt ännu.

Morgonen efter den eländiga natten utomhus skulle soldaterna marschera till en hålig stad där de skulle raidera en byggnad på jakt efter en äldre WETSU-operativ som heter Othello. Men de gick vilse.

”Förseningar på grund av kartläsning och navigationsproblem fick oss att resa ett betydligt längre avstånd än vad som var avsett, ” sa Witt. ”Det fanns också en hel del stopp under just den marschen, vilket innebar mycket att komma upp och ner med våra redskap. Jag tror att det var en låg punkt för många av oss eftersom du kunde känna en förändring i moral; kommunikationen saknades, alla var trötta och heta, våra kroppar var ömma och fötterna började blåsiga och blöda. ”

Till slut nådde de byggnaden, och tidvattnet vände. Mitt i rök och falska skrik som sänds från ett offentligt adresssystem attackerade vaktsoldaterna. Upprörare sköt mot dem från taket och inifrån, men de goda killarna fortsatte att komma, storma byggnaden, systematiskt kontrollera rum för rum, ta ut skurkar på vägen och kommunicera med varandra. Othello väntade på taket. Men han skulle inte överleva.

I slutet av dagen - efter 36 timmars Mungadai - släppte medlemmarna av Michigan Army National Guard sina enhetsfärger och marscherade stolt tillbaka till basen, där de fick certifikat, minnesmaketer och stekmiddagar.

Verkningarna

”Jag får fortfarande anteckningar från människor: 'Hej herr, jag uppskattar det. Det var häftigt. Jag kommer att göra samma sak med min enhet, ”sade Wagh om Mungadai i ett nyligen telefonsamtal från Liberia. Han serverar en årsturné i det västafrikanska landet tillsammans med Potter, som befaller Operation Onward Liberty, som syftar till att återuppbygga de väpnade styrkorna i Liberia efter landets inbördeskrig. Wagh och Potter anlände i slutet av 2014 när Ebola fortsatte att rasa och fick omedelbart arbeta med inneslutning och förebyggande insatser. Till och med vid deras kaserner tog sjukdomen livet av sju personer - civila och soldater.

Wagh, 44, som är gift med barn i åldrarna 13, 15 och 20, medgav att hans familj upplevde en annan typ av oro för denna utplacering. "När du kommer till det är ebola en ganska förödande sjukdom, " sade han.

Nu med krisen, hjälper Wagh och Potter liberiska soldater att ta lärdomar av den. "Vi ser till att vi fångar de goda saker vi gjorde och förbättrar dem före nästa pandemi, " sade Wagh. De funderar också på att sätta Liberians genom en Mungadai.

”Ju längre du kommer från, du kommer att ha möjligheter att reflektera och säga, Wow, jag pressade mig ganska hårt och jag gjorde det . Du kommer att få en upplevelse - jag har gjort det här i Liberia - där du börjar bli frustrerad och inser att du har varit mycket värre. Och då kan du koppla av lite, ta andetag och fortsätta med uppdraget. ”

Ta reda på 3 sätt ditt team kan dra nytta av i militärstil ledarskap.