Förstå grunderna för immateriell egendom

En småföretagare står inför många oundvikliga startutmaningar. Att undvika att störa din immateriella egendom - produktidéer, märkeslogotyp och företagsnamn - är bland de som kan undvikas.

Processen att patentera eller varumärka dina idéer brukade vara överväldigande, men i dag har regeringen minskat på byråkrati för att främja innovation. US Patent and Trademark Office (USPTO.gov) har massor av onlineverktyg för att hjälpa dig göra en patent- eller varumärkesökning och ansöka om patent, varumärken och upphovsrätt. Vissa företagare föredrar emellertid att anställa en varumärkesadvokat eller anmäla sig med en onlinetjänst som Rocket Lawyer, LegalZoom eller Traklight för att göra benarbetet för dem.

Här är de grunder som du bör veta:

• Ett varumärke skyddar ditt varumärke, logotyp och slogan. Om du redan har skapat ett varumärke måste du ge exempel på var och hur du använder namnet, till exempel på ditt företags brevpapper, visitkort eller webbplats.

• Ett patent skyddar en uppfinning. Det finns tre typer av patent: Verktygspatent är uppfinningar eller upptäckter av alla nya och användbara processer, maskiner eller tillverkningsartiklar; designpatent är nya, originella och dekorativa mönster för en tillverkningsartikel; och för er botaniker där ute, är växtpatent nya sorter av flora.

• En upphovsrätt, som skyddar författarverk, beviljas av US Copyright Office. Upphovsrätt gäller skrivna och visuella verk och ljudinspelningar.

Att skydda din IP är bara en affärsutmaning. Se till att du känner - och undviker - de sju dödliga synderna för en start.