Två bra skäl att du ska köpa fiberoptisk belysning

Fiberoptisk belysning kan spara energi och betyda slutet på svåra lampor.

Foto av David Prince

Samtidigt som man köpte inredning för det TOH TV-projekthus som besättningen arbetade på i Watertown, Massachusetts, fann husägaren Susan Denny sig stumped när det gällde att belysa den centrala trappan.

En antik ekskönhet förtjänade trappan att bada i smickrande ljus, för att inte nämna det faktum att den här vägen nu var den enda tillgången till andra våningen och skulle få mycket trafik. Hon oroade sig för att väggsconces skulle kunna knackas in när hon och hennes man, Christian Nolen, slängde möbler upp och ner.

Inbyggda lampor skulle lösa det problemet, men skapa en annan: "För att byta en glödlampa måste vi sätta upp en stege på trappan, " säger Denny, "och ingen av oss var galen över det."

Deras lösning kom i form av en tunn plastfilament. För de sex taklamporna valde paret de som använder fiberoptiska kablar, samma kablar som bär ultraklara telefon- och datasignaler. Men i stället för att bära digital information överför dessa kablar ljus från en enda lampa, i detta fall i en vindsurfskåp där lampan kan bytas lätt när den brinner ut. När en glödlampa är spetsad direkt vid ena änden av kabeln, bestående av en solid kärna av akryl i en svart plastjacka, reflekterar ljuset internt, även om kabeln gör en vridverkan som ett ljusrör. Då framträder det som en enda stråle av starkt ljus i andra änden. "Tänk på fiberoptik som en lätt pump" som trycker ut ljuset från en lampa till så många kablar som du vill ", säger Doreen Le May Madden. Som ägare och huvudljusdesigner hos Lux Lighting Design i Newston, Massachusetts, utformade Madden belysningen för hela Watertown-huset.
Utöver det tekniska överklagandet av fiberoptisk belysning finns det några ljusa fördelar för systemet. Kablarna bär ingen el själva, och de värmer inte upp. Detta har gjort dem populära i museer, där artefakter kan skadas av värmen från glödlampor. Strängljus utomhus har alltid varit besvärande på grund av hotet om elektrisk stöt i regnet, men dessa kablar har ingen sådan risk. Lampan kan monteras inomhus, och kablarna ensam kan vindas fram till ljusa lusthus, uteplatser och trädgårdar. "Jag använder dessa kablar under vattnet för att tända upp en liten damm för en klient", säger den här eliten Allen Gallant-elinstallatören. "På det sättet kommer du aldrig att stå i en pöl för att byta en glödlampa - vilket är okej för mig." Fiberoptisk belysning i hus är helt ny, så ny att ingen har någon aning om hur snabbt marknaden växer eller hur populär denna innovation kommer att bli. "Vi har just satt upp en grupp för att studera det", säger Kyle Pitsor, en talesman för National Electrical Manufacturers Association i Rossyln, Virginia. Bland andra projekt kommer utskottet att arbeta för att ställa standarder bland de olika tillverkarna, som nu gör utrustning som är i stort sett oförenlig. Nya framsteg inom teknik har gjort det enklare att kasta kablar ihop och koppla dem till huvudlampan eller belysningen. "Det är ganska lätt att installera", säger Gallant, och på grund av detta förutser experter den dag då ett helt hus kommer att tändas med fiberoptiska kablar. "Det skulle vara en energisparare eftersom du skulle kunna använda så många färre glödlampor, " säger Madden. "Dessa kommer att bli ljuset från 21-talet." Några glitcher har ännu inte tränat. Framförallt är ljus med fiberoptiska kablar kostsamma. Belysningsboxen med kopplaren för kablar som är tillräckligt stora för att köra sex lampor kan köra mellan $ 500 och $ 750. Då kommer kostnaden för kabeln. Kablar gjorda av tusentals glasband, snarare än plast, är lättare att böja och bära ljus på längre körningar än deras akrylpartner. De håller också längre upp, för glaset förblir stabilt och kommer aldrig att missfärga. Men kablarna kostar ungefär $ 10 per fot - vilket gör dem användbara för att markera några Rembrandts men knappast värda det för vissa omkostnader på en trappa. Som ett alternativ föreslås akrylkablar som kostar ungefär hälften så mycket att de kan användas hemma - även om de kan missfärgas över tiden, vilket leder till ett avbrott i wattet som de pumpar ut i andra änden. Glaskablar måste skräddarsys så att de har en fin skarp kant som inte sprider ljuset, men deras plastkusiner kan trimmas på arbetsplatsen. Ändå kommer ingen vanlig trådskärare att göra. De kräver ett speciellt par fiberoptiska kabelskärare som klämmer ändarna i 90-graders vinklar. "Om du kanmar kanterna får du mindre ljus som strömmar i slutet", säger Gallant. Och medan datasignaler kan studsa obehindrat via en kabel blir ljuset svagare eftersom det speglar sin väg längs. Ljus som reser genom en glaskabel förlorar cirka 1 procent av dess intensitet över varje fot som reste, ännu mer när man färdas genom böjar. Men akrylkablarna förlorar ungefär dubbelt så mycket. "Om du går över 50 meter med en kabel börjar du ha märkbar ljusförlust", säger Madden.
Det största problemet med akrylkablarna är, till skillnad från glaset, att de kan försämras. Värme kan leda till att plastmanteln oxiderar och missfärger plasten inuti. Ett annat problem är damm - av det slag som virvlar runt tornadolik under de flesta renoveringar. Damm kommer inte bara att dämpa ljusöverföringen om partiklarna går in i ändarna av fiberoptiska kablar, men kommer också att leda till försämring av plastkablarna över tiden. "De lockar mycket smuts, som en magnet, " säger Pitsor. Han rekommenderar att man installerar belysningssystemen "i så rent miljö som du kan få." Att hitta en entreprenör som kan göra det kan vara svårt, erkänner han. "Jag skulle vilja säga att cirka 80 procent av elektrikerna ute skulle inte veta vad man ska göra med det här", säger Madden. Som med allt annat, frivilligt aldrig att vara marsvin för din entreprenör. I stället föreslår Madden att man tittar på de gula sidorna för en teatraljusinstallatör eller leverantör, som vid det här tillfället sannolikt kommer att ha erfarenhet av fiberoptiska kablar. Gallant installerar en ljuslåda med en halogenlampa på 100 watt, som arbetar i en tredje våningskåpa vid huset i Watertown. Han fäster sedan en kopplare med de sex kablarna som ska tändas. "För att undvika dammförorening, jobbar jag på en dag då det inte finns så mycket byggbrott - ingen Sheetrocking eller golvslipning", säger han. Kablarna rullar ner genom väggpinnar och dyker upp i taket på trapphuset. Där är de utrustade med en förstoringsglas som sprider ljuset över ett större område. När det är klart, lyser ljusen en subtil glöd över stegen nedan, mycket mjukare än det ljus som kommer från ett vanligt inbyggt ljus. En subtil glöd och bekvämlighet också. "Det faktum att vi inte behöver oroa oss för att upphäva oss över trappan för att byta glödlampor är bra, säger hemägaren Denny.
Fiber-Optic Twinkle
Den bländande konstellationen som pryder taket på New York Citys Grand Central Terminal ovanför, har en lightechnisk glitter till det nuförtiden. Under en nybyggnad renoverades det upplysta taket med fiberoptisk belysning. "Den svåraste delen var att få stjärnornas intensitet rätt", säger Richard Renfro, en belysningsdesigner som tänkte projektet. Den gamla konstellationen tändes av 72 10-watt glödlampor. Nu har sju fiberoptiska belysningslampor lampor, och var och en är ansluten till tio flexibla kablar som går över taket. Varje kabel slutar i en stjärna, men filter modulerar varje stjärnas intensitet. Ett dolt plus: Belysningarna ligger ihop på en catwalk som går ner i takets toppunkt, så lampbyten är nu lika enkelt som en promenad.