Denna "lysande buss" är i rörelse för förändring

Sexton tredje klassare arkiverar sig i det underbara klassrummet och plockar in i sina platser. Datorer är lockande inom räckhåll, men barnen vet att inte röra vid dem förrän viktiga förberedelser har tagits upp.

"God morgon, pojkar och flickor, " ropar Estella Pyfrom. ”God morgon!” Skriker barnen ihop. Det högaktiga köret, även om det är öronaktigt, är ingenting jämfört med det som kommer därefter. Det är ett mantra som Pyfrom vill att barnen inte bara ska komma ihåg, utan att tro. "Upprepa nu efter mig", instruerar en av Pyfroms hjälpare. ”När ser jag i spegeln, vad ser jag? Ett lysande sinne som tittar på mig. ”

Tre gånger sjunger barnen orden tillbaka mot henne, varje gång de växer högre tills deras röster drunker ur generatorn som driver sitt lämpligt namngivna klassrum: Estellas lysande buss.

Under ungefär tre år har den vita bussen, utrustad med 17 datorstationer, med höghastighetsinternet, en jättestor TV-bildskärm och svängbara stolar, rullat in i skolor, stadsdelar och samhällsevenemang i fattiga stadsdelar i södra Florida.

Under den tiden har Pyfrom och en volontär volontär gett mer än 30 000 barn praktisk erfarenhet av teknik, plus ett engagerande sätt att lära sig stavning, läsning, vetenskap och matematik.

I processen, genom att upprepade gånger säga dem att de - inte bara bussen - är lysande, hoppas hon att förändra sättet de tänker på sig själva.

Pyfrom, som fyllde 78 år i december, säger att liknande ord från sin far drivit sitt uppdrag med en kvinna som har vunnit utmärkelser från Vita huset och toppnäringarna i näringslivet, liksom från lärare som har sett hennes arbete. "Min far fick oss att tänka om du tror att du kan göra något kan du få det att hända, " säger Pyfrom, som verkar vara i ständig rörelse. ”Han fick oss att tro att vi inte kunde misslyckas. Om du var villig att arbeta på det kunde du göra det verklighet. ”

Kom inte ihåg att när hennes far erbjöd råd, plockade Pyfrom, hennes bror och fem systrar bönor på den migrerande jordbruksarbetarnas krets, från fattigdomsbelagda Belle Glade, Florida, till upstate New York. Genom att acceptera sin fars råd tjänade hon kandidatexamen och magisterexamina från Florida A&M University i Tallahassee innan hon återvände till Belle Glade för att ge tillbaka.

Men även efter en karriär inom utbildning som sträckte sig över nästan fem decennier, bestämde mamman till fyra att hon inte hade gett tillräckligt. Pyfrom visste att det fortfarande fanns för många barn som hade liten eller ingen datoråtkomst och som utan den utbildningen förmodligen inte skulle kunna komma in i världen de förtjänade.

Genom att skripa sin vision för bussen på papper kontaktade hon och hennes man Willie, en longtime high school band director, ett Nevada-företag som anpassar bussar. Berättade att hennes bussdröm var möjlig, doppade paret i sina pensionskonton och använde besparingar som samlats under åren genom sidjobb och noggranna investeringar. Med parolen "Vi tar lärande till dig" slog Estellas lysande buss vägen.

Pyfrom uppskattar att hon och hennes man har spenderat nästan 1 miljon dollar på bussen, som surrar ungefär 1 000 dollar i bränsle per månad som reser genom Palm Beach County. ”Jag gick in med den inställningen att det inte finns några ifs. Jag vet att jag måste göra det här, säger hon.

Hennes kan-gör-strategi har inte gått obemärkt. 2013 blev hon inbjuden till Vita huset för att ta emot en Point of Light Award, och CNN utsåg henne till en av dess 10 bästa hjältar på det året - en ära tillägnad vanliga människor som gör extraordinärt arbete i sina samhällen. Hon har mottagit dussintals utmärkelser, inklusive priser från Women of Worth, sponsrade av L'Oréal Paris och JM Family Enterprises, Sydostens största Toyota-distributör. Hon uppskattar priserna och erkännandet, som började när hennes buss presenterades på NBCs Nightly News med Brian Williams, har pumpat cirka 200 000 dollar till hennes sak.

Men Pyfrom är långt ifrån innehåll.

Hon är redan involverad i ett veckovis matprogram som är anslutet till Feeding America och ser bussen som det ultimata fordonet för förändring. Pyfrom försöker bilda partnerskap med andra grupper, till exempel ett lokalt medicinskt samhälle, så bussen kan bli ett resurscenter med full service där barn kan få eller åtminstone registrera sig för vaccinationer, ögonundersökningar och hörselundersökningar och deras föräldrar kan ansöka om matfrimärken, ta föräldrakurser och lära sig att använda datorer själva. "I slutet av 2015 är mitt mål att ha fyra bussar."

Pyfrom säger att hennes program, med hjälp av onlinekurser som fungerar för människor i alla åldrar och förmågor, kan replikeras var som helst med internetåtkomst. Hon vill hjälpa andra att starta sina versioner någon annanstans.

Hon startade sitt program genom att sprida ordet genom samhällsgrupper. Guarn Sims, rektor vid Village Academy i Delray Beach, säger att han hörde Pyfrom tala vid ett möte med lärare och omedelbart kontaktade henne för att arbeta tillsammans. "Jag blev bara förvånad över vad hon gjorde och hur det passar ihop med vad vi försöker göra, " säger Sims, vars skola serverar 1 000 fattiga elever från förskolebarn till seniorer i gymnasiet. Alla är berättigade till federala finansierade gratis eller reducerade priser. ”Hon tar upp den digitala klyftan som finns i stadsdelar med låg inkomst. De flesta av mina barn har inte datorer hemma, säger Sims. ”Bussen är den mest förenklade idén, men den är mest effektiv. Det är därför det är en lysande idé. ”

Ombordstigning på en buss som är parkerad utanför Village Academy är som en fältresa. Det är mycket mer spännande än skolans överbelastade datorlabor, där tiden är svår att boka, säger lärare Caridad Medina, efter att hennes tredje klassare hade använt ungefär 45 minuter på att öva ordförråd på bussdatorerna. "Det är en fantastisk möjlighet för barnen att arbeta med läs- och matematikförmåga, " säger Medina.

En av hennes elever, 9-åriga Jerome Mitchell, håller med. "Det hjälper mig mycket, " säger han. Att datorn talar tillbaka till honom via hörlurar gör lärandet roligt, så "du läser inte bara själv."

Förutom Pyfrom reste fyra volontärer, alla klädda i kungblå poloshirts emblazonerade med busslogotypen, till Village Academy. Patrick Morris, en 49-årig far till fyra från Lake Worth, säger att han har kört bussen ungefär två år. "Du ser hur barnen inte bara tycker om det utan drar nytta av det", säger han. "Som förälder är det vad du vill ha."

Pyfrom har cirka 45 frivilliga som arbetar med henne runt om i länet. ”Jag rekryterar dem inte; de kommer bara till mig, säger hon och ger sitt stöd till sina år som utbildare och hennes långvariga samhällstjänst till olika styrelser och grupper.

Men Pyfrom insisterar på att den verkliga nyckeln till hennes framgång är enkel: Hon såg ett behov, kom med en idé, följde den och uppmuntrade andra att gå med i henne.

När hon berättar för de lysande barnen när de går på den lysande bussen: "Alla ombord!"

Möt Estella och se hennes uppdrag i aktion i en video från Oprahs The Life You Want Weekend Tour, där hon fick Toyota Standing O-Vation Award för sitt arbete.