Tack, abbey i centrum - jag känner mig rik!

När Valentine's Day kommer, vilken bättre tid att fira den mest spännande nya kärleken i mitt liv? Jag talar naturligtvis om Downton Abbey. Denna publika sändningstjänst om brittiska brittor från första världskriget och deras tjänare har kastat hela mitt liv i ett hälsosammare perspektiv - och med tur kommer det att göra samma sak för dig.

Hemligheten, med ett ord, är schadenfreude, det möjligen skamliga men obestridliga nöje som vi ibland känner för andras elände. Låt oss nu vara tydliga: Med "andra" menar jag inte den beläggade underklassen som lagar måltiderna och lyser oxforden nedför trappan i Downton. Även om jag medger att jag snickade förra säsongen när Thomas, den smyga fotmannen, fick vad som kom till honom, i allmänhet ler jag inte när gårdens arbetare faller metaforiskt på deras underfed bums. Var är det roliga i det?

Nej, det som sätter kryddan i schadenfreude är när problem träffar människor som är mycket bättre än du - vilket gör dina egna förmögenheter oväntat att lysa i jämförelse. Och på ytan har de på övervåningen på Downton det säkert bättre än de flesta av oss: underbara egendomar, fantastiska kläder, fantastisk mat, fritt flödande vin och jobb (för de som bryr sig om jobb) som sällan tränger in på dagens krumpa -drivna hästryggen. Allt som gör varje episods drama, skam eller katastrof så mycket mer uppfyllande.

Massor av föreställningar serverar problem i paradiset. Men för det allra bästa schadenfreude - den typ som bromsar din avundsjuka på att inte vara fantastiskt, fotogeniskt, anachronistiskt rika - ingenting slår de verkliga Bluebloods i Downton. Visst, du kan fortfarande ge efter för fantasier om att bära perfekta klänningar som Lady Mary Crawley eller vakna till en nystrykad tidning som Earlen of Grantham. Men titta på hur många fler saker Downton ger dig att glädja dig som en amerikansk från 2000-talet:

Om du är en kvinna:

• När du känner för det kan du bära byxor.

• Någon avlägsen kusin kommer inte att ärva alla dina förälders grejer bara för att han är en kille.

• Du kan fortsätta varje karriär du väljer, utan att halva länet ger dig den håriga ögonbollet.

• Om du hänger dig med hanky-panky innan du gifter dig, kommer de flesta att säga "Meh" och det är mycket osannolikt att det kommer att utpressa dig till ett läskigt engagemang.

Om du är en man:

• När du känner för det är du fri att le eller till och med skratta.

• Du behöver inte bära slips till frukosten.

• Du kan sitta på soffan medan du pratar med din familj, istället för att stå uppmärksam med en hand på en mantelpiece.

• Du har vänner - riktiga vänner - som inte är anställda av dig och inte kommer att vara rädda för att säga att din nya jacka får dig att se ut som en nötknäppare.

Antingen kön:

• Du kan köra din egen bil.

• Du kan ta på dig alla dina kläder istället för att behandlas som Aristocrat Barbie.

• Din mor / svärmor / mormor är ingenstans lika skrämmande som Dowager-grevinnan.

• Två ord: influensaskott.

Shadenfreude kan få dig bara hittills, naturligtvis. Men om du har tur kan Downton Abbey bara få dig att känna dig lite läsare att omfamna ditt eget liv, oavsett dess problem, och en skugga som är mindre avundsjuk på människor med stratosfärisk rikedom. Jag vet att det gör för mig. Och i dag kan du inte be om en bättre valentinsgåva.