Entreprenörstävlingen tillkännager 2013 vinnare

Grand Prize Winner: TrakLight

Som grundare och drivkraft bakom en ung, utvecklande verksamhet, säger Mary Juetten från TrakLight.com att det finns goda dagar och dåliga - det finns faktiskt hela månader av gott och dåligt.

Månaden som gick utan en enda kund medan hon arbetade för att göra sina marknadsplaner perfekt: inte så bra. Dagen hon gjorde sin första försäljning: väldigt bra. Dagen hon gick in i den ursprungliga SUCCESS Start Small Win Big Challenge (SSWB) förra året: bra. De två månaderna som hon ägnade sig åt utmaningen igen de senaste februari och mars: ännu bättre.

Och den dagen hon fick veta att hon vann? Otrolig.

"Jag var så upphetsad, jag kunde inte tro det, " säger Juetten, en första gången företagare som beskriver sitt Phoenix-baserade företag online-programvara och tjänst som en TurboTax för immateriell egendom. På TrakLight.com kan företagare svara på frågor för att analysera hot mot deras IP och deras alternativ för att skydda den och lagra sin IP i ett krypterat molnbaserat valv.

Det visar sig att de allmänna steg som anges i förra årets SSWB-utmaning hjälpte till att korrigera några tidiga misstag som Juetten gjorde i sin verksamhet och gav henne en uppfattning om hur mycket arbete hon behövde göra. Årets program, organiserat av SUCCESS och entreprenörsexpert JJ Ramberg, hjälpte Juetten att ta TrakLight till nästa nivå. Till att börja med uppmuntrade det henne att bryta sig ur sin komfortzon för att nätverka med potentiella kontakter - förföljer dem (på ett vänligt sätt), som hon uttrycker det, för att hjälpa till att driva försäljningen.

"Förra året, när TrakLight bara var jag och ett utvecklingsgrupp som arbetade på kontrakt, tog jag upp en kopia av SUCCESS medan jag reser och det meddelade tävlingen, " säger Juetten. ”Så jag gick online och loggade in och gjorde tävlingen förra året. Jag sa just, OK, jag ska hålla mig positiv till detta och försöka. Men stegen var så skrämmande. Jag var inte där ännu. Jag visste att vi inte var någonstans nära att övervägas, men jag fick några vänner och läste bra tips mellan andra företagare.

”Vilken skillnad ett år gör. När jag startade SSWB-tävlingen igen i år hade vi viss kundtraktion, och jag tänkte bara, OK, jag måste ta ett steg tillbaka och behandla varje steg på allvar. Jag letade efter en kickstart. ”

För Juetten har den största uppenbarelsen genom Start Small Win Big varit att hon inte kan göra det på egen hand. Sedan hon först hade idén för sin verksamhet som juridikstudent 2010, hade de flesta framstegen på TrakLight varit inriktade på att göra produkten perfekt och fodra upp finansiering, med nästan ingen grund för att marknadsföra själva tjänsten.

Efter avslutandet av 2012-utmaningen kunde Juetten verka TrakLight till ett inkuberingsprogram för teknisk start vid Center for Entrepreneurial Innovation på Gateway Community College campus i Phoenix; programmet har hjälpt till att förfina företagets marknadsföringsinsatser under det senaste året och erbjudit marknadsföringsrådgivning. Och efter att ha sett Week 6-steget i vårens tävling, som fokuserade på att odla en fokuserad personal, beslutade hon att påskynda sin expansion genom att få med sig två försäljnings- och marknadsförare som kan hjälpa henne att nå sitt mål om 1 000 kunder och 1 miljon dollar i försäljning senast mars 2014.

Juetten och hennes team arbetar nu för att öka exponeringen för potentiella kunder, utbilda dem om vikten av att skydda deras IP och sälja TrakLight som ett billigt alternativ med högt värde för företagare i alla branscher.

Exponeringen för att erövra Start Small Win Big är den perfekta "kick-start" för att hjälpa TrakLight med, liksom resten av Juettens stora prispaket, resor med alla utgifter för att få privat affärscoaching med Ramberg - värd för MSNBC: s Ditt företag - och SUCCESS- förläggaren Darren Hardy. Genom att komma ut från de 2 000 tävlande i Challenge - som drog hundratals kommentarer på SUCCESS.com-bloggen och intresse från mer än 400 000 läsare på tidningens Facebook-, Twitter- och Google+-sidor - fick Juetten sig också ett års prenumeration på SUCCESS, som kopior av Hardys böcker The Compound Effect and Living Your Best Year Ever .

Komma på Trak

Innan hon startade sitt eget företag arbetade Juetten som revisor i flera år - erfarenhet, säger hon, som gjorde tävlingens steg med ekonomisk förståelse till en lek - men efter ett tag bestämde hon sig för att ha fått tillräckligt med livet som bönor i någon annans företag. Hon var ett stort Law & Order- fan och gick på lagskolan med den ursprungliga avsikten att bli åklagare för vitbrottsbrott, men det tog inte lång tid innan hon upptäckte en annan nisch.

När hon satt i klassen i januari 2010 blev hon chockad av berättelserna om småföretag och företagare som tappade sina idéer eller fick upphör och upphör med brev om de av misstag kränkte andras immateriella rättigheter.

Hon tilldelades ett klassprojekt för att analysera ett företags IP-säkerhet och kunde inte hitta någon vägledning eller mjukvaruverktyg online. Så många företagare, upptäckte Juetten, är rädda för kostnaderna för IP-advokater eller är helt enkelt inte medvetna om att de behöver be om hjälp.

Juetten föreställde sig ett enkelt programverktyg som ett alternativ till det traditionella första besöket hos en IP-advokat. Det skulle innehålla en serie frågor, med svar som kunder skulle fylla i för att identifiera deras immateriella rättigheter och alternativ för att skydda den från att bli konkurrenter - basen för TrakLights första produkt, ID din IP. TrakLight.com gick online 2011 och Juettens företag skulle fortsätta att lansera en annan tjänst, IP Vault, i april 2012. IP Vault erbjuder sina användare ett molnutrymme för att lagra och organisera sina idéer, immateriella rättigheter och relevanta dokument, som är dags -stämplade och skyddade genom kryptering; detta skapar en anteckningsbok för online uppfinnare som kan användas av en person eller ett team för säkert samarbete. Medlemmar har också tillgång till TrakLights IP Cloud-resurser, som kan hjälpa företag att utnyttja sin IP med andra företag i deras region.

Att göra det för laget

Innan hon kunde göra affärsidén till sitt enda fokus insåg Juetten ett behov av att säkra sin entreprenörsatsning. När hon tog examen från advokatskolan valde hon att ta ett jobb vid en annan programvara för Phoenix-området samtidigt som hon bedrev marknadsundersökningar och planerade sitt eget företag på sidan.

Det var ett minnesvärt samtal när hon berättade för sin make, Philip, att trots att hon förtjänade sin lagexamen, hade hon beslutat att inte ta sina barprövningar trots allt, och istället var beredd att ta risken att starta sitt eget företag. "Hans ursprungliga reaktion var, 'Okaaaaay?' ”Minns Juetten. Mary och Filips kombinerade familj inkluderar fyra tonåringar, varav två är på college.

”I början, ärligt talat, tror jag inte att han trodde att jag skulle gå igenom detta. Men han är en otroligt stödjande kille, så han lät mig bara arbeta igenom sommaren när jag gjorde mycket brainstorming och började sätta en plan ihop, och han blev så småningom ganska upphetsad för det, för han vet att jag har ganska hög bestämningsnivå. ”

Drygt två år senare är Philip Juetten nu också involverad i TrakLight - han har nyligen fäst ett blogginlägg på TrakLight.com med titeln "Så din make är en grundare …" och skrev om de största lärdomarna som han lärde sig sedan Mary började arbeta med företaget.

"De behöver ditt godkännande och moraliska stöd, " sade han om entreprenörs makar. ”Du måste vara deras största fan och ge oändlig säkerhet. Du måste vara cheerleader. Kom ihåg att de älskar dig och vill ha ditt godkännande och till och med den minsta bit av upplevd negativitet kan få dem att ifrågasätta deras ansträngningar … Kom ihåg att du är ett team, och de gör det av en enda anledning - för att göra ett bättre liv för din familj tillsammans. Oavsett din historia som ett par måste du agera på blind tro och förtroende. ”

Vikten av att bygga ett starkt team har varit ett återkommande tema för Mary Juetten sedan hon lanserade sin ursprungliga webbplats 2011 och beslutade sedan att starta om 2012 med en förbättrad produkt, tack vare hjälp av en ny personalutvecklingspersonal.

"Jag planerade vad jag ville göra, och det försvann snabbt allt eftersom jag inte kunde hitta rätt utvecklingsfolk, " säger Juetten. ”Det tog mig två försök att hitta en bra Chief Product Officer. Då började saker och ting att planera. ”

När Start Small Win Big rullade runt igen 2013 var Juetten helt öppen för att lita på nya människor som skulle hjälpa henne.

"När jag läste steg 6 var jag som, OK, jag har egentligen ingen att delegera till, " säger Juetten. ”Jag tänker, det finns alla dessa underbara idéer, och det kommer aldrig att bli gjort. Det var det steget - det är det, jag måste börja involvera människor här. ”

Juettens första anställningar var ett par betrodda förtroende, Jill Howard Allen och Megan Knedler, som hon krediterar med så mycket inflytande i tillväxten av TrakLight hittills 2013. Tillsammans har de experimenterat med Twitter- och Facebook-kampanjer för att annonsera sina försäljningswebinarier, planerade webbplatsuppgraderingar, förbättrad sökmotoroptimering och lagt upp marknadsföringsinsatserna som de tror kommer att hjälpa till att nå sina stora mål för 2014, inklusive ett nytt initiativ för att utbilda företagare om att skydda deras IP medan de söker crowdfunding, och dess webbplats, PracticeSafeCrowdfunding.com.

Juetter är en person som säger att hon älskar den dagliga framstegsprocessen i sin verksamhet och identifierar organisation och planering som två av hennes största färdigheter. Dessa drag gjorde henne perfekt för Start Small Win Big, som försåg Juetten för att få två anställningar som hon inte hade planerat i förväg - två anställningar som kunde göra skillnaden för TrakLight.

"Vi har verkligen börjat ta fart eftersom jag anställer människor som också är organiserade, " säger hon. "Och det är väldigt viktigt att gilla de människor du arbetar med - du slogar ut det med dem … Du vill kunna bjuda in dessa människor till ditt hus eller gå till ett basebollspel med dem. Eftersom det tar mycket tid, många timmar att starta upp ett företag tillsammans. Men om du har passionen, gå efter det. ”

En svart bälte i affärer

SSWB Runner-up Krav Maga Kampsport

För många år sedan, när han förberedde sig för att öppna sin första kampsportdjojo, fick Stephen Del Castillo vismissråd från en master sensei. "Du kan vara den största instruktören i stan, " sade han till Del Castillo, "men var inte den bäst bevarade hemligheten."

Del Castillo tog denna lektion till hjärta, och under de 13 åren sedan han öppnade, genom förändringar i sin dojo namn, plats och läroplan, har den Tampa-baserade självskyddsinstruktören aldrig slutat sträva efter att främja och växa sin verksamhet.

När han följde stegen i Start Small Win Big Challenge upptäckte han behovet av en grundläggande förändring i sin marknadsföringsstrategi och började komplettera sina Facebook- och Twitter-ansträngningar med fullständiga blogginlägg på sin webbplats. "Det aha ögonblick jag hade var, jag måste tillhandahålla kvalitetsinnehåll som folk vill läsa, " säger Del Castillo. Bloggarna, fann han, är verkligen det bästa sättet att sälja till potentiella studenter hela kraften och djupet i hans läror i Krav Maga (ett israeliskt system för personligt försvar), såväl som självkänsla, karaktär och etikett.

Del Castillo säger långsiktigt, SSWB: s största påverkan på Krav Maga Kampsport kommer från sin lektion om att skapa system för att förbättra personalens förmåga och fokus. Informationen i steg 6 gav Del Castillo förtroende för att han framgångsrikt kan öppna fler platser och utbilda instruktörer för att lära ut sitt system.

”Jag vet att jag har haft en betydande inverkan i mitt närmaste samhälle. Det jag vill göra är att utvidga det här samhället, säger Del Castillo (andra från vänster). ”Några av mina framgångar lokalt, jag vet, är personlighetsbaserade. Det är jag på golvet. Så vad jag behövde göra är att få min systemiseringsnivå tillräckligt stark för att duplicera den personligheten.

”Jag har precis börjat en 10-veckors instruktörskurs … Mot slutet ska jag försöka få dem att göra vad jag gör och säga vad jag säger och lära ut det jag undervisar, vilket gör det så att när vi startar en dupliceringsprocess kommer kvaliteten att vara där från dojo till dojo.”

Glaset är halvfullt

SSWB Runner-up MaKiKisart

Först Kimmy Henderson ville undervisa. Sedan ville hon gå in i kommunikationer, som hon verkligen gillade, faktiskt. Då tänkte hon att straffrätt skulle vara för henne … nej, bättre att göra det marknadsföring.

Det tog bara sex år att byta högskolestudier medan hon arbetade som bartender innan infödaren i Ohio hittade hennes sanna passion, och det hade inget att göra med hennes studier.

"Det sista bartendjobbet jag hade var i konstdistriktet i Canton, och jag har alltid målade för skojs skull och för att göra gåvor, så jag lägger ut något av mitt arbete där, " säger två mor. ”Då bad ägaren mig att måla sin logotyp på några glasögon, och det öppnade en helt ny värld för mig. Det visar sig att glasvaror är en enorm marknad. ”

Henderson började föreställa sig sig själv som en vinentusiastkonstnär, och snart var hennes helt egen solo-satsning igång. Hon kallade företaget MaKiKisart, en hybrid av Mama och Kiki, namnen som hennes barn och brorson kallar när hon målar hemma.

Hendersons passion för kreativitet och önskan att växa hennes hemmaföretag korsade perfekt med Start Small Win Big Challenge - särskilt steg 7 och 8, som lade fram vikten av nätverk och marknadsföring av sociala medier. MaKiKisart nådde först lokalbefolkningen i början, men Henderson kunde expandera genom att nå ut till vino-älskande världsomspännande grupper på Facebook. Hon gjorde så många anslutningar att fler order kommer in än hon kan uppfylla, och hon har nu cirka 13 000 fans.

Genom att arbeta igenom tävlingens steg kunde Henderson lägga fram sina planer för expansion. Hennes största hinder var att förstå hennes ekonomi och ordna sig, vilket gör att hon kan kartlägga framtida projekt och öka effektiviteten.

"Jag gjorde en betydande marknadsföring ett tag, men det var en sådan resurs för mig, för jag har fortfarande mycket att lära mig om att vara i affärer, " säger hon. ”Jag är en rörig konstnär. Jag är bra på att vara social och måla, men den här tävlingen skapade en form att följa - jag är upphetsad över att kunna öva allt jag lärde mig. ”