Börja litet, vinna stor utmaning 2012 med tory johnson, del 1

Klappa dig själv på baksidan: Du överlevde 2011.

Liksom dig vaknar jag upp varje morgon till en trasig med dåliga nyheter som lätt skulle kunna skicka mig tillbaka under omslaget. Men i vilket syfte? Som ägare till små företag i 13 år kan jag säga att ingen av mina framgångar har kommit lätt eller i sömn.

De senaste tre åren, när människor först hört talas om Women For Hire - karriärutställningar som är inriktade på kvinnor - är de bedövade att jag fortfarande står.

Visst, miljoner amerikaner letar efter jobb, men de flesta tror att i en tid som denna, att sälja rekryteringstjänster till arbetsgivare - där vi tjänar pengar - är som att sälja is till Alaskans.

Uppenbarligen har det varit branta utmaningar, men att ge upp var aldrig ett alternativ: Jag hade inte råd att låta ekonomin förstöra min verksamhet. Jag är säker på att du inte kan heller.

Inget av dessa steg var enorma pengarskapare ensam, men kollektivt ersatte de förlorade intäkter medan många konkurrenter i karriärutställningen bröt ut. Så jag tog en serie medvetna steg som gjorde att jag inte bara kunde överleva, utan trivas. Jag gick ut på sponsring online, så att företag som inte anställer kan hålla sitt varumärke uppmärksamma på kvinnor. Min säljpersonal började slå mindre företag med jobb att fylla och populära direktförsäljningsföretag att gå med på våra expon. Vi producerade en webinarieserie om att arbeta hemifrån som tusentals kvinnor köpte till ett introduktionspris på 20 $.

Mitt mest lönsamma steg kom dock från att lyssna på deltagare på min karriärutställning då lågkonjunkturen tog sin avgift. Oavsett om de hade minskat eller just börjat, sa fler kvinnor till mig att de ville starta sina egna företag men behövde grundläggande steg för exakt hur man gör det. När, frågade de, skulle jag hålla en expo för spirande företagare?

Så jag lanserade Spark & ​​Hustle för att producera intima konferenser och tillhandahålla privata konsulttjänster till nuvarande och blivande småföretagare. På mindre än ett år bröt Spark & ​​Hustle intäktsmärket på miljoner dollar. Japp, i en lågkonjunktur.

Vad jag har lärt mig är att det är hårt arbete att bli framgångsrik och att vara framgångsrik. Det är mycket genomförbart, men det kräver smart, medveten och konsekvent uthållighet.

Under de kommande månaderna av 2012 kommer jag att utmana dig att göra och vara ditt bästa med ett gratis 12-veckors 12-stegsprogram för att öka ditt företag. Det här är allt jag har lärt mig på vägen, som jag använder i mitt eget företag och undervisar till mina kunder. Betrakta mig som din entreprenörsmentor.

Steg nr 1

Åtag dig till Varför

När jag startade Women For Hire 1999 var mitt ekonomiska mål enkelt: Byt ut min lönecheck. Jag kunde ha gjort det genom att få ännu ett PR-jobb, så pengar ensam var inte en del av mitt varför. Min varför var förankrad i det permanenta ärret från en rosa slip.

Efter att jag oväntat hade blivit sparken från ett jobb jag älskade på NBC - ett som jag trodde att jag skulle stanna kvar för alltid - ville jag bli min egen chef. Jag var fast besluten att aldrig få min familj att känna den smärta och den ekonomiska förödelsen som följer när någon annan kontrollerar mitt öde genom att ta mig ur deras lön.

Eftersom jag visste att jag aldrig kunde kontrollera en arbetsgivares beslut, gick jag vägen för äganderätt till småföretag. Att ge upp eller ge upp var - och är fortfarande - aldrig ett alternativ eftersom det inte skulle bli lättare att starta ett nytt företag. Och att få ett "riktigt" jobb, så att säga, skulle inte isolera min familj och mig från möjligheten att en dag granska en uppsägning.

Så min varför förblir kristallklar - och jag tappar det aldrig ur sikte.

Fråga dig själv nu: Vad är mitt varför? Varför bry sig om småföretagens ägande? Kanske beror det på att du vill ha den ekonomiska friheten att välja medicinska behandlingar för en nära och kära, baserat på de bästa alternativen, inte prislappen. Det är kanske att du vill kontrollera var och när du arbetar för att tillgodose personligt ansvar. Kanske beror det på att du vill skapa medvetenhet för en sak som ligger nära dig.

När du förstår varför - varför du har valt småföretagare än traditionell anställning; varför du har valt den här företagstypen; varför du har valt att gå efter något särskilt mål - du är mycket mindre benägna att kasta in handduken när det blir tufft, vilket det säkert kommer att göra.

Det här är inte en fem minuters konversation du har med dig själv - ta lite tid att tänka igenom det.

Steg nr 2

Ta ansvar - du har kontroll

En del av att äga var du befinner dig just nu är en vilja att precisera hur du likviderade här, särskilt om du vill gå någon annanstans.

Anta att du går in som en outsider som har kallats in för att bedöma verksamheten. Ställ dig tre frågor:

Först, vad fungerade? Undersök vad som gick rätt, vad som gav önskade resultat och var dina segrar var. För det andra, vad fungerade inte? Vad gick inte ut? Vilka avsikter lämnades inte uppfyllda? Vad gick exakt fel? Det kan ta mer tid och självsökande. För det tredje, vad kunde ha gjort annorlunda? Ofta, när mina klienter arbetar genom denna övning, inser de att de har haft svaren hela tiden. De vet i efterhand vad de kunde eller borde ha gjort, var de snubblat, var de önskar att de kunde få ett do-over. De flesta gånger gled de för att de inte lyssnade på tarmen, blev lata eller följde någon annans råd när de visste bättre.

Att ta ansvar är allt en del av att få kontroll över ditt företag. Att skylla oklanderliga politiker, ekonomin, nedskärningar i budgeten - du känner till listan - är meningslöst. Äg dina omständigheter. Ingen kommer att rädda dig eller ditt företag - det är helt upp till dig.

Om du sitter fast eller fastnat, räkna ut varför. Om du till exempel hatar försäljning och du vet att det är en svaghet som hindrar din intäktstillväxt, är det inte dags att äntligen ta itu med det? Om du äger, kan du vidta specifika åtgärder för att fixa nästan vad som helst. I det här fallet, läs en bok eller två om försäljning. Gå en kurs. Anställ en säljsexpert. Få coachning.

När du inte hanterar de viktigaste svagheterna som ligger i grunden för din stannade verksamhet kan du fortsätta förvänta dig mer av detsamma, vilket inte nödvändigtvis är en vacker bild.

Steg nr 3

Vet dina nummer - när du är nere, efter hur mycket och varför

Min klient Sandy Stein tillbringade år som flygvärdinna innan hon fick miljoner som sålde sina Finders Key Purse-nyckelkedjor. Hon säger att det är lätt i en ekonomisk nedgång att släppas in i självvård, att anta att saker och ting magiskt kommer att förbättras.

"Min controller började berätta för oss att våra siffror var nere i mitten av 2010, " påminner hon. "Jag sa till henne att inte oroa sig, eftersom de skulle komma tillbaka med semestern."

Även om hennes pengarchef fortsatte att utfärda varningar genom året förblev Stein optimistisk. Flera månader senare träffade verkligheten: Hennes verksamhet behövde hjälp.

Djävulen var i detaljerna, sa hon. ”När jag faktiskt satte mig ner och tittade på vad butikerna beställde - lite små belopp - staplarna med konkursbrev som vi fått och hur lite våra representanter sålde, först gjorde jag beslutet att vår marknadsplats hade förändrats, och att det skulle vara nödvändigt att återuppfinna vår affärsmodell. ”

I efterhand säger Stein att hennes misstag inte var uppmärksam på siffrorna hela tiden. "Jag vilade på mina lagrar - i hopp om att komma genom denna ekonomi - när jag borde ha börjat mycket tidigare försöka räkna ut ett bättre sätt."

Idag tillåter hon inte att små problem blir stora. Varje månad granskar Stein och hennes team varje nummer och de skapar lösningar på plats snarare än att vänta på ett mirakel, vilket positionerar henne för en enorm tillväxt 2012.

Nu är det din tur att vara uppmärksam på dina nummer, titta på de viktigaste trenderna och höra de personer du betalar för att titta på ryggen.

Steg nr 4

Äga ditt öde: Vad kan jag vara om jag vägrar att misslyckas?

Om du kan vinka din trollstav och få tre saker att hända i ditt företag, vad skulle de vara? Inte 30 eller 300 saker: När du gör en lista som är mil lång kommer du aldrig att ta itu med den. Men tre är ett nummer du kan linda huvudet runt.

Var specifik. Till exempel kanske du vill gå ur skuld. För vagt. Gör det i stället klart: "Betala kreditkortsaldo på 9 000 dollar på fyra månader."

En av artiklarna på din lista kan vara "tjäna mer pengar" - förstå, det är uppenbart. Var istället medveten och riktad: "Generera 20 000 USD i försäljning under de kommande tre månaderna."

Definiera sedan dig själv och förklara din expertis. Mynt ditt smeknamn eller moniker - och äg det. Min klient Marianne Carlson kallar sig Granny Geek eftersom hon gör komplicerad webbdesign enkel - inte vad du kan förvänta dig av en kvinna i 60-talet.

Jag älskar när någon stoppar mig på flygplatsen eller på gatan och säger: "Hej, du är den jobbiga damen på TV." Jag ler för jag har jobbat mycket hårt för att upprätta det rykte och det känns bra att se min hårda arbete lönar sig. Det händer inte i ett vakuum. Jag vårdar det varje dag.

Du måste ta reda på vad du exakt vill bli känd för innan du kan bygga en effektiv plan för att få det att hända.

Där går du: fyra initiala steg för att få din mojo igång det nya året. Jag ska prata med dig nästa månad om att identifiera och lyssna på dina kunder och bygga en specifik typ av lista som är bland de bästa vapen i mitt säljarsenal.

Nästa: Del II av Start Small Win Big Challenge