Ibland kan en tragisk berättelse ge inspiration ...

Har du någonsin haft ett bokland i knät i precis rätt ögonblick? Som om universum säger: "Här, unge, jag såg det här och tänkte på dig"?

Motsatsen av ensamhet var exakt den typen av bok för mig. Det kan, tror jag, vara den typen för många av oss.

Och för att tro att jag lägger upp att läsa den. Boken - ny i år - är en samling av uppsatser och berättelser av Marina Keegan, som dog i en bilolycka 2012, dagar efter examen från college. En smart vän gav mig det. Men borde jag bry mig om en bok av en så okunnad författare? Jag hade ju trasslat bort mycket av de senaste två veckorna, trots allt. På en "arbetssemester" i skogen med familjen hade jag lovat mig själv att resa upp varje morgon och skruva ut dikter. Istället hade jag för det mesta stigit sent och släppt min mun öppen för fransk rostat bröd. Kanske - vem visste? - mina produktiva dagar var över. Jag kände mig trött och knasig och undrade om jag under de 40 år som jag teoretiskt sett hade lämnat skulle kunna göra någonting mer än att konsumera rekordmängder lönnsirap. Motsatsen av ensamhet satt orörd hela helgen.

Lyckligtvis rådde mina bättre instinkter. Författare blommar ibland galen-tidigt, naturligtvis - inklusive några som jag har haft nöjet att undervisa. Och från sidan 1 blev det tydligt att Keegan inte bara var en tidig blomster; hon var en tidig kick-in-the-pants givare.

Här är hon i sitt titeluppsats, en som ursprungligen publicerades i Yale Daily News som blev viral efter hennes död: ”När vi kom till Yale fanns det denna känsla av möjlighet. Denna enorma och obestämbara potentiella energi - och det är lätt att känna att den har glidit bort … Det vi måste komma ihåg är att vi fortfarande kan göra vad som helst. Vi kan ändra oss. Vi kan börja om. ”

Och här är hon i "Även kronärtskockor har tvivel", som ifrågasätter knäbockens beslut av många nya graderingar att ta jobb i konsult eller finans: "För mig finns det något ledsen med att så många av oss går in i en arbetslinje där vi producerar inte (för det mesta) något eller hjälper någon eller engagerar oss i något som vi uttryckligen brinner för … Jag känner att vi kan göra något riktigt coolt mot den här världen. ”

Ja, Keegan riktade sig till högskolestudenter - och det är uppenbarligen lättare att känna att du kan "göra vad som helst" när du är 22. Ändå resonerade hennes ord rätt till min medelålders kärna. Hur kan jag tvivla på min förmåga att göra saker, hur kunde jag se 40 år som allt annat än fyllig med potential, när Keegan åstadkom så mycket under halva tiden? Heck, hennes äldre år är en CV för sig själv.

I bokens introduktion påminner författaren och professorn Anne Fadiman om att när Keegan misslyckades med att tappas av Yales senior sociala klubbar (Skull and Bones, Book and Snake, och så vidare), löfte hon snabbt skriva i 12 extra timmar i veckan.

"Om jag var villig att ägna så mycket tid, " Keegan e-postade Fadiman, "jag borde vara villig att ägna det åt att skriva!"

Förklarar Fadiman: "Om hon hade tappats av Book and Snake, skulle den här boken inte existera." Och kanske Keegan inte skulle ha gjort så många andra saker det året: skriva en pjäs och agera i två, göra forskning för professor Harold Bloom, chef för en politisk klubb, intervenerar vid Paris Review .

Som om allt detta inte var tillräckligt inspirerande finns det stilen och innehållet i Keegans arbete. Hennes noveller - ofta om unga vuxna - är lika finslipade som en kockkniv, ett bevis på vad talang plus beslutsamhet kan göra. Hennes uppsatser visar en hård nyfikenhet på världen och medkänsla för hennes medstudenter, främlingar i Indien, valar, en utrotare, sina egna föräldrar. Tala om vem: Tracy och Kevin Keegan är lika hjärtligt som deras dotter.

När Keegan var bebis, berättar hon i sin uppsats ”Mot kornet”, som få läkare visste om celiaki. Det var hennes icke-läkarmamma som kammade bibliotek tills hon fick reda på vad som var fel med hennes råniga lilla flicka. Som oändligt bakade vete-fria kakor och bröd för Keegan efter hennes officiella diagnos. Som grundade Boston Children's Hospital's Celiac Support-grupp och hjälpte senare att "förvandla Yales livsmedelsallergiplan."

Efter att Keegan dog kunde du ha förväntat dig att hennes föräldrar skulle ta ut sin sorg över pojkvännen som orsakade den dödliga kraschen. (Han sovnade vid rattet.) Men som Fadiman skriver: ”Marinas föräldrar bjöd in honom till deras hus dagen efter och omfamnade honom. De skrev till statspolisen för att be att inga anklagelser om fordonsmord skulle väckas eftersom "det skulle krossa hjärtat att veta att hennes pojkvän skulle behöva lida mer än han redan är." ”

När jag vände på den sista sidan i motsatsen till ensamhet kände jag oundvikligen rystad av Keegans död. Men min trötthet och skräp var borta. I deras ställe var en förnyad iver att komma igång - att skriva mer, hjälpa mina nära och kära och samhället mer, hitta mer tid för enkel vänlighet. Om Marina Keegan och hennes familj kunde göra något riktigt coolt mot den här världen, varför kunde jag inte?

Hur fortsätter du när livet slår ner dig? Hitta inspiration du behöver för att få tillbaka.