Soldater på

Överste Greg Gadson är en stor man, en tidigare linebacker som spelade för Army, en mycket dekorerad veteran som såg handling i nästan alla stora konflikter under de senaste två decennierna. Han är en imponerande figur även idag och står uppå protesbenen.

I samtal betonar Gadson att de skador han lidit i en vägbombning i Irak inte är den viktiga delen av hans berättelse; istället fokuserar han på vad och vem han förlitade sig för att överleva och återhämta sig. Han talar också om framtiden.

Du kanske har hört talas om Gadson. Han har fått en stödjande roll som spelar en specialstyrkorarmé i Peter-action-episka slagskeppet . 2009 fick han beryktelse för att hjälpa forskare i banbrytandet av Power Knee 2, som innehåller ny konstgjord intelligens och sensorteknik. Och inte länge efter att han skadades gjorde Gadson rubriker för att hjälpa till att inspirera New York Giants mot deras Super Bowl XLII-seger.

Bara månader innan han mötte Giants hade Gadson varit i Irak. Som befälhavare för 2nd Battalion 32nd Field Artillery-enhet, som han byggde från grunden, återvände Gadson från en minnesvärd för en systerbataljon 2007 när hans fordon slog till en improviserad spränganordning. Sprängningen krossade hans kropp. "Mitt liv var verkligen i tvivel, " säger Gadson.

"Mitt team fick turnéer på benen och rusade mig till marken där jag kunde få medack." Under tiden vägrade en 18-årig PFC-läkare att låta honom förlora medvetandet, "skrek på mig och bara bokstavligen villig mig att stanna medvetna och fortsätta slåss. ”

Gadson nådde sjukhuset med bara 15 minuter kvar av den "gyllene timmen", den perioden efter en kritisk skada när oddsen för överlevnad är störst. Han säger att han är skyldig sina män. Även efter 70 pints blod och militärt läkares skickliga arbete var hans kamp inte slut. Arteriella infektioner kostar honom ett ben och sedan det andra.

"På mina lägsta punkter, när jag ville slänga in handduken och inte leva ett liv i samband med att jag tappade benen, kunde jag bara inte sluta, " säger han. ”Jag hade aldrig slutat i mitt liv och visste inte hur. Den kalla blicken i spegeln sa: 'Vad ska du göra Gadson? Ska du slåss eller lägga dig? ' ”

Gadson kallade på sig alla grus och beslutsamhet som han fick under en livstid - från sina föräldrar som arbetade och gick på college medan han tog upp honom och hans två syskon, från sina tränare vid US Military Academy och från hans militära instruktörer. "Det handlar om resiliency och om hur du lever ditt liv, " säger han. ”Som idrottare lärde jag mig att driva mig längre än jag någonsin trodde att jag kunde gå. När du är på plats, kämpar genom tuffa tider, bygger du den elasticiteten så att när du har den katastrofala händelsen har du den motståndskraften att återhämta. "

Gadson fick också den ovillkorliga stöd från sin familj. Gift med en son och dotter då i skolan, ”Soldaten är inte den enda som skadas i denna situation. Hela familjen är sårad. Vi var alla tvungna att räkna ut en ny normal. ”

Hans tidigare lagkamrater och klasskamrater samlade också för att stödja honom. En av dem var Mike Sullivan, då quarterbacks tränare för New York Giants, som frågade vad han kunde göra för att hjälpa. Gadson uttryckte intresse för att ta med sin familj till ett spel. Giants, som hade tappat sina första två säsonger under säsongen, skulle spela sin tredje match i Washington, DC, nära Gadsons Virginia-hem. Sullivan tog idén ett steg längre och frågade huvudtränaren Tom Coughlin om hans tidigare lagkamrat kunde prata med laget.

Kvällen före matchen gick Gadson till Giants 'hotell. Fortfarande i de tidiga stadierna av hans återhämtning, med mer operation för att genomgå, talade en mycket skräck Gadson från sin rullstol.

"Jag pratade med dem om deras gåvor som idrottare, och det privilegium och de speciella möjligheter som de har, " säger Gadson. Han talade också om sportens kraft - hur en soldat skulle stå upp mitt på natten efter en 12-timmarsskift för att titta på en fotbollsmatch.

Och han pratade om teamets kraft. ”Jag sa till dem att när vi är utplacerade, kämpar vi för vårt land och vår flagga, mamma och pappa och äppelpaj, men när det kommer till det är de sakerna längst ifrån er. Du kämpar för den killen som ligger bredvid dig. Precis som mina soldater, som kom och kämpade för mig och räddade mitt liv. ”

Sullivan beskrev mötet för ESPN: ”Jag minns aldrig att ett rum var så tyst. När mötet bröt var det en stående ovation. ”

På FedEx Field dagen efter gjorde Giants en 24-17-seger över Redskins. När Giants-mottagaren Plaxico Burress tog den vinnande fången, istället för att fira i slutzonen, sprintade han mot Gadson på sidlinjen och tappade bollen i hans knä. "Det var då jag blev en av jättarna, " säger han.

Laget fortsatte att vinna och Gadson fungerade som hedersmedkapten i NFC Championship Game och var på sidelinjen i Arizona för Super Bowl XLII för att se New York upprörd 18-0 New England Patriots. Laget tilldelade honom en Super Bowl-ring som hyllning. Förhållandet har fortsatt: Tidigare i år såg Gadson från sidlinjen när en annan uppsättning Giants slog patrioterna på Super Bowl XLVI.

Sedan Gadson har skadats har han varit upptagen på andra sätt, slutfört magisterexamen i informationssystem och i policyhantering; arbeta med forskare på Power Knee 2, som hjälper amputerade ovanför knäet att gå med ökat förtroende, säkerhet och en mer naturlig gång; och deltar i inspelningen av Battleship .

Peter Berg, en ivrig Giants-fan, hade följt Gadsons berättelse och ringt upp honom. "Han sa just:" Jag vill att du ska vara med i min film ", påminner Gadson. ”Jag hade aldrig ens spelat ett träd i ett skolspel, än mindre agerat. När du agerar måste du vara sårbar och på ett sätt som strider mot att vara i militären. Men Gadson åtnjöt upplevelsen: "När jag var klar med att filma började jag sakna den. Jag var en del av ett team igen. ”

Sedan 2010 har han haft en annan roll och hjälpte veteraner att återuppbygga sina liv som ledare för programmet US Army Wounded Warrior. Programmet som skapades 2004 "erkänner att de med svåra sår, sjukdomar eller skador möter svårigheter - oavsett om de vill fortsätta att tjäna eller övergå till det civila livet, " säger Gadson.

”Jag är stolt över att vi gör en skillnad i människors liv varje dag, ” säger han. ”Många människor som kommer in i programmet är i form av vördnad som jag har kunnat blomstra, att jag har blivit befordrad sedan jag skadades, jag har utvecklat det här förhållandet med New York Giants, jag är i detta film, och jag kan hålla tal. ”

Han påbörjar ytterligare en utmaning i sommar när han tar kommandot över en garnison i Fort Belvoir, Va. ”Jag blev ganska förvånad när jag kom ut på kommandolistan, och jag är ödmjuk och hedrad att armén tillåter mig att soldat på, Berättade han Fort Leavenworth-lampan i mars.

Basen har ett nytt medicinskt center i världsklass som kommer att vara hem till ett 25 000 kvadratmeter stort USO Warrior and Family Care Center som stöder de icke-medicinska behoven hos helande hjältar och deras familjer. Av alla de utmaningar han står inför i sin karriär och sitt liv, kan göra en positiv skillnad för veteraner som återvänder från den längsta krigstiden som Förenta staterna har gjort har varit den mest skrämmande - och viktigaste.

”Det finns inga genvägar i läkning. Det är en process, ”sa han till Fort Hood Sentinel . ”Så dramatiskt som det är fysiskt, det är mycket mer utmanande känslomässigt och intellektuellt. Det jag fick reda på är att livet inte handlar om det vi inte har; det handlar om vad vi har. Jag känner mig så lycklig att vara här och har möjlighet att fortsätta tjänstgöra. ”