Ett avslöjande ögonblick

I ett projekt med några överraskningar visste vi att något skulle komma upp

En av anledningarna till att vi valde Winchester-huset för årets huvudprojekt var den relativa förutsägbarheten som kommer från att arbeta på vad som är ett ganska ungt hus. Det byggdes 1922 med metoder och tekniker som är kända för nutida byggare - en hälld betongfundament, en stångram gjord av dimensionerat timmer, dubbelshängda fönster med standardproblem - som i kombination med den relativt korta tiden det har funnits, betyder att inte alltför många saker har kunnat gå fel. Visst, rörmokare hackade häxan av några av master badrumsbälkarna, skorstenen har haft några oortodoxa och osäkra reparationer, lite rot har slagit sig på solen veranda, platsen är täckt med peelingfärg … men hej vi Jag verkar mycket, mycket värre. De värre har behövt en radikal och tidskrävande operation för att komma tillbaka på fötterna. i Winchester hoppas vi kunna spendera mer tid på att fräscha stället, i motsats till att bygga om det. Hittills har det varit mycket få överraskningar.

Men för andra gången hände något som visar att det finns bara så många saker du kan kontrollera när du försöker bygga ditt drömhus. "Flats" -kvarteret, som det kallas, läggs ut i ett rutnät, med en gata bakgårdar som berör de av nästa. Vi var bara vagt medvetna om vårt hus bakgård granne, som en tät skärm av hemlocks blockerade utsikten. Inte längre. Huset erbjöds av äldre ägare och gick över det förfrågade priset under några dagar. Kanske en tredjedel av en tunnland, kanske 1400 kvadratmeter inuti, 3 sovrum, 1 1/2 bad, en enstansranch med ett bifogat garage, cirka 1960 … Det fanns 19 budare … Såld! För $ 700K! $ 120, 000 över frågar! En morgon uppvisade ett landskapsbesättning, skära ner alla hemlocks och lämnade ett exponerat hus. Det var som om vårt lämnar det till bäverkvarteret plötsligt hade gått Levittown.

Allt är inte förlorat, dock. De nya ägarna är ett underbart pensionärt par, nedskärningar och flyttar till staden där deras barn bor. Hon är en ivrig trädgårdsmästare, en färdighet hon delar med vår husägare Kim, och tog ner hemlocket för att få en ny start på bakgården. Att samarbeta med våra nya grannar på ett gemensamt landskap ger upphov till alla slags spännande möjligheter, men chocken att se det nakna huset är ett som vi inte kommer att glömma.

Den lyckligaste delen av allt är dock det faktum att paret inte planerar att förändra byggnaden på något väsentligt sätt. Vi och resten av grannskapet har dodged en McMansion bullet. McMansionization, mansionization, teardowns - syndromet sveper nationen. Mindre bostäder på värdefulla partier raseras och ersätts av hus som ofta har mycket lite gemensamt med sina grannar men har en sak gemensamt med varandra: absolut maximalisering av kvadratmeter. Vår granne är ett fall i sak: Det är inte det hus som hämtade $ 700K, det är mycket. De flesta av de 19 budgivarna var entreprenörer. Genom rättigheter kan någon bygga en två och en halv berättelse, 12 000 kvadratmeter struktur på webbplatsen. För en utvecklare, på denna heta marknad, kan det vara bra att vänta sig, särskilt om han hållit sina kostnader nere (läs: byggd för utseende, inte för varaktig kvalitet). För en husägare skulle en sådan utbyggnad vara ett bra sätt att köpa till ett trevligt stadsdel.

Även om vår granne hus är något av ett sent tillägg till lägenheterna, som byggdes mestadels under de tidiga årtiondena av 20-talet, bidrar den blygsamma skalan till gataformens korn och rytm. I en nyartikel om problemet i Christian Science Monitor, sade Richard Moe, president för National Trust for Historic Conservation, "Teardowns förändrar radikalt tyget i ett samhälle. Utan ordentliga skyddsåtgärder kommer historiska stadsdelar att förlora de identiteter som drabbade invånarna att lägga ner rötter i första hand. "

När våra husägare, Kim och Bruce, börjar sätta sina rötter ner i Winchester, kan de få lite tröst att staden uppmärksammar sina äldre hem. Arkitekt David Stirling rapporterar att en sex månaders rivningsfördröjning tillämpas på de bostäder som är utsedda för att ha "historiskt värde". Trots att en sådan beteckning för närvarande är frivillig, "Det ger en slags" avkylning "-period där människor har möjlighet att tänka hårt om huruvida en byggnad förtjänar att rivas ned, säger han. "Jag tycker att det är ett steg i rätt riktning." Vi kunde inte hålla med mer.