Återuppfinning av jackie chan

Jackie Chan har känt rädsla. Det är vad han säger till mig, men jag är inte säker på att jag tror på honom.

Han säger: "När jag står inför ett farligt stunt, skulle jag ljuga om jag sa att jag aldrig blir rädd."

Är vettigt. Vi känner naturligtvis alla rädsla. Men i allmänhet, när vi gör det vi älskar, kan vi verkligen kalla det rädsla?

Således roten till min skepsis: Chan dök upp i sin första film vid 8 års ålder och idag är han 56. Han har gjort actionfilmer, stuntarbete och slåss scener i 48 år. En rimlig person kan hävda att det han talar inte är rädsla, utan den söta, hänsynslösa bränningen av adrenalin. Det är mindre rädsla, mer upphetsning drivs av risk och många människor trivs med det varje dag. Kanske känns det som rädsla. Men det har aldrig hållit tillbaka Jackie Chan från någonting. I själva verket kan det adrenaliserade tillståndet vara mer ansvarigt för hans pågående framgång än någonting.

Men under vårt samtal berättar Chan för mig två berättelser. Var och en av dem beskriver ett mycket tydligt och bestämmande ögonblick, som kombinerade för att få Chan att känna en annan typ av rädsla - terror, verkligen - som nästan förlamade honom och spårade allt han hade byggt upp till den punkten.

Dessa händelser hände för länge sedan med en Jackie Chan som vi i USA aldrig fick lära känna för att tack och lov lärde honom några otäcka lektioner om skillnaden mellan ego och själ.

Hur vi säljer oss till världen definierar vem vi är till alla som skakar handen. Chan insåg att han var tvungen att göra om produkten som han sålde. För att förstå måste du titta på hur han lever sitt liv idag. Hur han förvandlade sig själv skär sig till kärnan i hans framgång - och hela hans karaktär.

***

Det började med skolan. Eller en brist på det. Född i Hong Kong, "Jag har aldrig fått en ordentlig akademisk utbildning", säger han. ”Jag har aldrig lärt mig att läsa eller skriva. Det här är saker jag har lärt mig själv genom åren. ”Den utbildning som han fick kom på en kampsportakademi, som naturligtvis öppnade en väg till filmstjärna. "Jag lärde mig alla färdigheter som hjälpte mig att bli en framgång som actionstjärna, men det enda jag ångrar om mitt förflutna är aldrig att ha möjlighet att gå i skolan för att lära mig akademiker."

Filantropi är en viktig del av Chans liv nu, en utveckling av större och djärvare välgörenhetsorganisationer som han grundat under åren, många av dem inriktade på att utbilda missgynnade barn. ”I många avlägsna områden i Kina har barn inte de grundläggande nödvändigheterna för en utbildning. Skolbyggnaderna är antingen förfallna eller obefintliga. Mitt Dragon's Heart Charity-team hittar dessa platser och sedan besöker jag dem för att se själv hur förhållandena är. Vi har en ceremoniell banbrytande och jag träffar barnen och lärarna och berättar för dem att jag kommer att bygga dem en skola och att jag kommer tillbaka på besök när skolan är klar. Det finns ingenting i världen så tillfredsställande som att återvända för att se den helt nya skolan, att se barnen i sina nya uniformer som bär ryggsäckar som innehåller alla förnödenheter de behöver för en bra utbildning. Det är väldigt känslomässigt och glädjande för mig. ”

Han berättar några rörliga historier om sina upplevelser. Den lilla flickan som behövde glasögon så dåligt att hon stötte på väggarna, kunde inte gå i skolan eller spela sport. Hon ville inte belasta sin familj med kostnaden. ("Två dollar US, " undrar han. "Kan du föreställa dig det här?"). Eller så finns det den funktionshindrade läraren som gick flera mil till och från skolan på kryckor eftersom han inte hade några ben men ändå drivs för att undervisa. ”Det finns oändliga berättelser. Jag gör det bästa jag kan för att hjälpa så många människor som möjligt. Ingen borde behöva drabbas, särskilt barn. ”

Många framgångsrika människor startar välgörenhetsorganisationer och ger naturligtvis tillbaka. Chan gör det dock väldigt personligt. Han gör så mycket av det som han kan personligen och träffar de människor han hjälper. Det finns en anledning: Han var inte alltid så här. I själva verket beskriver han den unga Jackie Chan som en kille med "en dålig attityd, så full av sig själv."

”Jag visste inte vad jag gjorde, ” säger han. ”När jag var 20, hade jag en dag fem dollar i USA, dagen efter var jag miljonär. Jag hade ingen utbildning, så jag började köpa lyxbilar, smycken. Allt jag bryr mig om var hur jag skulle spendera. ”

Detta ledde till en av de avgörande ögonblicken: Hans första förskjutning till välgörenhetsarbete - men läppservicen, bildbyggnaden, PR-typen av återgång. "Min chef ordnade för mig att besöka ett barnsjukhus för att ge ut julklappar, " minns han. ”När jag kom till sjukhuset fanns det en hög med inslagna presenter och alla dessa sjuka små barn. Jag delade ut gåvorna, men jag visste inte vad som fanns inuti lådorna. Jag hade inte plockat ut någon av dem själv - min chef hade gjort det. När de små barnen började tacka mig för att jag var så trevlig och tog med sig presenter, ”pausar han här. "Jag kände mig som en sådan bedrägeri."

***

Chans filmer - han är mest känd i USA för Rush Hour- filmerna - är en virvelvind av action och slapstick-komedi. Hans karaktärer är alltid bara så här över huvudet, vilket naturligtvis leder till skratt. Otrolig kampkoreografi hjälper också. Ingen använder en aluminiumstege mot flera fiender som Chan. Hans stil är ingen slump. När det var dags att först sälja Jackie Chan-varumärket - långt innan "varumärke" var standardutgivet för affärsspråk - mötte Chan förväntningar och var tvungen att göra ett val.

"När Bruce Lee dött, såg på mig som en ersättning för honom, " säger han. "Jag insåg snabbt att ingen kunde vara precis som han var, så jag började lägga humor till handlingen och utvecklade min egen unika stil."

Det var det smartaste han kunde ha gjort. Inte bara hjälpte det honom att undvika vad som skulle ha varit en oundviklig motreaktion mot honom av Bruce Lee-purister, han blev, helt själv, Jackie Chan.

Vad förväntade han sig inte? Att bli en självabsorberad, venal, twentysomething filmstjärna. I slutet av 70-talet var Chan Kinas högst betalda filmstjärna. Nästa logiska steg: Gå till USA och gör amerikanska filmer. Hans debut var The Cannonball Run, en episk farce om en längdresa med Burt Reynolds, som då var USA: s högst betalda filmstjärna. Och en rolig (men inte honom) sak hände när Chan kom hit.

”Jag trodde att jag var en stor stjärna, ” säger han. ”Och folk skulle fråga mitt namn. Jag säger, "Jackie Chan!" De säger "Vad? Vem?' Jackie Chan! Jag säger. Ingen känner mig. Den stora stjärnan var Burt Reynolds. Jag tjänade en halv miljon US. Burt Reynolds gjorde 5 miljoner. Jag sa: 'Min Gud. Han är den stora stjärnan. Jag är ingenting.'"

Och Jackie Chan kände en fantastisk sak: Rädsla. Verklig, ärlig rädsla för vad han trodde att han var, se vad han egentligen var och inse att hela hans framtid var beroende av vad han skulle bli. "Det finns två slags människor, " säger han. ”En är en bra person; du är respekterad, alla kommer ihåg dig och 50 år senare pratar de fortfarande om dig. ”Han skulle bli den andra typen av person, vars värden betalades kontant.

Men vad kunde han göra åt det? Han var fortfarande en ung hotshot utan någon formell utbildning eller någon erfarenhet av att vara en "riktig" person. Var ska han börja? Vad ska han ändra? Ännu värre, hur kunde han ändra sig, när han redan hade jobbat i flera år med att skapa en box-persona som folk hemma hade omfamnat?

Svaret kommer snart med Chan's sjukhus julklapp avsnitt. Det förseglade affären och han började på en annan väg. Och förändringen var inte så svår som han trodde att den skulle bli.

”Den dagen lovade jag att aldrig göra något liknande igen. Därefter gick jag faktiskt ut och valde gåvor till barnen och när jag förde dem till sjukhuset och delade ut dem kände jag att jag gjorde rätt sak. Den upplevelsen förändrade verkligen mitt tänkande. Jag insåg, vad har jag gjort för den här världen, för mig själv, för min familj? Ingenting. Jag har helt ändrat min inställning. ”

***

Han gjorde fler filmer. Han startade fler välgörenhetsorganisationer. Och han tyckte att han gillade välgörenhetsorganisationerna så mycket som han tyckte om sitt arbete. Han behövde inte sälja någonting. Den förändring han gjorde i sig själv, en förändring för att säkerställa att han aldrig kände så igen, var legit. ”Jag insåg att när jag ser någon leende är jag glad, ” säger han. ”Så en efter en, år för år gör jag fler välgörenhetsorganisationer och det gör mig lyckligare. Det var en snöboll som blev större och större. ”

Äkta skratt och entusiasm blev grunden till Jackie Chans varumärke - som nu är en satsning på flera miljoner dollar även om du inte räknar filmerna. Chan gör otroligt mycket sidobete som entreprenör och affärsman, men han är inte känd för det här eftersom han gör så mycket av det i Kina. Han har intressen i toppmodern biografer, restauranger, gym och mer. På ett sätt har han blivit en utvecklande marknadsambassadör.

”Varje dag har jag tusen tusen saker att göra, ” säger han. ”När jag blir trött kommer någon att sitta ner med mig och prata om ett projekt eller företag eller en välgörenhet och jag vaknar bara. Jag är intresserad av varje företag för just nu har Kina just öppnat och alla runt om i världen - särskilt USA - vill komma in. Jag är tur att jag under de senaste 20 åren har väldigt bra kontakter med amerikanska vänner, så när som helst de vill komma in på den kinesiska marknaden, de pratar med Jackie. Ibland hjälper jag dem. Ibland är jag deras partner, då tjänar vi båda pengar. Jag tar det jag behöver för mig själv och resten går till välgörenhet. ”

Och de köper in som galen eftersom det han säljer - Jackie Chan - är den äkta artikeln.