Strävan efter min bästa säljmånad någonsin

Dag 1

De två e-postmeddelandena kommer före kl. 12 på en måndag. En bekräftar intresse för en berättelse jag ska skriva om en resa till North Dakota. Den andra erbjuder mig ett oönskat uppdrag att skriva om förhållandena som bildades efter att en pensionerad soldat som drabbades av posttraumatisk stressstörning skickade sitt Purple Heart till en NASCAR-förare.

Sålda på två timmar, 14 minuter, representerar dessa två erbjudanden mer än en halv månad en typisk lön för en frilansförfattare som jag. Efter att jag berättat för min redaktör på SUCCESS om den stora morgonen, undrar han vad min bästa månad någonsin var. Han frågar om jag vill använda idag som en språngbräda för att försöka slå den och skriva om upp- och nedgångarna på vägen.

Den mest lukrativa månaden i min solopreneurkarriär var september 2015. Jag tjänade $ 14 772. Jag har inte kommit inom ett snusavstånd från det sedan. Jag tittar på min historia idélista och tumbleweeds blåsa förbi. Jag ser inte en väg att nå mitt stora mål på $ 14 772, 01.

Jag säger till redaktören att jag accepterar hans utmaning ändå.

Dag 2

Klockan är 04:40 och jag kan inte sova. Jag kommer att misslyckas, vilket jag inte har så mycket emot, men jag har något emot att jag kommer att misslyckas med att göra något jag hatar. Jag känner att jag gick med på att gå till tandläkaren varje dag i en månad. Jag älskar att skriva berättelser, men jag hatar att sälja dem.

"För att ha min bästa månad någonsin måste jag se mig själv inte som den hjälplösa mannen på en tråd utan som piloten."

Vänta. Stryk det. Jag älskar att sälja. Jag hatar att försöka sälja.

Jag lovar att jag inte kommer att arbeta 80 timmar i veckan eller släppa 600 berättelser. Jag vill inte göra dessa saker på lång sikt, så jag kommer inte att göra dem på kort sikt. Jag vill ha vilken framgång jag tycker att jag strävar efter att uppnå mitt mål den här månaden. Jag vill fortfarande vara jag, bara bättre. Det enda sättet att $ 14 772, 01 är att tvinga mig själv att vara avsiktlig, svälja tvivel, ta chanser som jag normalt inte tar och att bryta regler jag normalt följer.

Jag öppnar min lista över historiaidéer och brainstormar.

Dag 3

Jag ringer Pat, en säljare som har varit en ovärderlig mentor för mig. Jag berättar för honom om denna uppdrag, och han ber mig att använda den för att fylla min pipeline, en variation av råd han har gett mig 57 miljarder gånger.

När han använder ordet pipeline tänker jag på filmen Air Force One . I slutet dinglar Harrison Ford (spelar presidenten) från en metallkabel bakom en jet när den flyger genom luften. Han har ingen kontroll eftersom vinden och hastigheten på planet kastar honom över himlen. Det är så jag ofta känner mig som solopreneur - ansluten, men benägen till krafterna runt mig.

För att ha min bästa månad någonsin måste jag se mig själv inte som den hjälplösa mannen på en tråd utan som piloten.

Som en pilot ser jag på avstånd. Det är bara april, men jag tänker på när min pipeline alltid går tom, mitten av december till mitten av januari. Vad kunde jag skriva då? Svaret: En berättelse för en förhandsmagasin för baseball-säsongen som jag har skrivit ibland. Jag hade en idé förra året, men tonhöjdsfristen var långt borta, jag hade andra saker att göra och jag satte av den. När jag äntligen började slå upp, var det för sent.

Jag kommer inte att upprepa det misstaget. Jag skickar tonhöjden. Huruvida redaktören köper historien är nästan bredvid punkten. Intentiviteten är poängen. Den tanken slår mig som en åska, den första av tre jag har under dessa 30 dagar: Avsiktlig försäljning ger mig kontroll.

Dag 8

Än så länge är allt bra. Inget svar på baseballhistorien än. Men jag accepterar villkoren för fyra andra. Jag hade två av dem alla men sålde och en tredje var ett äpple som väntade på att bli plockat. I en anda av intentionalitet skrev jag direkta och målmeddelanden för att slutföra dem. På $ 11 500 redan börjar jag tänka att detta kan hända lätt, och jag undrar hur mycket längre jag kan driva min milstolpe.

Dag 17

Jag vet inte vad pokker som händer just nu, men alla säger ja till allt. Tre dagar i rad sålde jag berättelser värda $ 2 000 vardera, inklusive basebollhistorien. För att sälja var och en, bröt jag eller böjde regler jag normalt följer.

Ett stycke som jag sålde om en Green Beret som sköts fyra gånger i Afghanistan, tillbringade tre år på att återhämta sig och upptäckte att det att köra sin Porsche på banor hjälper till med hans PTSD förtjänar uppmärksamhet. Försäljningen bröt mot tre riktlinjer jag vanligtvis följer:

Förutom i sällsynta fall är det sällan värt ansträngningen att slå nya kunder. En anständig idé med en etablerad klient är bättre än en bra idé med en okänd klient.
Sätt inte upp samma klient mer än en berättelse åt gången. Två yesses är osannolika, och det är bättre att spara den andra idén för senare. Detta gäller särskilt för en ny klient.
Lägg inte fler än en publikation på samma idé samtidigt. Den första publikationen bekräftade mottagandet av tonhöjden men uttryckte aldrig intresse för det. Efter två veckor sålde jag den till någon annan. En timme efter att jag slutade avtalet sa den första redaktören att han ville köpa den. Jag hade länge varit orolig för att detta scenario skulle få mig att se dumt ut. Istället visade det att mitt arbete var önskvärt. Den redaktören sa till mig att fortsätta slå honom eftersom han ville arbeta med mig.

Försäljningen av Green Beret-historien driver mig till $ 17 800 - väl förbi mitt mål. Jag bestämmer mig för att det är för lätt att räkna de två berättelserna som fick mitt mål plus det här du läser. Så jag lägger summan från dessa tre till mitt tidigare högvattenmärke och kommer med ett nytt mål: $ 20 272, 01. För arton dagar sedan skulle jag ha skrattat åt detta som omöjligt.

Idag tänker jag, varför inte?

JONATHAN SCHOEPS / SHUTTERSTOCK.COM

Dag 24

Jag leker med huspengar, så jag kommer att prova vad som helst - till och med ta upp en av mina största rädsla för försäljning: Att bli sett för irriterande, för aggressiv eller kanske till och med desperat.

Jag äter lunch en gång i månaden med min vän Matt, en säljare som har krossat den nyligen. Han berättar om taktiker han använder som jag aldrig skulle göra. Han visade mig en bild som han skickar till klienter som avbröt kommunikationen. Det handlar om en man och en kvinna som håller en jättestock mot en dörr för att slå in den. Texten säger: "Jag vet att du är där."

Jag skulle aldrig skicka det, inte ens nu. När jag frågar honom var gränsen mellan aggressiv och irriterande svarar han som om han har väntat på att jag skulle fråga. "Tänk inte på det som irriterande", säger han. "Vi kallar det 'professionell uthållighet' och det är en stor skillnad."

Det här är Thunderclap nr 2. Jag är aggressiv som reporter, och jag borde vara minst lika aggressiv och försöker sälja historier som jag rapporterar om dem. Av skäl som jag inte kan förklara har jag länge övervägt att sälja en berättelse och skapa en berättelse som separat. Nu går jag mot en mer helhetssyn.

Jag sammanfogar ett sätt att tillämpa Mats förlag. Jag har länge velat att kunder ska sätta mig på kontrakt - X mängder berättelser per år för X belopp. Ingen har gått med på att göra det, så jag slutade fråga. Skulle en klient träffa mig halvvägs - gå med på att ge mig ett nytt uppdrag utan att veta vad det är?

Innan den här månaden skulle jag ha blivit kycklad på idén av rädsla för att få höra nej. Nu är jag upphetsad över möjligheten till ett ja.

Målklienten är Southwest Airlines medarbetarmagasin. Southwest blev den största transportören i Amerika genom att omfatta djärva idéer, som jag hänvisar till i mitt förslag. Udda resultat: Southwest sa nej, men en annan klient förbinder sig till ett okänt nästa uppdrag utan att jag ens frågar.

Dag 25

Klockan är 04:22 och jag kan inte sova igen, om än av goda skäl: Jag har kört igenom de olika säljteknikerna som jag har provat och alla de andra som jag inte har haft en chans att prova än.

Jag trodde aldrig att jag skulle säga det här, men det här är kul. Huruvida jag kommer att upprätthålla den inställningen utöver denna månad kan jag inte säga. I sex år har jag sett att försöka sälja som en olycklig konsekvens av att vara i YouEconomy. Nu ser jag det som en färdighet att behärska.

Jag är på 20 100 $. En annan berättelse kommer att driva mig förbi det nya målet.

Dag 30

Åh herre gud. Jag kan inte tro att jag kommer att berätta den här delen.

"Undvik distraktioner" finns inte på listan över förändringar som inträffade mig den här månaden. Det borde förmodligen vara det, men idéer kommer ofta till mig när jag distraherar mig själv. Förra veckan surfade jag runt för att se om det var något nytt med mitt favoritband, Rush. Det var ett otroligt slöseri med tid - de slog samman för ett år sedan, så det finns fortfarande inga nyheter att få.

Jag snubblat över Rush Camp, en helg på en resort i Pennsylvania för fans att träffas för att prata om hur mycket de älskar de stora filosoferna från Great White North - Geddy Lee, Alex Lifeson och Neil Peart.

Jag kände mig som en björn som fick reda på om honunglägret. Jag började drömma om att åka till Rush Camp och skriva en berättelse. Jag är en sucker efter en bra subkulturhistoria, och jag känner en redaktör som letar efter den här typen av historia. Men det är mycket lättare att slå en subkultur som jag är en observatör av snarare än en medlem, på samma sätt kan jag säga vad jag vill om min familj men du kan inte.

Innan jag kunde skriva den första meningen på en tonhöjd, tvivel sparkade in - verklig, legitim, 1000 pund vikt-på-mitt-bröstet tvivel. Min nr 1 inviolate regel för tonhöjd är "inte släppa något som får mig att se ut som en idiot." Och "skicka mig till Rush Camp" -ljud … ja, det låter löjligt. Jag kan inte slå upp det kan jag?

Förra året ville jag skriva om falken. Jag skapade en tonhöjd, orolig för att jag skulle se dumt ut och släppa den. När jag äntligen gjorde det, sa redaktören att han just hade beställt någon annan att skriva om falken. Senare, en annan publikation som jag tänkte på tonhöjd, men inte berättade om berättelse också.

"Detta blev åsklocka nr 3: Jag är inte längre rädd för att höra ordet nej."

Tidigt i denna månadslånga process ringde jag Michael Robert Moore, min tränare när jag först blev solopreneur för att be om råd. Han föreslog nästa gång jag hade en falkehistoria om att jag skulle använda min oro på planen. Jag ville inte. "Ge inte redaktörerna en anledning att säga nej, de kommer med nog på egen hand", är en annan av mina "regler."

Men det här har handlat om att göra saker annorlunda. Jag skickade min målredaktör ett onödigt e-postmeddelande till gränsen så att jag (tillfälligt) kunde nämna att jag hade en nördig tonhöjd. Hennes svar: ”Ha! Jag gillar nerdiga platser. Kom an."

Jag vågade mig så långt utanför min komfortzon som jag någonsin varit på den tonhöjden. Jag var stolt över att jag svalde flera skäl mot att skicka den och omfamnade den enskilda anledningen till dess fördel - redaktören kan säga ja. Detta blev Thunderclap nr 3: Jag är inte längre rädd för att höra ordet nej.

Det enbart skulle göra hela denna prövning till en framgång.

Några dagar gick utan svar. Jag antog att redaktören hatade Rush (konserter är 99.999 procent män) och tyckte att idén var så dum att hon skulle återkalla de andra uppdragen jag skyldade henne.

Slutligen svarar hon. Inte bara köper hon planen, hon antyder att det kan vara värt dubbelt så mycket som jag hoppades. Vi accepterar att se över avgiften efter att jag deltar i Rush Camp och sätter ett "platshållare" -pris till 500 dollar mer än vad jag hoppades på.

Avtalet kommer den sista dagen, två timmar före tidsfristen. Det pressar min summa till $ 22 600. Även om jag tar ut den löpande starten - de två berättelserna på dag 1 som ledde till uppdraget, plus avgiften för den här berättelsen - sätter jag fortfarande en ny person. Mina långa vänner kommer att tycka att det är helt lustigt att Rush Camp pressade mig över kanten.

Jag började strävan efter min bästa månad någonsin med låga förväntningar. Jag trodde att jag skulle ha en bra månad och lära mig nya trick. Jag förväntade mig inte att min hela världsbild av att sälja skulle sprängas. Jag hade ingen aning om hur mycket jag höll fast vid regler som nu i bästa fall verkar motstridiga och kontraproduktiva. Jag hade ingen aning om hur befriande att ignorera dessa regler skulle vara.

Och här är det konstiga: Jag kommer aldrig att bryta någon av dem igen.

För det är inte mina regler längre.