Peytons plats: hur en person kan höja ett team

Jag är ledsen att se det slut, men så glad att det hanterades med en sådan klass. Förra veckan släpptes den makalösa Peyton Manning, efter att ha sittat ett år med skada, av Indianapolis Colts. Hans utgångspresskonferens, med teamägaren som skar honom stående bara några meter bort, borde vara standarden för alla "hejdå" -händelser. Manning ögon vattnade … medan han tackade utrustningscheferna!

Men Indys förlust kommer att bli något annat lags vinst eftersom Peyton kommer att spela nästa år någonstans och vilket lag som får honom kommer omedelbart att förbättras. Av det är jag helt säker. Hans nya team kommer att bli bättre inte för att Manning har ett gevär för en arm, utan för att han ELLEVER alla som är runt honom. I det ögonblick han signerar kommer alla andra spelare i sitt nya lag att arbeta hårdare eftersom de vet att han kommer att vara obeveklig … och han är den mest krävande on-field-ledaren jag någonsin har upplevt.

Titta på de senaste två säsongerna. För två år sedan, med Peyton som quarterback, vann Colts 10 matcher och förlorade mot Jets i slutspelet. Förra året, utan Peyton, såg Colts ut att vara i full oordning medan de bara vann två gånger. Kan en spelare göra så stor skillnad i en lagsport? Uppenbarligen ja, om han är den ledare som sätter standarden som alla spelar och förbereder sig på.

Tony Dungy var Colts huvudtränare när de samarbetade för att vinna Super Bowl 2007. För ett par år sedan berättade Dungy mig om sin favorithistoria som visade Peytons åtagande att vinna. Det var våren 2008 och Manning, all-pro quarterback, skulle köra tre timmar envägs från Indianapolis till Columbus, Ohio så att han kunde lära Anthony Gonzalez, som utarbetades i april samma år, Colts-brottet. Manning gjorde resan på egen hand och själv flera gånger. Gonzalez kunde inte ta sig till Colts utan säsongsövningar eftersom han ville examen och Ohio State klasser fortfarande pågår. Men Manning visste att om hans senaste mottagare skulle vara ett vapen nästa säsong, skulle de behöva tid tillsammans. Så den bästa spelaren i ligan tillbringade flera dagar på vägen för att öva med en otestad rookie.

Coach Dungys poäng: Peyton Manning skulle göra någonting för att förbättra dem runt honom. Istället för att sola sig i glädjen från sina tidigare prestationer, eller helt enkelt vila på sina lagrar, kom Manning in i sin bil och gjorde en sex timmars rundtur för att hjälpa sin senaste lagkamrat att bli en helt ansluten medlem av Colts för nästa säsong. Ingen härlighet, inga kameror, inga extra pengar.

Jag har varit i Colts omklädningsrum med Peyton Manning och kände den energin och den intensiteten. Jag har sett hur han höjer baren för dem som är runt honom. Medan vissa tittar på förra årets katastrofala säsong och tänker på hur många svagheter Manning måste ha täckt, såg jag på förra årets Colts och såg samma spelare och tänkte hur mycket Manning måste ha lyft andra genom att ständigt hålla dem ansvariga. Hans lagkamrater strävade efter att bli vad han var. De ville se till att de kunde se honom i ögat och säga att de var lika beredda som han.

På presskonferensen som tillkännagav att Colts släppte Manning, jämför teamägare Jim Irsay sitt beslut att vara uppe i ett flygplan som alla visste måste landa någon gång. Det var en fantastisk analogi, eftersom med en ledare som Peyton Manning, som alltid arbetar för att göra sig själv och andra så mycket bättre, kommer ett annat team bättre att spänna på sig eftersom de är på för en ganska flygning.

Kan du tänka på någon du har arbetat med som upphöjde alla omkring dem eftersom de alltid jagade storhet?

Gå med i konversationen, lämna en kommentar nedan.