Ge aldrig upp

Som pojke såg Ben Carson på sin far gå ut på sin familj och stänga dörren till ett liv som 8-åringen aldrig skulle känna igen. Genom perioder med hjärtskador, rädsla och ekonomisk kamp försörjade hans mor, Sonya Carson, Ben och hans bror. En bestämd kvinna med bara en tredje klass utbildning, hon insisterade sina söner se deras potential och att de aldrig låter omständigheterna få dem ner. Hon lärde dem att utbildning skulle förändra deras liv.

Ben tog på sig utmaningarna och ägnade sig åt ett liv i lärande och prestation, övervann motgången på sin väg för att bli en världsberömd neurokirurg. Dr Ben Carson glömde aldrig sin mors tidiga lektioner.

Som chef för pediatrisk neurokirurgi vid Johns Hopkins medicinska institutioner tilldelades Carson, 57, presidentens medalj för frihet för hans banbrytande bidrag till medicin och hans ansträngningar för att hjälpa USA: s ungdom att uppfylla deras potential.

Till och med klockan 8, när hans far lämnade, visste Carson att han ville bli läkare, skriver han i sin självbiografi, Gifted Hands

. När Sonya Carson flyttade sina söner från deras blygsamma hus i Detroit för att bo med sin bror och hans hustru i Boston, skrikade hon och offrade så att de kunde återvända. När de gjorde det var de tvungna att nöja sig med Detroits bostadsprojekt i centrum - men åtminstone var de hemma.

Sonya Carson visste att världen hade mer hopp för sina pojkar än den getto som erbjöds. Hon kämpade för att stödja familjen utan att förlita sig på statlig hjälp.

Ben var förlorad, hopplöst bakom i sitt skolarbete i en konkurrenskraftig skola. De andra barnen plockade på honom och kallade honom "dummy." Ben surrade tillbaka med nävarna. Han avgick sig för att tro att han var dum.

När båda pojkarnas kval lider tog Sonya bort TV: n och ersatte den med bibliotekskort. Hon krävde båda sönerna att läsa två böcker i veckan och lämna in bokrapporter. Pojkarna lämnade rapporterna på bordet för henne innan de gick till sängs. På morgonen hittade de röda bockar på sina papper, vilket innebär att hon godkändes.

Pojkarna förstod inte förrän de var vuxna att deras mor inte kunde läsa. Förra sommaren strålade hon när president Bush beviljade sin son Medal of Freedom och erkände henne. "Även under de tuffaste tiderna uppmuntrade hon alltid sina barns drömmar, " sade Bush. ”Hon tillät dem aldrig att se sig själva som offer. Hon har aldrig, aldrig gett upp. ”

Carson ger sin mor mycket av kredit för hans framgång. "Om min mamma inte hade haft ett så positivt inflytande i mitt liv och inte hade betonat utbildning så mycket som hon gjorde, skulle jag definitivt inte ha gjort det till medicin, " sade han. "Jag skulle förmodligen inte ha hittat min väg till college alls."

Läsning förändrade Ben Carsons liv. Böcker blev en flykt för honom. Han gillade att läsa om djur och natur och fann självförtroende i sin nyvunna kunskap. Som femte klassare kunde han identifiera klipporna han hittade längs järnvägsspåren på sin promenad hem från skolan. Hans bror, Curtis, som växte upp för att bli ingenjör, spädde Ben om klipporna. Men Ben blev inte avskräckt.

Även i femte klass avslöjade ett ögonprov Ben dåligt behövda glasögon. Med sin nya kärlek till kunskap och ett glänsande glasögon förändrades hans värld. När hans betyg förbättrades, slutade namnsamlingen. Andra barn började respektera honom och till och med be om hjälp med sina skolarbeten. Han visste att han kunde uppnå allt han inriktade sig på - och den kunskapen hjälpte honom att förverkliga sina drömmar. "Som min mor skulle säga till mig, " säger han, "'Ge ditt bästa, Ben Carson. Nöja dig för ingenting mindre än att göra ditt bästa för dig själv och andra. ' ”

Hans hårda arbete fortsatte genom gymnasiet och han vann ett stipendium till Yale, följt av medicinskola vid University of Michigan. Som 33-åring blev Carson den yngsta läkaren som ledde en större division vid Johns Hopkins.

Carson koncentrerar sig nu på traumatiska hjärnskador, tumörer i hjärnan och ryggmärgen och neurologiska och medfödda störningar. 1987 ledde han ett team med 69 läkare i att uppnå en första: framgångsrikt separera sammanfogade tvillingar som var fästade bakom huvudet.

Han fortsätter att revolutionera neurokirurgi med avancerade tekniker som hemisfektomier och tar bort halva hjärnan för att behandla anfallsstörningar. Den radikala proceduren utförs, vanligtvis på barn, när alla andra behandlingsalternativ har uttömts. Sedan 1980-talet har Carson förfinat och utvecklat nya tillvägagångssätt för dessa känsliga operationer, vilket ökat universella framgångar.

Läkaren anser att det är lika viktigt att uppmuntra människor att lyckas i livet som det arbete han gör på operationssalen. "Neurokirurgin är en plattform för mig att hjälpa människor att inse att den som har mest inflytande på dem och deras framgång är sig själv, " säger han. "Om jag inte gjorde allt som jag gör som läkare, skulle ingen vilja höra vad jag har att säga."

Han ser utbildning och kunskap som centrala för ett framgångsrikt liv. "Att få kunskap gör dig till en otroligt värdefull person", säger Carson. "Och att läsa, eftersom det utövar ditt sinne, är som att utöva ditt sinne med vikter."

Under sina tidiga år förlitade Carson sig på mentorernas vänlighet och vägledning. En av hans tidigaste var en grundskolelärare som visade sitt intresse för forskning och studera organismer under ett mikroskop. "Från den tiden visste jag alltid att jag ville bli läkare, " säger han.

En mentor som påverkade Carson kraftigt under de senaste två åren på medicinskolan var Dr. James Taren, en känd neurokirurg, som betonade att patienter förtjänar en läkares fulla uppmärksamhet, att det inte finns någon "ledig tid" när någons liv hänger i balansen. "Personen i sängen är inte bara en patient utan en människa med ett namn och ett liv utanför sjukhuset, " säger Carson.

"Det finns definitivt inte tillräckligt många mentorer idag, " säger han. ”Det är en av anledningarna till att jag försöker uppmuntra människor att titta på deras inflytande och söka ungdomar. Om du lär ut någon och får dem igång, och sedan gör de det för någon annan, har det en rimpeleffekt. Och jag kan inte understryka hur mycket hjälp vi behöver för att hjälpa unga människor idag. ”

1994 grundade Carson och hans fru Candy Carson Scholars Fund, en ideell organisation som belönar studenter i fjärde till elfte klass som strävar efter akademisk kompetens och visar ett starkt engagemang för sina samhällen. "Vi vill att dessa forskare ska tänka att de är världsslagare, " säger han. "Du tar en fjärde, femte eller sjätte klass och ger dem all uppmärksamhet för akademiska prestationer och humanitära egenskaper och du har börjat något."

Carson Scholars Fund har tilldelat mer än 3 400 högskolestipendier. Genom årliga golfturneringar, galas och andra evenemang, tillsammans med hjälp av en stjärnbelägen styrelse, fortsätter organisationen att samla in pengar för att utöka programmet. Hans dröm är att ha en Carson Scholar i varje skola i landet.

"När du börjar förstå och inse vad du kan förändras hela världen", säger han. ”När jag gick i femte klass och jag trodde att jag var en dummy var jag relativt deprimerad. Det var förmodligen varför jag var arg hela tiden. Men när jag upptäckte genom att läsa att jag kunde kontrollera min egen framtid, var det som att någon hade lyft ett slöja; Jag kunde inte få tillräckligt med kunskap vid den tiden. Allt som var nytt var spännande för mig, och jag började tänka på vad jag skulle göra, hur jag skulle förändra världen. ”Han pausar och verkar reflektera över sin djupa förändring i barndomen innan han avslutade tanken. "Jag hade samma hjärna, bara en annan inställning."