Håll ett barn vid liv

År 2002 vandrade en ung kvinna med namnet Anne in i en medicinsk klinik i Mombasa, Kenya och gjorde en modig ställning. Nyligen änka och HIV-positiv vägrade hon att lämna kliniken förrän hon hade de efterfrågade antiretrovirala läkemedel som de kunde tillhandahålla - inte för henne, men för hennes 3-åriga son, Brine, som också lider av sjukdomen . I ett anmärkningsvärt sammanfall hördes Annes desperata rop om hjälp en halv värld bort i Los Angeles av klinikens grundare, Leigh Blake, som var på telefonen som tittade på kliniken vid den exakta tiden.

Blake visste att det inte bara var rätt att hjälpa Anne och Brine; det var något hon måste göra. Efter att ha en egen son runt Brines ålder kände Blake en omedelbar koppling till Annes omständighet. ”Jag sa till mig själv att vad Anne gjorde är vad jag skulle göra. Faktum är att vem skulle jag döda för att få dessa droger till mitt barn? Jag sa: "Ber Anne att gå hem, jag ska betala för de drogerna för henne, " säger Blake om det monumentala ögonblicket.

Blake fick läkemedlen till Anne och Brine och sex månader senare såg pojken vars armar hade varit mager som pinnar när han kom in i kliniken som ett helt annat barn. Idag är Brine aktivt och bor med sin mamma i Mombasa.

Men historien slutar inte där. Förbindelsen mellan två mödrar lanserade det som har blivit en av de mest framgångsrika kampanjerna för att hjälpa barn som lever med AIDS och HIV - Keep a Child Alive. Ideell organisation är dedikerad till att tillhandahålla livräddande behandling, vård, näring, supporttjänster och kärlek till barn och familjer som drabbats av hiv / aids i Afrika och Indien.

”Det vackra med den berättelsen med Anne var att mina vänner började betala för andra barn, och ganska snart gick alla barnen i den kliniken på antiretroviraler som betalades av någon i Amerika. Och jag tänkte bara för mig själv: 'Det här är vad jag måste göra, ' säger Blake. ”De enda människor som fick dessa droger i Afrika, eller var som helst på den tiden, var människor som hade råd med dem. I USA kunde människor som täcktes av försäkringar få dem, eller i Storbritannien kunde folk få dem på National Health. Men i den fattiga världen, särskilt Afrika där HIV rasade, tog ingen emot dem om de inte var rika nog att betala för dem. ”

Blake, vars bakgrund var underhållning, hade arbetat i HIV- och AIDS-relaterade välgörenhetsorganisationer i åratal. Hon kände människor - A-listare i underhållningsvärlden - och hon visste hur de skulle engagera sig och mobilisera dem. Den Grammy-vinnaren Alicia Keys hjälpte till med att hitta "Keep a Child Alive".

Sedan 2004 har Keys varit värd för den årliga Black Ball i New York för att samla in pengar - $ 13 miljoner som gynnar barn och familjer med hiv / aids i Indien och Afrika, i slutet av oktober - samt medvetenhet om orsaken och organisationens ansträngningar. Listan över artister som har vettat scenen för denna sak läser som en vem är vem av den konstnärliga eliten - U2s Bono, Justin Timberlake, Annie Lennox, Chris Martin från Coldplay och David Bowie, för att nämna några.

Den svarta bollen blev ett "lysande ögonblick" och en möjlighet för Keep a Child Alive-arrangörer att få långsiktigt ekonomiskt engagemang från givare genom att "förklara för dem varför det är så viktigt att vi alla kommer samman för den här frågan som har förstört fler människor än alla krig och alla hungersnöd - utan goda skäl. Vi har drogerna, vi vet att de fungerar, det finns ingen anledning till att det är så, säger Blake.

År före det långa möte med Anne i Afrika började Blakes aktivism i New York. Fueled av en kärlek till den banbrytande musiken och en besatthet av Andy Warhol, lämnade hon London på 1970-talet för att komma till USA, där hon avslutade arbetet i PR för David Byrne och Talking Heads. Under det kommande decenniet började många av Blakes vänner i konstvärlden drabbas av det som då var en lite känd sjukdom. "Och många av de fantastiska, fantastiska människor som jag kände tillbaka på dagen dog av aids, " säger hon. ”Det rörde mig verkligen; det var verkligen hemskt att se de vackra unga männa förvandlas till 85-åriga skelett framför dig. ”

Blake visste att hon var tvungen att göra något. Genom ett annat projekt träffade hon och samarbetade med advokaten John Carlin, vars firma Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison sedan skötte Cole Porter-gården. "Vi lagade upp denna idé om att om vi fick alla mina vänner att spela in en Cole Porter-låt på gården, så skulle det vara ett sätt att använda denna fantastiska symbol för Amerika för att vara en trojansk häst för oss att få vårt budskap om AIDS över ”.

Snart hade Blake vänner som Annie Lennox, David Byrne, U2, Erasure och Fine Young Cannibals ombord för att täcka Cole Porter-låtar. Resultatet kallades Red Hot + Blue och svaret var enormt. ”Det var vid tiden det näst högst säljande välgörenhetsalbumet någonsin. Alla intäkter gick till AIDS. Och vi gjorde några väldigt legendariska saker med de pengarna, säger Blake. Från Red Hot + Blue spelades in och släpptes andra versioner, inklusive 1992 Red Hot + Dance följt av Red Hot + Country och Red Hot + Rio.

Blake använde intäkter från Red Hot + Blue för att öppna den första kliniken i Kenya. ”Jag hade mycket tur att träffa en riktigt riktigt bra läkare vid New York University Medical Center och han var villig att bygga en klinik och tillhandahålla pediatrisk vård. Så vi lobbade för ett sjukhus i Kenya för att ge utrymme och vi byggde den kliniken där. Det kom många människor som var HIV-positiva och inte hade råd med läkemedlen. Vi trodde att vi åtminstone skulle hålla dem friska för att avvärja aids i ytterligare ett år. ”Men det var innan hon hörde afrikanskas mammas desperata vädjan om hjälp.

Efter att ha överhört Anne be om läkemedel för att hjälpa sitt sjuka barn, visste Blake att hon var tvungen att göra mer. Förutom att tillhandahålla livsförlängande läkemedel för barn och familjer har Keep a Child Alive stött andra kliniker i länder som Uganda, Kenya, Rwanda, Sydafrika och Indien. Medan organisationen fortsätter att ta steg för att hjälpa människor är behovet enormt: Uppskattningsvis 170 000 barn under 15 år lever med HIV i Indien; 1, 5 miljoner människor lever med HIV i Kenya; och AIDS har föräldralösa 1, 9 miljoner barn i Sydafrika.

Vid presstiden planerade Keep a Child Alive ytterligare en svart boll i november med en stellaruppställning inklusive Will I Am, Mary J. Blige, Usher, Nora Jones, Midival Punditz, Karsh Kale, Gary Clark Jr. och Jay Sean, som samt en hyllning till George Harrison.

Under tiden har Blake flyttat in i annat advokatarbete - med ännu större mål. "Jag fortsätter att vilja göra filmer om frågan eftersom jag tror att filmer kan förändra världen, " säger hon. ”Så det finns en film som vi har under utveckling just nu. Vi arbetar också med att skapa en helt ny rörelse vars slutspel är att utrota AIDS helt och hållet. Och vi arbetar med det nu. Och det är något som jag tror kommer att vara det kraftfullaste vi har gjort ännu, fullständig utrotning; det är vad vi fokuserar på. ”