Katie couric är Amerikas ... adrenalin-junkie ?!

För många talkshows-värdar är en studiopublik en inbjudan till navelblick - att dela varje glädje av värdernas helger, kärleksliv och stunder med deras bedårande, begåvade avkommor. Men inte för Katie Couric. "Människor vill att jag ska avslöja saker om mig själv under timmen, " erkänner hon per telefon och sitter i sitt omklädningsrum på uppsättningen av sin nya show, Katie . ”Men även om jag är en stor skinka, är jag också lite tveksam till att dela över. Jag tror att det kan vara riktigt offset. Så jag har varit tvungen att vara väldigt balanserad för att avslöja lite om mig eller min bakgrund som inte är för mycket. ”

Medan hon har sänt några personliga problem under Katys första veckor - framför allt en kamp med bulimi i slutet av tonåren och början av 20-talet - har hon gjort det med korthet som skulle förbrylla sådana som Kelly Ripa.

Hennes blygsamhet är uppfriskande, men den är också lite hög, med tanke på Couric är den sällsynta kändis vars historia har mycket att lära oss resten. Inte bara har hon förfalskat en avundsvärd sändningskarriär, med högdrivna jobb i alla tre stora TV-nätverken, utan hon har också väckt två döttrar (som verkar verkligen bedårande och begåvade); överlevde förlusten av sin man, en syster och hennes far med optimism som tycks vara intakt; övervinna den ätstörningen; och väder ut den snipning och granskning som har drivit andra kändisar till offentliga, kameraskrävande väsen.

Hur har Couric gjort det?

Genom många berättelser - hennes, vänner, kollegor - börjar svaret med Courics barndom i Arlington, Va. När hon skriver i sin bok 2011 The Best Advice I Ever Got, var det en överlåtelse till Beaver-stil fylld med spår möten, cheerleading och pianolektioner, plus stöd från hennes föräldrar och tre syskon. Och som ligger bakom det var trosuppfattningar och värderingar som, Couric och vänner är överens om, leder henne till denna dag:

Var modig.

Det är ingen slump att en av de första gästerna på Katie var Brené Brown, författare till boken Daring Greatly . "När det gäller att söka jobb, en marknadsföring eller nästan vad som helst i livet, är jag ganska övertygad om att de ödmjuka inte kommer att ärva jorden, " skriver Couric i The Best Advice. Hon rekommenderar att du hittar ett sätt att "sticka ut från förpackningen" - förbränna din cv i en basebollträ när du ansöker om ett jobb hos ett basebollag, säger eller väljer ett personligt "varumärke", à la chef Mario Batalis orange träskor. "Oavsett om du kallar det chutzpah, cojones … eller ett av min fars favoritord, moxie, det är en viktig ingrediens för framgång."

Till och med som en nyprenad högskoleutbildning, med sin enda yrkeserfarenhet en serie radiopraktikplatser, led Couric ingen brist på plockning. Efter att kalla samtal och postade cv inte lyckades landa ett TV-jobb, berättar Couric i The Best Advice, hon tog på sig en blazer och kom upp på ABC News-byrån i Washington, DC. Hon ringde operatören från väntrummet och bad modigt att bli ansluten till verkställande producenten av World News Tonight . Efter att han svarade, parlayade hon en avlägsen familjeförbindelse till en inbjudan att komma till honom i nyhetssalen. Producenten ledde henne sedan till kontoret för vice byråchefen - och några veckor senare anställdes hon som deskassistent av ABC.

Andra gutsy-ögonblick har inkluderat Couric's berömda intet håller-intervju med Sarah Palin 2008, och 1992, en improviserad 19 minuter med den första presidenten Bush för idag . Couric hade avslutat en intervju med Vita huset med sin fru, Barbara, då presidenten (som avböjde dagens begäran om att prata med honom) inträffade av. Couric sprang snabbt in i läget med nyheter och grilla Bush i Iran-Contra-frågan och andra ämnen trots hans protester. "Jag tror att många människor skulle ha varit rädda för att göra det, " säger vädret Al Roker, som arbetade med Couric i 10 år på Today . Intervjun visade sig så övertygande att verkställande producent Jeff Zucker sände hela saken live och släppte planerade delar av showen. "Hon var som en hund med ett ben", säger Roker.

Sådana stunder kan ge Couric jittrarna - men inom rimliga skäl, säger hon, är det bra. "Tony Bennett berättar för artister som kommer in för att spela in en duett med honom att om de inte var lite nervösa eller rädda, skulle det betyda att de inte bryr sig, " förklarar hon. ”Jag har höga standarder, särskilt för mig själv, och naturligtvis är möjligheten att inte möta dem skrämmande. Jag känner bara att alla dina sinnen förhöjs när du har fått ett nerverfall - adrenalin, för mig, får mig att prestera bättre. ”

Ändå är nervös energi bara en del av hennes hemlighet.

Var redo.

Tidigare Girl Scout som hon är, Couric anser att hon måste göra många läxor för att utnyttja möjligheterna - från sporta intervjuer till planerade tête-à-têtes. "Hon är alltid mycket beredd att dra nytta av vad som händer, " säger Roker. ”Hon var beredd på George Bush; hon var beredd på Sarah Palin. Hon avger den här auraen av att vara typ av spridd, "Är jag inte galen?" - men faktum är att hon är väldigt fokuserad, väldigt smart. ”

På Katie betyder förberedelser ständiga omgångar av möten, repetitioner, voice-overs, promo spots och läsmaterial av och om hennes gäster. Det innebär att göra en telefonintervju från hennes hår- och sminkstol, flankerad av staplar med tidningar, mellan en confab med sina producenter och en passform för kläder att bära på showen. Lite undra att hon under hela Katys tidiga veckor tenderade att låta lite hes.

"Hon är en mycket hård arbetare, ingen nonsens - hon är boom-boom-boom, " säger modedesigner Carmen Marc Valvo, som har samarbetat med Couric om cancermedvetandehändelser. Han har sett henne bland kollegor göra "tusen saker på en gång", fast men leende, inte slösa bort ett ögonblick på andra gissningar. Exempel: När Couric väljer några av sina klänningar för framtida evenemang. "Hon kommer att säga, " Det här är Vita husets middag; detta är Met-galan; detta är bröllopet i Virginia. '… Hon har inte mycket tid på händerna.'

Som du kan förvänta dig kräver allt detta boom-boom-boom bra bränsle och en stark kropp. Lyckligtvis, som Couric berättade för Associated Press i september, hjälpte en terapeut att avsluta sin bulimiska binge-purge-cykel för tre decennier sedan. Hon har ”lärt sig hur man ska ha en mycket hälsosammare relation med mat och hur man kan njuta av mitt liv utan att besegra mat.” Kollegor säger Couric gynnar hälsosamma måltider - tomatsmörgåsar, grönsaker från hennes trädgård. Och hon är stor på att snurra klasser, där gymnastiska gäster trampar rasande på stationära cyklar. "Det är en av de träningsrutiner där du inte kan stoppa och säga:" Jag är trött ", sa hon till skådespelaren och socialaktivisten Marlo Thomas under en videochatt.

Testa något nytt.

Efter en karriär som Couric skulle många vara trötta. Och om de hade hennes typ av pengar (hon tjänade 15 miljoner dollar per år på CBS), kan de förståeligtvis gå tillbaka till en solig ö, tomatsmörgås i handen.

Couric har naturligtvis inget av det. Att lansera Katie i september, i åldern 55, var hennes senaste i en sträng språng in i den relativa okända - och hennes senaste anledning till att ses i mediekretsar som en wiz för att återuppfinna sig själv.

"Jag tror att jag får mer kredit för återuppfinning än vad jag verkligen förtjänar, " säger Couric. Hon har tillbringat hela sitt yrkesliv i journalistik, trots allt. "Det är inte som om jag var lärare och en dag blev jag en läkemedelskontochef och nästa dag konstnär." Hon har konsekvent valt verk som passar hennes "skicklighet" och passar i sitt "styrhus."

Naturligtvis är det styrhuset tillräckligt stort för att styra en havsfartyg. Efter sitt första skrivbordsassistentjobb blev Couric reporter i Washington och Miami, redaktör på CNN och biträdande Pentagon-korrespondent. Hon tillbringade 15 år som (rollkliché) "America's sweetheart" på NBC's Today . Hon arbetade nästan fem år på CBS och tjänade som landets första kvinna som förankrade en kvällsnyhetsshow, solo, samt en korrespondent i 60 minuter - sedan lämnade hon för att utveckla Katie och bli en specialkorrespondent för ABC News. I oktober debuterade hon som spaltist för Woman's Day magazine. Längs vägen har Couric tweetat, bloggat, Facebookat och webcastat sig in i våra bärbara datorer och mobiltelefoner - all teknik som hon omfamnade inför många av sina TV-motsvarigheter.

"Jag tror att jag alltid tenderat att vara en ganska framtidsinriktad person, " säger Couric. Oberoende-tänkande också. Samtidigt som hon förankrade nyheterna på CBS hjälpte hon till pionjärändringar i programmet - till exempel mer interaktion med korrespondenter och kommentarer från utomstående. Även om vissa i slutändan skrotades av nätverket verkar det tydligt att de hjälpte till att förbereda Couric för att driva en egen show. "En av orsakerna till att det här talkshowet vädjade till mig var … det fanns inga regler, " säger hon. "Mitt minst favorituttryck är 'för det är så vi alltid har gjort det här.' vi kan göra det på det sätt vi tänker bäst, inte för att det är fullt av tradition. ”

Att hitta sitt eget sätt är krävande, och Couric gillar det. ”Att arbeta är min definition av” njuta av livet ”, skriver hon i sin första kvinnodagskolumn . "Oftast känner jag mig som en 27-åring i en 55-åringens kropp." Att lämna din komfortzon är skrämmande, skriver hon, men försöker något nytt "ger dig chansen att överraska dig själv och hitta reda på vad du är gjord av. ”

Hur har Couric förvånat sig själv sedan hon startade Katie ?

"Jag har lärt mig att jag har mer uthållighet än jag trodde att jag skulle göra i denna ålder!" Säger Couric. ”Och att jag verkligen tycker om människor. Jag var tvungen att resa mycket och prata om våra mål när jag gjorde den här showen och även om jag ibland fruktade det så slutade jag alltid med så mycket kul. Jag har verkligen lärt dig att du får från världen vad du ger ut. Och jag har lärt mig att jag fortfarande har stor nyfikenhet kring människor, frågor och världen. Jag har också insett att oavsett vad du gör kan du fortfarande lära dig mycket av människor runt omkring dig - och även om det kan vara lättare är det bara omöjligt för alla att gilla dig. "

Upp med hakan.

Couric har mött mer än sin andel av detracters, särskilt som CBS-ankare. Mediekritiker, och till och med några kollegor, grep om allt från hennes lönecheck där till hennes sätt att leverera nyheterna. Hennes föregångare Dan Rather hävdade att CBS hade anställt henne för att "dumma ner, tärta upp det i hopp om att locka en yngre publik."

Men Couric är för konkurrenskraftigt för att låta naysayers ha det sista ordet, säger närstående. "Den här typen av gör henne starkare och mer beslutsam, " säger Katys medproducerande producent Michael Bass, som har arbetat med Couric av och på i två decennier. "Hon gick ut och arbetade med rumpan och gjorde en mycket bättre show" på CBS, och hjälpte nätverket att vinna prestigefyllda journalistutmärkelser i processen. (Courics konkurrenskraftiga streak kunde ses mer nyligen under ett Katie-segment där hon spelade pingpong mot skådespelerskan Susan Sarandon, säger Bass. ”Susan var förmodligen väldigt trevlig mot Katie, men Katie var väldigt beslutsam.”)

Hennes känsla för humor hjälper också. Kollegor håller med om att Couric's vidd håller allas humör uppe - liksom hennes förkärlek för prank. På setet Today, minns Roker, var hon alltid redo om en medarbetare glömde att logga ut från en dator. "Katie skulle komma in och skicka bort galna meddelanden till chef för NBC-nyheter under din inloggning - 'Jag är verkligen på humör för brownies idag!' " han säger.

Mer än en gång har Couric motverkat medias klagomål om hennes brist på gravitor genom att säga att "gravitas" är ett "latiniskt ord för" testiklar. " ”Inte för att hon alltid skrattar av förolämpningar, medger hon. En del av den negativa pressen har gjort ont - men jag tror att jag tröstas av det faktum att de flesta människor som har uppnått något i den här världen har ställts inför samma saker. Alla får sin tid i ett fat … Det är i finstil med att vara en framgångsrik person. ”

Med tanke på tryck har Couric beslutat att hon har bättre saker att göra än att sitta och läsa otäcka kommentarer om henne. ”Jag försöker spendera mitt liv på att göra konstruktiva saker. Det är ett bra sätt att leva. Jag rekommenderar det starkt. ”

Menar hon det som en bestraffning mot sina kränkare?

"Du kan läsa mellan raderna, " säger Couric med ett skratta.

Var generös.

En av Courics favoritkonstruktiva saker är hennes välgörenhetsarbete. Sedan hennes man, Jay Monahan, dog av tjocktarmscancer 1998 vid 42 års ålder, har hon kastat sig in för att utbilda människor om kolorektal cancer och hjälpt till att samla in miljoner dollar för att hitta ett botemedel. (Hennes berömda kolonoskopi i luften krediteras med att öka kolonskärmarna 20 procent.) Hon har också främjat medvetenhet och behandling av cancer i bukspottkörteln, som dödade sin syster Emily 2001; Parkinsons sjukdom, som ledde till hennes fars död förra året; och andra sjukdomar inklusive bröstcancer.

Courics frivillighet hjälper inte bara andra, säger hon. "Det har gjort en värld av skillnad för mig, " återställer hennes känsla av syfte och optimism när livet verkade dyster. ”Faktum är att när jag träffar andra änkor eller människor som har upplevt förlust av någon säger jag ofta: 'Gör något. Organisera något - en promenad i ditt område. Om du har barn, ska du köpa en försäljning eller skaffa pengar för cancerforskning eller ALS eller vad som helst. ' ”Hennes aktivism hindrar henne inte från att sakna Monahan, säger Couric, som fortfarande tänker på sin man” hela tiden ”och föreställer sig hur det skulle ha varit att uppfostra sina döttrar. Men att hjälpa andra ger en sund känsla av partiell kontroll, säger hon. Dessutom tror Couric att ett generöst liv är mycket mer uppfyllande och meningsfullt än ett ”självfokuserat” liv. "Du behöver inte försöka bota cancer, " säger hon. ”Det kan vara att hjälpa en vän eller se till att någon du älskar är OK om de har genomfört en operation. Det finns stora och små sätt att ditt hjärta kan vara öppet för andra människor. ”

Faktiskt, säger Courics kollegor, hennes vänlighet finns i alla storlekar. Om du arbetar med henne och en nära och kär är sjuk kommer hon att ansluta dig till rätt läkare. Om du är ledsen låter hon ett öra. Om du kommer tillbaka på dina fötter efter en sjukdom, kommer hon att följa dig till din första spinningklass och hejar på dig hela vägen.

Även om Couric kanske inte tänker på affärer med sådana gester, är de ändå en professionell välsignelse.

"Du får inte lojalitet som hon har genom att stänga av dig själv, " säger Roker. ”Hon ställer sig tillgänglig. Hon ger av sig själv; hon ser till att folk får sina förfall. ”

Håll kontakten, tacksam och öppen för glädje.

Couric har ofta befunnit sig också i den mottagande slutet av generositet, säger hon - särskilt efter att ha förlorat sin man, syster och far.

”Jag ber alltid mina vänner om hjälp, ” säger Couric. ”Jag pratar mycket med allt om dem. När min pappa dog, pratade jag mycket med min vän Wendy, som hade förlorat sin mamma. Min syster Kiki och jag pratade hela tiden hur jag skulle hjälpa min mamma, som nu bor utan min pappa efter att ha varit gift i 67 år … Jag har ett otroligt stödsystem. Jag hoppas att det är för att jag är en god vän och det är därför jag har så många vänner som är bra för mig. Jag tror att bara ha en säker plats att lossa, en nådeperiod efter en tuff tid personligen och professionellt, är det som fick mig igenom. ”

Liksom många som har drabbats av stora förluster, finner Couric sig med ett lugnare perspektiv på vad hon fortfarande har. "Jag tror att i allt liv måste det falla lite regn, " säger hon, "och jag tror att det har fått mig att uppskatta när saker är bra och de positiva sakerna i mitt liv."

Först bland de positiva: hennes överlevande nära och kära. Oavsett hur upptagen Couric har varit genom åren, säger vänner och medarbetare, har hon alltid gjort tid för de närmaste. När hennes döttrar var små och hon arbetade på Today, säger Roker, gick hon till alla deras spel och skolmöten. "Du vet hur Michelle Obama säger att hennes huvudsakliga jobb är att vara mamma i chef?", Säger han. "Katie var på samma sätt som mamma ankare i chef." Dessa dagar, trots hennes fullständiga schema, finner Couric tid att dela måltider med sina flickor eller, säg, köra sin äldre dotter till college; medan hon reser för Katie, har hon gjort sidor att besöka sin mor i Virginia. Hon går på museer, luncher med vänner, ser pjäser.

"Om någonting, Jay's död och min systers död fick mig att inse att vi vet att vi måste njuta av oss medan vi kan, " säger Couric - och börjar sedan slå i hjärnan. Kvällen före hennes intervju med SUCCESS hade hon läst en bok av en vän som började med ett motto på latin. Couric googlade genast det för att ta reda på vad det betydde. "Det var något som" När vi lever, borde vi verkligen leva. " Det låter så ostligt och konstigt, men jag tänkte: "Det är ett bra motto för livet." ”

I den här videon från Katie öppnar Katie Couric om sitt nästa kapitel som talkshow värd för dagen, förlusten av hennes make Jay och uppfostrar hennes två döttrar som ensamstående mamma.