Det är fantastiskt hur sju ord så dramatiskt kan forma ditt liv: "Vad är din plan för personlig tillväxt?"

Jag kan fortfarande höra min mentor Curt Kampmeier ställa mig den frågan, även om 40 år har gått. Att svara på det hjälpte till att definiera mig och kartlägga loppet i min karriär och mitt liv.

Den dagen han frågade hade jag emellertid inget svar. Jag ruslade och pratade om hur hårt jag jobbade och alla saker jag försökte åstadkomma.

Curt tittade bara tillbaka på mig med ett kännande leende. Han kunde se hela blusten till sanningen: Jag hade verkligen ingen plan.

Om jag skulle ställa dig samma fråga, hur skulle du svara?

Du kanske är som jag var: Du har aldrig funderat på att skapa en personlig tillväxtplan. Faktum är att du inte når din fulla potential på något område i livet förrän du har en karta för personlig tillväxt. Så du måste skapa en med detaljer, skräddarsydd efter dina gåvor och mål. Innan du lägger pennan på papper, låt mig dela åtta tillväxtprinciper som är avgörande för att kartlägga din väg till personlig utveckling.

1. Tillväxt är inte en automatisk process.

Förbättring sker inte bara. Det tar tid, ansträngning och en plan. Du kanske har hört ordspråket "vad som blir schemalagt blir gjort." Samma princip gäller för din personliga utveckling. Om du inte avsätter tid att växa, kommer du inte att växa så mycket.

2. Tillväxten skiljer dem som lyckas från dem som inte gör det.

Visa mig en framgångsrik person, så ska jag visa dig någon som ser allvarligt med personlig utveckling. Ingen blir mycket framgångsrik av misstag. Avsiktlig tillväxt är nyckeln.

3. Tillväxt tar tid.

Jag säger ofta att erfarenhet inte är den bästa läraren; utvärderad erfarenhet är. När du tittar tillbaka på dina erfarenheter och reflekterar över vad du har lärt dig, sporrar det dig att fortsätta utvecklas. Var inte otålig över tiden det tar att växa. Använd istället tiden och lektionerna som du har lärt till din fördel.

4. Ju mer vi växer, desto mer vet vi att vi behöver växa.

Den legendariska baskettränaren John Wooden älskade ordstävet, "Det är vad vi lär oss när vi vet allt som räknas!" Så sant. Personlig utveckling är en process utan slut. Ju mer du lär dig, desto mer inser du hur mycket du fortfarande behöver lära dig.

Jag har undervisat ledarskap i mer än 40 år och jag lär mig saker varje dag. I stället för att bli frustrerad över detta, omfamnar jag det. Du borde också!

5. Tillväxt är lika med förändring.

Ibland kan personlig tillväxt vara skrämmande eftersom det kräver att du skjuter bortom din komfortzon och gör förändringar. Det är svårt för de flesta. Det är obekvämt. Det är ofta lättare att stanna där vi är. Men jag har lärt mig mest när jag har varit den mest obekväma.

6. Tillväxt inuti drivs tillväxt utanför.

Din utvecklingsresa börjar med ett inre fokus. Börja med att göra små interna förändringar. Inte länge, dessa förändringar börjar manifestera sig utåt med stora resultat. Din tillväxtplan bör återspegla det tålamod och den disciplin som detta kommer att kräva.

7. Tillväxt kräver ett framåt fokus.

Per definition kräver tillväxt att du blir större. Det är lätt att fira tidigare framgångar och milstolpar och fokusera på dem. Varning: För mycket av det, så kommer du att fastna! Skift ditt tänkande i framväxel. Du borde vara större i morgon än du är idag. Lär dig från idag - och använd dessa lektioner för att göra morgondagen ännu bättre.

8. Du bestämmer vilka områden du behöver växa.

En stor nyckel till framgångsrik personlig utveckling är att växa inom dina styrkor. Varför är detta så kraftfullt? För om du kan behärska de områden där du är starkast, hittar du dig huvud och axlar ovanför mängden. Om du mister dig i dina svagare områden kan du kasta bort värdefull energi på en skicklighet och aldrig stiga över genomsnittet. Rikta in dina styrkor i din plan.

I slutändan är bara en person ansvarig för din tillväxt och utveckling: du. Du kanske har en chef eller mentor som driver dig eller arbetar i en organisation som uppmuntrar medarbetarnas utveckling, men det är upp till dig att leda din egen resa.

Bra verktyg för tillväxt

Vad kommer du använda för att bilda och uppnå din plan för tillväxt? Under åren har jag konsekvent valt fem saker för att hjälpa mig växa. Planera avsiktligt din tillväxt genom att förbinda dig att lära dig inom dessa fem områden:

• Stora människor. De människor du omger dig med kommer att forma dig mer än något annat. Spendera tid med begåvade, erfarna, växande människor.

Taktik: Schemalägg en lunch i månaden med någon som kommer att sträcka ditt tänkande.

• Bra meddelanden. I vår anslutna värld har du bokstavligen tillgång till tusentals högtalare till hands. Dra fördel av det!

Taktik: Lyssna på ett meddelande som utmanar dig varje vecka.

• Bra platser . Hitta platser som inspirerar och instruerar dig och tillbringar tid där. Njut av omgivningen och se vad de kan lära dig.

Taktik: Planera en resa varje år som inspirerar dig.

• Stora händelser. Konferenser, workshops och fester stimulerar dig att engagera dig i din miljö och lära av den.

Taktik: avsätta tid och pengar för att delta i en per år.

• Stora böcker. Jag har sparat det bästa för sist. Bra böcker kan ge dig tillgång till en värld av mentorer med expertis inom alla områden. Läs djupt för att vägleda och förbättra ditt tänkande.

Taktik: Åta sig att läsa en bok varje månad. Om möjligt öka den disciplinen till en per vecka.

Om du vill ändra dina resultat måste du först ändra ditt tänkande. Ställ dig själv 9 frågor för att utlösa tanke och handling.

Denna artikel visas i januari 2016-numret av SUCCESS magazine.