Jj abrams och den oöppnade mysterylådan

Han har haft det sedan han var liten och han har aldrig öppnat det.

hen JJ Abrams älskade farfar tog honom till Tannen's Magic Shop i New York City, den unga pojken upptäckte en mystisk låda täckt med frågetecken. I mer än fyra decennier har Abrams hållit denna ruta, denna uppenbara obestämdhet, som en ständig påminnelse. Han har pratat om det ofta, inklusive under 2007 TED Talk. Lådan påminner honom om att mysterier kan driva så många saker. Och resan handlar om mer än destinationen.

Relaterat: Om du inte är lycklig är du inte framgångsrik - Så njut av resan!

Abrams har tunga svartfärgade glasögon och hårstrån. Han bär vanligtvis slips och leende, och han omfamnar varje fläkt som han möter som om den fan var hans bästa kompis från skolan. Han svarar tålmodigt på frågor från självbeskrivna nördar eftersom det här är hans folk. Han är fortfarande den personen som älskar alla saker Star Wars, alla fantasier.

Han är lika bekant för allmänheten som alla skådespelare som har arbetat med hans projekt. Journalister närmar sig ivrigt honom och hoppas på en bit för att mata sina omättliga läsare. Efter en presskonferens för Showtime-serien, Roadies, rusar en upphetsad reporter scenen där Abrams chattar med några få personer.

”Vet du vem Reys föräldrar är?” Suddar hon ut - med hänvisning till den mystiska kvinnliga huvudpersonen från blockbuster Star Wars: The Force Awakens .

Han kastar en förvånad blick, lägger handen över sitt hjärta och tittar på vår lilla grupp. Sedan ler han och svarar lugn som Yoda.

"Ja det gör jag."

Uppmuntrad av hans svar trycker hon på honom för mer info, även om alla där inser att han inte är på väg att avslöja ett av de största mysterierna i det senaste tillskottet till Star Wars- sagan.

Kvinnan säger: "Är det inte svårt att hålla hemligheten så?"

Nej, försäkrar Abrams henne. Det är det inte. Medskaparen och medproducenten, respektfullt, av kryptiska projekt som Lost (ABC) och Cloverfield älskar att hålla ett bra mysterium igång. Det är en del av det som har gjort honom till Hollywoods senaste gyllene pojke, förvaltaren av Mission Impossible, Star Trek och Star Wars- filmen.

PARAMOUNT / AF ARCHIVE / ALAMY

Abrams har upptäckt att vägen till lycka är att kunna njuta av vad som ger honom glädje och naturligtvis har det förtjänat honom ett betydande liv i processen. Den första filmen i Star Wars- uppföljningstrilogin blev den tredje högst upptagna filmen genom tiderna. HBO-serien Westworld, där Abrams är en exectuive producent, är den största hiten för premium-kabelnätet sedan Game of Thrones och är beredd att fylla detta gap när GoT slutar sin körning.

Westworld- producenten Lisa kommer ihåg att han kom till Abrams som juniorförfattare med en idé som var "så galen, så stor och så genren - och det kom från en tjej direkt från skolan."

Från det ögonblick som hon träffade Abrams verkade han öppen för alla idéer. Han tycktes dela den unga författarens upphetsning.

”Många producenter skulle ha sagt: 'Varför gör du inte något mer blyg? Något mer feminint. ' Men JJ bryr sig bara om goda idéer och han stöder sålunda nya röster, säger Joy. ”Jag älskar att arbeta med honom. Jag är ett stort fan av hans arbete. Det var en otrolig upplevelse när jag först träffade honom, och nu, år senare, att samarbeta med honom är fantastiskt. ”

Hans förmåga att jonglera en framgångsrik karriär - han är författare, producent, kompositör och affärsman - samtidigt som han är en hängiven vän, man och far, blir snabbt Hollywood-legenden.

Relaterat: Det bästa karriärrådgivningen, från framgångsrika människor som gjorde det till toppen

Under mitt besök i en av hans produktioner för några år tillbaka undrade en skådespelare hur Abrams kunde regissera honom i en scen samtidigt som han tog ett samtal om sin sons idrottslag utan att missa en takt.

Abrams inledde 2016 med att lansera en miniserie för Hulu med James Franco i huvudrollen baserat på Stephen King's 11.22.63 och samarbetade med Cameron Crowe - som skrev Say Anything, Jerry Maguire och Near Famous, för att nämna några - för Roadies, som debuterade i juni förra året men har sedan avbruten. En sci-fi-thriller med arbetstiteln (från och med presstiden) God Particle avslöjades nyligen för att vara en uppföljare till hiten Cloverfield- filmer. Och det är bara de färdiga projekten. Han har fortfarande en mängd andra filmer och shower som redan är i produktion.

ABC / AF-ARKIV / ALAMI

"Jag arbetar med hårt arbetande människor som vet vad de gör, " säger Abrams. "Fördelen med det är att jag lär mig varje dag hur jag kan bli en bättre producent, en bättre författare, en bättre berättare."

Den inlärningskurvan fortsätter när han också är ute. Abrams träffade sin fru, Katie McGrath, 1996 i New York och paret gifte sig två år senare. PR-verkställande direktören var en tidigare hjälp till sen sen Ted Kennedy och har bidragit till att forma Abrams politiska intressen. De har tre barn - Henry, 19; Gracie, 17; och augusti 11 - och bor i en elegant herrgård på 14, 5 miljoner dollar i Pacific Palisades, Kalifornien, inte långt där Abrams växte upp.

"Det som håller mig balanserad är att åka hem varje dag och få min röv sparkad av mina barn."

”Det som håller mig balanserad är att åka hem varje dag och få min röv sparkad av mina barn. Och att ha en hustru som är den mest stödjande-slash-brutalt ärliga personen jag någonsin har träffat, säger Abrams. "Så det är den första linsen genom vilken jag ser världen."

KONSTSTREIBER

Abrams har berättat för intervjuerna att det var hans fru som övertygade honom om att starta Star Wars på grund av sin kärlek till franchisen. När jag frågar vad det bästa rådet McGrath någonsin hade gett honom, stickar Abrams och skrattar om att inte kunna klämma fast ett. Han säger att han tar henne råd varje dag.

"Jag önskar att hon hade fel då och då, " skämtar Abrams. "Men hon har alltid rätt och det slutar aldrig."

Hans skicklighet för att uppskatta starka kvinnor har förtjänat Abrams en speciell plats i det trångt universum av TV och film. Var och en av hans projekt, från den insiktsfulla, intelligenta titelkaraktären i Felicity till den tuffa Star Wars- överlevaren / kämpen Rey, har inkluderat viktiga, utraditionella roller för kvinnor.

TOUCHSTONE / FOTO 12 / ALAMY

Veteran St Louis Post-Dispatch kritikern Gail Pennington har följt sin karriär i årtionden. Hon har blivit Abrams-expert och noterade hans hängivenhet till olika karaktärer. ”JJ kan ha skämtat att Alias (ABC) var tänkt som Felicity som en spion, men Sydney Bristow var väldigt hennes egen person. Detsamma gäller för Olivia on Fringe och säkert för kvinnorna på Lost, ”säger Pennington. "Det är alltid tydligt att JJ både uppskattar kvinnor och respekterar dem, två saker som inte alltid är sanna från manliga författare."

När jag frågade 11.22.63 verkställande producent Bridget Carpenter om Abrams, berättade hon för mig att hennes svar kan vara lite förvånande.

"Det är otroligt att arbeta med någon med ett så snabbt, smidigt lysande sinne, så det är inte förvånande, " säger Carpenter. "Men det som är spännande med att arbeta med JJ är hur stärkande en person han är."

Abrams hade en otrolig tydlighet om vad han ville ha från projektet, säger hon, men efter att ha meddelat det till Carpenter, frigav han henne.

"Han litade på mig med den här historien, och det är ett bra sätt att känna på din chef, " säger Carpenter. ”Han är inte en mikrochef; han är en storbildsperson. Han är djupt tillgänglig, men bemyndigade mig att följa min vision. Det krävs en stark konstnär för att vara så samarbetsvillig och han inspirerade mig att göra bättre än mitt bästa. ”

***

Abrams har ett baskommando på Bad Robot Productions, ett företag som han bildade 1998. (Fans of Bad Robot shows kommer att känna logotypen i slutet har Abrams två äldsta barn, sedan 2 och 3, säger "Baaad Robot.") produktionsföretaget har en magisk lekplats kvalitet till det. Till och med namnet på Santa Monica-tegelbyggnaden erbjuder en handhand: The National Typewriter Company. Den kreativa verkstaden och produktionsanläggningen på 18 000 kvadratmeter har tre våningar med redigeringsfack, ett visningsrum och uppsättning, en inspelningsstudio, rekvisitionsstudio, litet evenemangsplats och Abrams personliga svit.

Abrams privata badrum, gömt i en hemlig öppning i väggen, går in genom att dra på en bok med titeln Louis Tannen's Magic of Catalog. I en privat lounge har anpassade hyllor en anmärkningsvärd samling av filmleksaker och souvenirer. Det ser ut som ett extremt klubbhus för nördar. Abrams skrattar åt jämförelsen. Han pratar om musikrummet, konststudion, silkescreenare och till och med broderare som arbetar på kontoren.

"Det handlar om möjligheterna … Om du har en idé kan du göra det."

”Det handlar om möjligheterna. Det handlar inte om artefisen eller estetiken, som jag älskar. Men när du grävar djupare så var det verkligen utformat för att vara en plats för industri och kreativitet, säger han. ”Du behöver inte skicka ut för någonting. Om du har en idé kan du göra det där. Och det är så galen tillfredsställande. Och det är det geekiest med det. ”

WARNER BROS./GETTY BILDER

Men det handlar inte bara om att göra den konstigaste T-shirt, hatt eller affisch. Det handlar om att skapa en atmosfär där magin händer. När han talade med reportrar vid TV-kritikföreningens press turné förra året, blev han frågad om att väva magi och mysterium i sitt arbete.

Relaterat: 6 vetenskapligt beprövade kreativitetshöjare som du antagligen aldrig har hört talas om

”För att vara tydlig närmar jag mig inte någonsin något projekt som tänker, ja, här går vi, en annan mystery box. Det var bara ett exempel på hur, för mig, fantastiska berättelser fungerar där de ställer frågor som får dig att luta dig in, som får dig att vilja veta vad som kommer nu, säger Abrams. ”Många gånger när vi ser filmer eller tittar på information om skedmatningsinformation, kan du ofta luta dig bort. Du vill inte veta informationen. ”

Abrams kan vara en godkänd teknikgeek, men han förlitar sig fortfarande på grunderna när det gäller berättelser.

"Självklart, medan jag älskar vad tekniken tillåter i form av visuella effekter och effektivitet i berättelser på skärmen, men det som är viktigare och mest av allt är idén och att skriva och genomföra det, " säger Abrams. ”Jag brukar skriva longhand till en början. Och det är något med det - den taktila, påtagliga karaktären - som bara känns som om jag känner saker mer än jag är. Du vet, när det finns en tidsfrist och det är galen är naturligtvis MacBook Pro nyckeln. Men det är något som jag tror att i slutändan bara kommer till vad är den idén du skrottar med den pennan. ”

Abrams har samlat på sig betydande poäng för att skriva, regissera och producera projekt för TV och filmer. Han glider sömlöst genom båda världarna med relativt enkelhet. Han har till och med komponerat temalåtarna för många av sina projekt.

Han talar om att vakna upp mitt på natten, som föräldrar till småbarn vet så väl, och smyga på övervåningen för att komponera låten för Fringe (Fox) medan hans då tvååriga son August sov tillbaka.

TOUCHSTONE / AF ARCHIVE / ALAMY

"Det handlade om att få en idé och blixtnedslag, " säger Abrams. "Och inte att det är särskilt bra eller någonting, men det var bara en av de saker som jag visste om jag inte gjorde det rätt så skulle jag glömma det, och då skulle det aldrig vara där igen."

Inspiration för hans kreativa ansträngningar kan dyka upp när som helst. Han talade med The New Yorker om hur en idé till en mysterieroman kom till honom när han var på en flygplats och såg en pocketbok sitta på en bänk. Medan andra kanske helt enkelt hade gått förbi den, tog Abrams upp den och såg att någon hade skrivit med en penna: "Vem som hittar den här boken - läs den, ta den någonstans och lämna den för någon annan att hitta den."

Abrams säger att det fick honom att le. ”Denna optimistiska, romantiska idé att du kan lämna en bok med ett meddelande till någon. Det påminde mig om att vara på college och se anteckningar om att folk skulle lämna i marginalen på böckerna som de hade checkat ut från biblioteket. ”

Medan processen kanske stannade vid den tidpunkten för någon annan, fortsatte Abrams att fundera över idén och tänkte i några år på att skriva en bok om två personer som hade en relation som började i en bok. Resultatet blev den fascinerande och visuellt arresterande 2013-romanen S. tänkt av Abrams och skriven av Doug Dorst.

Abrams medger att han ständigt tänker på historier och idéer, även om vissa aldrig går utöver den nästan gränslösa bredden av hans egna interna musningar.

"De idéer som kommer tillbaka är de som är värda att fortsätta."

"Jag har många idéer som har spökat mig, men aldrig riktigt materialiserats, " säger Abrams. ”Och de som inte materialiseras, de kanske inte borde göra det. Jag gillar att lämna idéer ensamma och lägga dem bakom mitt sinne, och de idéer som fortsätter att komma tillbaka är de som är värda att fortsätta. ”

Relaterat: 3 steg för att utföra en framgångsrik idé

En värd att driva var att skriva kantinabandmusiken för Star Wars: The Force Awakens med hjälp av Broadways lysande stjärna, Lin-Manuel Miranda, den Tony-vinnande skaparen och stjärnan i Hamilton .

Efter att ha pratat om samarbetet med Miranda på The Tonight Show med Jimmy Fallon i huvudroll, svarade Miranda på Abrams's talkshowhistoria med denna tweet: ”Vi gjorde det. Arbetade med det mellan 18:00 och 7:30 på två visningsdagar de senaste 2 månaderna. JJ är bäst. ”

***

Abrams missar inte en minut av livet eller en chans att förgrena sig. Hans kreativitet utvidgades till att designa öppningstitlarna för Alias, Fringe och Lost . Den sistnämnda drivande bokstäverna kom till Abrams under ljudmixsessioner för piloten.

WARNER BROS./AF ARCHIVE / ALAMY

På frågan om hur han kan göra så många saker - hur han har timmarna på en dag - förblir den älskade Abrams ödmjuk. Han säger att det handlar om att delegera ansvar och anställa rätt personer och sedan släppa.

"Du arbetar med människor som du inte behöver göra sitt jobb för dem, " säger Abrams. ”Du vill inte övervaka människor. Istället tittar du bara på dem göra vad de borde göra och hjälpa när du kan. ”

Abrams har varit i framkant när han gjuter sina projekt med skådespelare som reflekterar befolkningen och ger minoriteter jobb i hans produktioner. I The Force Awakens satte han rampljuset på den resursfulla kvinnan Rey och hennes förhållande till en svart stormtrooper, FN-2187, alias Finn, som bryter sina led.

Efter kontroversen kring bristen på minoriteter som erkändes på Oscars förra året, samarbetade Abrams Bad Robot med Creative Artist Agency och Warner Bros. den amerikanska befolkningen.

"Vi arbetar för att hitta en rik pool av representativa, kick-ass talanger och ge dem den möjlighet de förtjänar och vi kan alla dra nytta av, " sa Abrams till The Hollywood Reporter. "Det är bra för publiken, och det är bra för slutresultatet."

Det kommande storskärmsprojektet God Particle regisseras av den nigeriansk-amerikanska filmskaparen Julius Ohah. Filmen stjärnor Gugu Mbatha-Raw och David Oyelowo.

Även om Abrams har gjort rubriker för sitt förnyade fokus på att göra Hollywood mer öppen för mångfald, är sanningen att han alltid gjort det. Gjutning för Felicity (The WB) inkluderade Felicity's afroamerikanska vän Elena och hennes homosexuella Latino Dean & DeLuca-chef, Javier, som lägger till ett lager av äkthet som ofta saknas i andra TV-serier i etniskt olika städer. Abrams försökte en romantisk dramatik med två svarta leder i Undercovers, en NBC-serie 2010 som bara varade några avsnitt. Showen fick rubriker när de kastade Mbatha-Raw och Boris Kodjoe i rollen som ett gift par och återaktiverade tidigare CIA-operativ. Abrams säger att mångfaldshistorien också var en av de viktigaste dragningarna av Star Trek .

Nätverk kommer lätt för Abrams, som tidigt lärde sig vikten av att få en cirkel av starka, kreativa vänner och bekanta. Han är känd för att samarbeta med barndomsvänner som skådespelaren Greg Grunberg, som han är känd sedan dagis, och Matt Reeves, hans kollaboratör på Felicity samt på Cloverfield och 10 Cloverfield Lane. Abrams och Reeves träffades när de kom fram i en TV-program med allmän tillgång som barn. Under filmningen sköt de korta 8 mm-filmer och presenterade dem på en 8 mm filmfestival när de var 15 år. En artikel i Los Angeles Times om festivalen, med en bild av Abrams och Reeves, fick Steven Spielbergs uppmärksamhet. Även om Abrams inte träffade den berömda filmskaparen vid den tiden, anställdes de två tonåringarna för $ 300 för att rengöra och reparera några av de nyligen upptäckta 8 mm-filmerna Spielberg gjorde som tonåring.

***

Idén bakom Fringes reformerade galna forskare Walter bildades för länge sedan i källaren till Abrams farfar, Harry Kelvin, som ägde en elektronikföretag. Fans vet att Abrams ofta strö sina projekt med påskägg som pekar på sin älskade farfar. När han växte upp tillbringade Abrams mycket tid med sin mammas far och upptäckte hur el fungerade tillsammans med andra vetenskapliga mysterier.

"Jag har alltid känt att jag dras till berättelser om excentriska, kreativa typer i ett källarlaboratorium eller bygga saker ur råvaror, " sa Abrams till mig i en intervju för några år sedan. "Så galen som dessa killar kan verka, jag känner mig kopplad till den känslan av det laboratoriet, arbetar med saker och tar chanser."

Multihyphenate Abrams kan ha lärt sig att sträcka gränser av sin mamma, en Peabody-prisbelönad producent för Disney Channel's The Ernest Green Story . Hon var också fastighetsmäklare och skrev unga vuxna böcker. Hans far är Emmy-nominerad TV-producent Gerald W. Abrams, och hans syster, Tracy Rosen, blev också TV-manusförfattare.

Abrams har ofta sagt att det bästa råd han någonsin gavs från sin far. Unga JJ ville gå på filmskola efter examen från Palisades High School 1984.

"Han sa att det var viktigare att gå av och lära sig vad man ska göra filmer om än hur man skapar filmer, " har Abrams sagt. "Det informerade verkligen min berättelse, min medvetenhet om olika grupper och saker jag aldrig skulle vara medveten om om jag hade stannat kvar i Los Angeles."

Abrams registrerade sig i Sarah Lawrence College och började skriva komedi-manus. Under sitt sista år som undergrad skrev han en manus med Jill Mazursky som blev 1990-komedi Taking Care of Business med James Belushi och Charles Grodin.

HOLLYWOOD BILDER / GETTY BILDER

Då känd som Jeffrey Abrams, hade han vuxit upp kring showbranschen; och Mazursky, dotter till den lovade filmskaparen Paul Mazursky ( En ogift kvinna ), sålde manuset, vilket mötte ljummet svar från både kritiker och publik. Ändå kunde Abrams parlaya det till en språngbräda för sina nästa projekt: Angående Henry, med Harrison Ford, och Forever Young, med Mel Gibson.

WARNER BROS./GETTY images

På vägen säger han att han också har lärt sig att "din röst är lika viktig som någon annans."

"Jag behövde lära mig att om det är något du verkligen känner så gör andra också."

Du kanske inte alltid har rätt och du borde inte vara cocky om det…. ”Säger Abrams. "Den saken som du känner, om du verkligen känner det, gör andra också."

Abrams talar mycket om tarmen, och vad det säger till honom är rätt sak att göra. Inom det sammanhanget säger dock Abrams att han är mest nöjd när han startar ett projekt med gränser. Han har ofta sagt att när han fick samtalet från dåvarande ABC-underhållningschef Lloyd Braun om att göra ett Survivor- liknande drama om castaways, gav det honom en utgångspunkt. Och sedan blev saker konstiga.

Men först fanns det gränser.

En av mina första intervjuer med Abrams var tillbaka när han gjorde Felicity och serien slog bara in. Liksom reportern som laddade scenen för att ta reda på Reys riktiga förälder, längtade jag efter att veta vad som fanns i Meghans trämysterlåda. (För de som är bekanta med serien var Meghan Felicitys goth-rumskamrat i New York som höll en mysterybox och varnade Felicity att aldrig öppna den om hon inte ville bli förbannad resten av sitt liv.) Abrams bestämde sig för att hylla sin barndoms favorit-TV serien, The Twilight Zone, och visade Felicity fastnat i ett rum med de andra TV-karaktärerna. I slutet av sin dröm visade rummet sig vara Meghans låda, med dockor som representerar huvudpersonerna. Så kanske Meghan var dockmästaren och Felicity var bara en dröm? Verkar lite som den kontroversiella Lost- finalen.

BARRY KING / GETTY BILDER

De otillfredsställande svaren på Felicity och Lost Lost- mysterierna gör Abrams ännu mer övertygad om att berättelsen handlar om resan snarare än destinationen. Det kan också vara en metafor för hur Abrams hanterar livet. Han flyttar från ett projekt till det nästa, inte orolig för slutet, bara hur han går vidare genom historien.

Han har fortfarande inte öppnat sin egen mysteriumbox. Kanske kommer han aldrig.

”Det spelar ingen roll vad som är i lådan; det betyder bara att det finns en låda och det finns ett mysterium, säger Abrams. "Ibland är mysterium viktigare än kunskap."

Denna artikel publicerades ursprungligen i februari-numret av SUCCESS magazine.