Järnhjärta

Beroende på veckodagen går Brian Boyle schema något så här: Vakna upp klockan 6, ät en snabb frukost, slå poolen för en två timmars simning följt av en 20 mils körning och kanske en fyra timmars cykel rida.

Sådant är livet för en person som förbereder sig för en av de mest utmanande sportevenemang på planeten - Ironman triathlon.

Med en 2, 4-mils simning, en 112-mils cykeltur och 26, 2 mil full maraton, representerar Ironman-tävlingen överlevnaden för de finaste. Träningsprogrammet enbart är något som 25-åringen från Welcome, Md., Har tur att kunna upprätthålla - med tanke på att för bara några år sedan sa läkarna att han kanske aldrig skulle gå igen. Och under operationer dog han tekniskt åtta gånger.

2004 var Boyle 18 och på toppen av sitt spel, tog examen från gymnasiet och ser fram emot college. En tävlingssimmare, hans bästa händelser var den sprintbaserade 50-meters freestyle och 100-metersfjärilen. Den 6 juli, när Boyle gick hem från simningspraxis, breddade en dumpare sin Chevy Camaro när han korsade en korsning.

Boyle drogs från det knutna vraket och hade drabbats av omfattande trauma, med snören lever, kollapsade lungor, icke-fungerande njurar och hjärta tryckt till en sida, bland annat skador. "Jag hade 60 procent blodförlust och nästan var alla större organ skadade, " säger han. Vid Prince George's Hospital Center i Cheverly, Md., Placerade läkarna Boyle i ett kemiskt inducerat koma och utförde totalt 14 operationer, vilket krävde 36 blodtransfusioner. Under allt detta slutade hans hjärta åtta gånger.

Efter månader på sjukhuset återvann Boyle äntligen medvetandet, men hans väg till återhämtning var precis på väg. Eftersom hans bäcken hade krossats, var läkarna tveksamma att han någonsin skulle gå igen.

En sak som höll honom motiverad var hans familj. ”Mina föräldrar och jag har alltid varit bästa vänner och det var det fantastiska med att ha det stödsystemet på sjukhuset. Jag tänkte bara kvar, det kan vara dåligt nu, men jag tänker på mina föräldrar, och det är tusen gånger sämre för dem. Så vad jag måste göra är att skjuta bort all denna negativitet och sätta ett leende för mina föräldrar, för de går igenom tillräckligt redan. ”

Olyckan tog inte bara tag på hans atletiska ambitioner, utan också hans mål övergripande, och Boyle var mycket allvarlig med sina mål. "När jag tog examen från gymnasiet var de tre kortsiktiga, realistiska målen som jag hade att gå på college, vara på badteamet och försöka en Ironman, " säger han. ”Men olyckan satte allt i beredskap. Jag visste verkligen inte om det någonsin skulle bli möjligt att uppnå dessa drömmar. ”

Trots allt var Boyle inte förtvivlad. Själva processen med att ha fastställt dessa mål, bibehålla disciplinen för att arbeta mot stegvisa riktmärken och känna de enorma fördelarna med att uppnå dem gav Boyle en fördel under hans återhämtning. Han visste att han var tvungen att sätta upp nya mål och en ny plan för att attackera dem - liksom en ny tidsplan som skulle testa honom på ett nytt sätt. "Jag var tvungen att bara driva fram varje dag och ta det ett steg i taget, väldigt långsamt."

Efter två månader på intensivvården och en vecka i ett rehabiliteringscenter gick Boyle hem och fortsatte poliklinisk behandling. Under tiden ökade hans stödsystem. "Team Boyle, " bestående av Brian och hans mamma och pappa, hade matchande skjortor som skapades och utvecklade en webbplats där vänner och välmående skulle kunna glädja honom mot en fullständig återhämtning och hans mål att tävla i ett Ironman World Championship.

Den 13 oktober 2007, tre år efter att han fick höra att han inte skulle gå, slutförde Boyle Ironman på Hawaii - på 14 timmar, 42 minuter och 25 sekunder. ”Det var den största dagen i mitt liv; det var fantastiskt, säger han. ”Det var steget tillbaka till livet, livets andedräkt igen. När jag passerade mållinjen på Hawaii visade jag alla, inklusive mig själv, att jag inte var sjuk längre. Jag var inte Brian pojken i rullstolen, jag var Brian the Ironman. ”

Boyle berättar om sin anmärkningsvärda resa i sin memoar från 2009 Iron Heart: The True Story of How I Came Back from the Dead. Det var en bok som började när han släpptes från sjukhuset, även om han inte visste det vid den tiden. "När jag lämnade sjukhuset sa mina sjuksköterskor att jag skulle gå igenom fysioterapi, men jag behövde också fokusera på den emotionella terapin, " säger han. ”Och de sa till mig att föra en journal över framstegen så att jag visuellt kunde se förbättringen på en daglig, vecko och månad. Det är verkligen ganska mycket hur boken startades. ”Och titeln Iron Heart? ”Titeln kom från det faktum att mitt huvudsakliga problem på sjukhuset var mitt hjärta. Det fick den största skadan av alla organ, och de flesta operationer gjordes på mitt hjärta, från vad jag fick höra. ”

Idag fortsätter Brian Boyle's Iron Heart-berättelse att inspirera andra och illustrera vikten av att sätta mål. Han gick till skolan för grafisk design och efter examen cum laude från St. Mary's College of Maryland 2010, sprang sin första 50-mils ultramarathon, avslutade sin tredje Ironman i 10:14, och gjorde också sin första bloddonation till sjukhuset som väckte honom tillbaka till livet.

2011 lanserade Boyle Röda korset Iron Heart-kampanjen för att öka medvetenheten om bloddonation på nationell nivå för den organisation som han krediterar för att hjälpa till att rädda sitt liv - Amerikanska Röda korset. "När jag gick igenom fysioterapi i Baltimore minns jag att jag var i denna rullstol och tittade omkring på de andra patienterna och tänkte för mig själv, 'jag kanske faktiskt lämnar här en dag och gör en fullständig återhämtning, " påminner han. ”Jag kände mig lycklig på den tiden eftersom många av de patienter som kanske aldrig går igen, de kanske aldrig lämnar enheten. Jag lovade mig själv då och där att om jag någonsin lämnade Rehab Center, skulle jag göra allt jag kunde för att ta mina erfarenheter och min bakgrund och använda dem på ett positivt sätt för att hjälpa till i så många former som möjligt. Och vilket bättre sätt att börja än med grunden för min återhämtning, Röda korset? ”

Vad gäller Boyles nästa mål? Att komma tillbaka till världsmästerskapet Ironman på Hawaii, naturligtvis. ”Det var fantastiskt att jag slutade den 2007, men nu måste jag försöka vinna mig tillbaka genom att kvalificera mig som alla andra. När jag passerade mållinjen i Kona löfte jag till mig själv att jag en dag skulle komma tillbaka dit på egen hand … och inte på min berättelse, säger han och hänvisar till undantag från de stränga kvalifikationskrav som ställts för honom på grund av hans extraordinära omständigheter. ”Uthållen raser som Ironman triathlons och maraton har personligen blivit mycket mer än utmanande atletiska evenemang, de har blivit en livsstil. Det som började som ett sätt att slutföra min återhämtning har nu blivit ett sätt att visa min uppskattning till de människor som har varit en del av min resa tillbaka till livet.

”Att korsa mållinjen vid alla händelser är mitt sätt att säga tack till alla som har stött mig genom åren - mina föräldrar, familj, vänner, tränare, läkare, kirurger, sjuksköterskor, sjukgymnaster, räddningsarbetare, blodgivare och listan fortsätter och fortsätter. Bara att ens komma till startlinjen på dessa tävlingar är en gåva, men att avsluta är så meningsfullt. När mitt hjärta slår snabbt och adrenalinet och blodet pumpar snabbt ut på banan var det en gång ett tecken på att jag dör, men nu är de ett tecken på att jag lever. ”