Det intressanta med wolf blitzer

Wolf Blitzer vill inte att du tänker på honom. Han vill inte att du ska tänka på vad han tänker. Han vill att du bara ska fokusera på den information han levererar och aldrig på mannen som levererar den. Han skulle föredra att vara obemärkt, omedveten: en skäggig, förspänd källa till pålitliga nyheter och ingenting mer. Det är en skicklighet, något han har arbetat för att göra perfekt under tre decennier av sändjournalistik. Han är det längst ankande ankaret på CNN, som du förmodligen inte visste eftersom du antagligen aldrig tänker på Wolf Blitzer. Exakt vad han tänker på.

Relaterat: Gör dessa 6 saker för att vara mer ödmjuka

Han vet att han är någon som världen vänder sig till i historiska ögonblick, att det kommer att vara hans röst i framtida dokumentärer som uttalar saker som "CNN-projekt Donald J. Trump kommer att bli USA: s 45: e president." I en tid av oändliga kommentarer, i ett samhälle fullt av människor som ber om mer uppmärksamhet förblir Blitzer hängiven till idén om absolut objektivitet. Han vill inte att du ska veta om han är en demokrat eller republikan. (Han röstar inte.) Han vill bara att du ska veta att han kommer att rapportera alla sidor i alla berättelser. Till och med hans röst verkar perfekt balanserad: lite husky, lite näslig, inte för hög, inte för låg, inte för snabb, inte för långsam - alltid lugn och samlad. Och det är inte något han gör för kamerorna. Han låter exakt samma om han talar om morgontrafik eller Nordkoreas kärnkraftsförmåga.

Det här är vad som gjorde honom till en amerikansk institution. Han är en fixtur i miljoner hem och kontor, helt diskret men omedelbart igenkännbar runt om i världen. Han är ofta inbjuden att dyka upp i filmer och TV-program. Han spelar alltid sig själv, levererar de dagliga nyheterna - specifikt gjutna för att få ett fictionarbete att känna sig mer realistiskt och framställa en berättelse utan att distrahera tittarna.

JOHN NOWAK / CNN © 2112 CABLE NEWS NETWORK. ETT TIDVARNAREFÖRETAG. ALLA RÄTTIGHETER FÖRBEHÅLLNA

Han har varit i det offentliga ögat i nästan 30 år och han har helt undvikit alla slags kontroverser eller skandaler. Även om han ibland lever i luften i mer än 12 raka timmar, har han inga särskilt minnesvärda blommor. (Det mest pinsamma ögonblicket i hans karriär kan vara den tid då han kom upp av komikern Andy Richter i ett avsnitt av kändisens Jeopardy! ) Hans mest berömda tweet var ett foto av en sköldpadda på en sten, med kommentaren: “Alltid trevligt att se en sköldpadda. ”Wolf Blitzer är så rak och snören att när du tänker på det verkar han faktiskt knäppa. Det måste finnas något dolt, en annan sida.

Han skulle föredra att vara obemärkt, omedveten: en skäggig, förspänd källa till pålitliga nyheter och ingenting mer.

För några månader sedan fick jag till CNN-studiorna i Washington, DC, att tillbringa en dag med Blitzer. Jag ville fråga honom hur det är att vara någon som alla känner men ingen tänker på. Jag ville veta hur han odlade den här bilden, hur han lyckades undvika all slags offentliga problem, trots kamerans och antagonisternas allestädes närhet. Jag ville veta hur han har bibehållit sin bild så länge och nått en status som många andra har, men behåller den långt längre än de flesta kan. Och jag ville själv se hur han är när kamerorna inte rullar.

Relaterat: 11 expertsätt att bygga en oklanderlig rykte

Vid en tidpunkt, när jag satt med honom på sitt kontor, under en signerad Skyfall -filmaffisch och några inramade serier från Doonesbury som hänvisar till honom, nämner jag att New York- magasinet en gång kallade honom "beslutsamt humorlöst."

Han skakar på huvudet.

"Jag har en ganska bra humor, " säger han. ”Jag är en rolig kille, men det kommer inte på TV.” Han säger att han har försökt det lite mer på luften nyligen. Efter att den politiska reportern Nia-Malika Henderson gjorde en Wonder Woman- referens under ett segment för inte så länge sedan, gick Blitzer till den kommersiella pausen med det raka ansiktet-tecknet: "Nia-Malika Henderson, expert på Wonder Woman .", fastän. Han berättar för mig att allvaret i att bryta nyheter, särskilt i ämnen politik och nationellt försvar, sällan ger sig till humor.

Fortfarande, säger han, har han ett skämt för mig.

”Visste du att i Bibeln pratar de om baseball?” Frågar han. Han använder samma intonation som han skulle fråga en amerikansk senator om en kommande lagförslag. Torra, svala. "Visste du att? I Genesis Book, de första orden i Bibeln. ”

Jag tittar på honom förvirrad.

”De första orden i Bibeln, ” säger han igen. "I 1 Mosebok."

”Baseball?” Säger jag.

”De första orden i Bibeln, i 1 Mosebok, är …” Han pausar för effekt och flirar någonsin så lite innan han levererar stanslinjen: 'I den stora inningen.' ”

Relaterat: Nyckeln till att uppnå mer: Ha kul

***

Lite efter klockan 10 går han ut ur sminkrummet med ett subtilt smirk, som om han bara tänkte på något trevligt. Inget sätt att veta vad det kan vara, naturligtvis. Han är 69 år, men eftersom hans hår och skägg började bli grått i mitten av 1990-talet såg han ganska lik ut. Hans omgivningar har dock förändrats avsevärt. Idag är CNN: s kontor, Washington, minst lika fokuserat på internet som det är direkt i den direkta sändningen. En gigantisk platt skärm i ena änden av kontoret visar hur många som läser vilka CNN.com-artiklar just nu. Det är ett öppet nyhetsrum som surrar av forskare, producenter och reportrar, dekorerat med reklammaterial från CNN. En affisch för The Situation Room med Wolf Blitzer har den namngivna värden som står i en mörk kostym mot en helt vit bakgrund, under orden VAR DET ALLA KOMMER SAMMAN.

Klockan 10:45 står han i spetsen för ett långt konferensbord och tittar på de två dussin som visar personal som tillsammans med kameraföretag och ett ljudteam och en teknisk besättning och gäster från hela världen skapar två timmars live kabelnyheter fem kvällar i veckan. Dagen för mitt besök räcker precis efter att presidenten hade skickat ut en tvetydig kväll på kvällen som slutade med ”covfefe.” Personalen diskuterar hur mycket täckning den nu raderade tweeten kommer att få på showen den dagen, och där är skämt om vad det kan betyda. Men Blitzer väger inte in, och i slutändan får tweeten mycket lite omnämnande på The Situation Room .

Mötet drivs mest av showens verkställande producent, Jay Shaylor, en karismatisk, dapper-veteran från Good Morning America . De anställda går runt bordet och planerar potentiella idéer för alla segment under båda timmarna, spårar dagens historier och blivande gäster på ett högt torr-radera tavla. Shaylor gör det klart att, som alltid, beroende på vad som händer i världen, kan allt detta skrotas under de senaste fem minuterna före lufttid.

Vid ett tillfälle nämner en juniorpersonal en potentiell historia ur Libyen. Det finns en kort förvirring om landets regeringsparti när Blitzer, som mestadels har varit tyst fram till nu, väger in. Han berättar från minnet om arv efter Libyas härskare och kungafamilj som gick tillbaka till början av 1970-talet. Några minuter senare, när han hör datumet, kommer han ihåg att idag också är en viktig tidsfrist för presidenten att fatta ett beslut relaterat till den israeliska regeringens önskan att flytta huvudstaden till Jerusalem. Ett rum fullt av smarta, ambitiösa människor med examen från de mest prestigefyllda universiteten i landet, och ingen verkar förvånad över Blitzers förmåga att återkalla en katalog med arka internationella kunskaper. Tydligen händer det hela tiden.

Vissa TV-personligheter är notorically unlovable off the air. Några kända kabelnyhetsvärdar har fångats och spottar offentliga personer eller skriker på producenter i stressiga stunder. Men folket runt Blitzer beskriver en man som aldrig verkar skrammlad, till och med i den kaotiska frenesin på en valnatt, när människor springer i alla riktningar runt honom. De pratar om hur han har varit gift med samma kvinna i mer än 40 år, och hur han trots sin berömmelse alltid dyker upp om han är inbjuden till en födelsedagsfest eller en middag. Dussintals människor har bilder de kan peka på och säga något i linje med Det är min kusin, det är min moster, det är en annan kusin och det är Wolf Blitzer. Han har till och med ett namn på folket i hans team: Wolf Pack. Han säger till dem, "När du väl är medlem i Wolf Pack, är du alltid medlem i Wolf Pack."

Relaterat: 7 sätt att vara likbara

Sam Feist, DC-byråchefen och senior vice president för nätverket, har arbetat med Blitzer i mer än 20 år. "Om du bara valt en slumpmässig person i den här byggnaden, skulle de alla säga samma saker om Wolf Blitzer, " berättar han för mig. "Trevligaste killen, smart, stadig, lugn, solid."

Dana Bash, CNN: s politiska chefskorrespondent, har också arbetat med Blitzer i mer än 20 år. De träffades när hon var associerad tillverkare och körde teleprompter för en helgshow han var värd. Hon talar om hur svårt det är att läsa någonting på kameran, med en producent som gnäller i örat, och verkar fortfarande bekvämt och naturligt. "Det är en helt annan typ av skicklighet, " säger hon. Blitzer gör inte dumma misstag, säger hon, för ”han är den ultimata proffsen - jag tror inte att han tycker om något dumt.” I studion påminner han besökare med en artig allvar att inte gå framför kameror.

Bash har dock massor av historier om Blitzer agerar fånig off-camera. Berättelser om honom som sjunger texterna till den gamla Chumbawamba-sången, eller gjorde Macarena eller Dougie. "Han är någon som gillar att tro att han är superkunnig om popkulturen, " säger hon. "Jag har aldrig sett honom dabba, men jag skulle inte bli förvånad."

***

Den vanligaste frågan han får när främlingar möter honom, vanligtvis på flygplatser eller på sportevenemang, är om hans namn är verkligt. Det är. (Hans mors far hade samma förnamn.) Blitzer föddes i Tyskland, son till två polska flyktingar från Auschwitz som träffades på ett tåg som Holocaustöverlevande tog när de åkte efter förlorade släktingar. Hans familj flyttade till Buffalo, New York, efter att hans far snubblat över en linje för amerikanska visum. Hans föräldrar talade inget engelska när de kom, men lokalsamhället tog dem in.

Hans far arbetade först för ett stålföretag, sedan i en deli med sin svoger, tills han startade sitt eget företag med att bygga hus i förorter över hela västra New York. Blitzer säger att hans far alltid var tacksam för det liv som detta land gav. "Han blev den största patriot som USA någonsin har haft, för Amerika gav honom den möjligheten."

Relaterat: Vad jag var invandrare lärde mig om framgång

Blitzer studerade historia och internationella relationer på college, fascinerad av möjligheten att bli utländsk korrespondent någonstans. ”Du har på dig en dikerock; du reser över hela världen, säger han. Han började som en tryckreporter för Reuters, sedan för Jerusalem Post, innan han anställdes som Pentagon-korrespondent av CNN 1990. Han tänkte att eftersom det kalla kriget avvecklades då, skulle jobbet förmodligen vara relativt tyst. Men några veckor senare överraskade Saddam Hussein världen genom att invadera Kuwait, och USA sände mer än en halv miljon trupper till Persiska viken. Blitzer skickades till Mellanöstern, en av ledande reportrar för det enda 24-timmarsnätverket då. Det var första gången amerikanerna fick se ett krig som sändes direkt, fyllda med nattsynsmaterial från den irakiska skyline upplysta med bomber.

Johnny Carson började göra skämt om sitt namn i Tonight Show . Han kommer ihåg Carson som sa, "Kevin Costner kommer att göra en uppföljare till sin film, och den kommer att kallas Dances with Wolf Blitzer ." Men nyhetsmannen insåg inte exakt hur välkänd han skulle bli under kriget tills han kom tillbaka och köparen i snabbköpet kände igen honom vid kassan. Det var just nu han visste att livet skulle bli annorlunda.

”Plötsligt tittade jag på min vagn, ” säger han. "Titta på vad jag lägger ut på disken och sa: 'Jag undrar om det är något pinsamt.' Du vet, förberedelse H eller något. ”

Runt Pentagon hade han ett rykte som en solid, rättvis reporter, intresserad av skopor men mycket mer intresserad av noggrannhet. I mitten av 1990-talet överfördes han till Vita huset och täckte Clinton-administrationens upp- och nedgångar. Sedan började han förankra helgerna. Sedan fick han sin egen show och blev långsamt den institution han är idag. Det är konstigt att tänka på, men i ett samhälle som behandlar nyheter som underhållning är han tyst, med hårt arbete och disciplin, ett av de mest kända ansikten på TV. Han är i princip Amerikas mest välinformerade morfar.

***

Eftersom hans team arbetar med uppställningen för 17: e början av dagens show - övervaka berättelser, boka sedan boka och sedan omboka gäster, skriva vad manuskriptet delar de kan, tredubbla kontrollera alla fakta de kan - Blitzer är i studion som sänder Wolf, hans levande tidigt eftermiddagsbrytande nyhetsprogram. När det är över bjuder han mig in på sitt kontor för att sitta ner och fråga honom vad jag vill. Han gör det med perfekt artighet. Inte för motvillig, inte för ivrig. Samma person som han är på TV.

Jag frågar honom om han någonsin blir bländad.

"Om Washington Wizards förlorar ett spel som de inte borde ha, förlorar jag det ibland, " säger han. "Jag blir lite upprörd."

”När var förra gången du faktiskt blev arg?” Frågar jag. "Inte sportrelaterat."

"Jag skulle inte nödvändigtvis säga arg, " säger han. "Besviken. Om en vän besviker mig i något, blir jag upprörd över det, och jag kommer att ha en personlig konversation. Några av mina vänner gör ibland några konstiga saker och jag har samtal med dem. ”

Relaterat: 10 sätt framgångsrika människor håller sig lugna

Det konstigaste som han gör, så vitt jag kan veta, är att vägra att ta en hiss före en show - alltid välja trappan istället, oavsett antalet våningar han behöver korsa. Han vill inte riskera att fastna och missa sin show. Och nej, det har aldrig hänt, men han vill inte ta en chans.

AP-FOTO / CHARLES DHARAPAK

Hur tror han att han har kunnat gå så länge utan skandaler eller kontroverser?

"Om du arbetar hårt, som min pappa alltid brukade säga, " säger Blitzer till mig, "och spela enligt reglerna, gör rätt saker, förhoppningsvis kommer saker att fungera."

Han säger att han lärde sig sitt hantverk av de brittiska journalisterna på Reuters. De betonade honom om och om igen att journalisten inte borde vara en del av berättelsen: "Rapportera bara nyheterna." Och sedan fick han veta om TV-nyheter från legender som Bernard Shaw på CNN, som berättade för honom samma sak.

Han berättar för mig att han aldrig blir upprörd på jobbet eftersom han bara är så tacksam för att han gjorde det han gör. Han brinner inte för mycket - en annan anledning till att han kan undvika skandal - men han bryr sig verkligen om privilegiet att leverera nyheterna. (Han säger att han bara ser en sida för pressfrågornas frihet.)

Medan vi pratar förstår det mig att det mest intressanta med Wolf Blitzer kan vara hur berömd han har blivit genom att aktivt inte söka uppmärksamhet för sig själv. Genom att inte bli upparbetad över någonting borde han inte. Och vad det säger om världen vi lever i nu.

Snart måste han komma igång. Han har ett sammanträdesmöte att delta före showen. Innan han går, berättar han mig en sak till. Han säger att det slags sammanfattar hela hans inställning till det här jobbet och berömmelsen och hur han ser världen. Han vill berätta hur han känner för något, vad han tänker.

Jag lutar mig närmare.

”Jag känner mig så välsignad att jag kan tjäna sitt liv och göra något jag älskar att göra, ” säger han. ”Om du kan kombinera din passion med ditt försörjning gör du ditt jobb mycket bättre; du kommer att njuta av livet mycket mer. ”

Denna artikel publicerades ursprungligen i oktober 2017-utgåvan av SUCCESS magazine.