Hur jennifer hyman stör hur vi klär oss

Jennifer Hyman är inte en fashionista.

Hon är en teknisk visionär. När du får veta att hon är VD och medstifter av Rent the Runway, kan du förvirra henne för någon i världen av high fashion. När allt kommer omkring handlar Rent the Runway i dyra designerdräkter och företagsnamnet låter som titeln på en reality-TV-program du kanske ser på Bravo.

Men Hyman tillbringar inte sina dagar med att fundera över om rompers kommer att vara i stil nästa år.

Hon är den 37-åriga chefen för ett modeteknologiföretag med flera miljoner dollar som hittills har samlat in mer än 190 miljoner dollar - mer pengar än någon annan kvinnlig verksamhet i USA (Mindre än 3 procent av riskkapitaldockorna gick till företag med kvinnor som ansvarar 2016.) Hymans största oro är hur hon kommer att landa nästa finansieringsrunda och hur man kan ändra hur människor shoppar - eller inte - för kläder.

Relaterat: Hur Tala Raassi hittade frihet genom mode

Rent the Runway tillåter kvinnor att hyra designerklänningar och accessoarer för bröllop, cocktailparty och run-of-the-mill datumkvällar. Istället för att släppa tusentals dollar på en högmodeklänning för din högskolekännedares sköna New York City-nyheter, kan du hyra den till en bråkdel av kostnaden genom Hymans webbplats och fem butiker. Det är ett sätt att alltid ha en annan klänning för varje nytt tillfälle (och fotoop) utan att äga någon av dem. Med 8 miljoner medlemmar och en tjänst som syftar till att arbeta yrkesverksamma, Rent the Runway ökar hur kvinnor ser på sina garderober.

Personligen har Hyman varit mer än bara en pionjär inom branschen. Hon har varit en social korsfarare, anställt kvinnliga chefer, drivit en inkubator för kvinnligt ägda företag och talat uppriktigt om sin erfarenhet av sexuell trakasserier av en investerare. Hon är kunnig, med en MBA från Harvard Business School och förmågan att samtidigt föreställa sig nya marknader och förändra konsumentbeteende samtidigt som hon hanterar en massiv logistisk operation och samlar riskkapital.

ROBERT ASCROFT

Och om du behöver ytterligare bevis på att hon är en teknisk vd och inte en stilbesatt trendsättare, äter Hyman tydligen någon form av pasta fem nätter i veckan. Medan vi pratar på hennes kontor, ett trångt utrymme i stadsdelen Hudson Square i New York City, frågar jag henne om det.

"Jag är besatt, " säger hon. ”Jag är helt besatt av italiensk mat och mexikansk mat. Jag känner att pasta är min … ”Hon pausar och tänker på det bästa sättet att beskriva den här specifika affiniteten. "Vad heter det?"

”Komfortmat?” Erbjuder jag.

"Nej, " säger Hyman. ”Det är bortom min komfortmat. Det är min … energimat. När jag känner att dagen är bra? Pasta. När jag känner att jag vill att dagen ska bli bra? Pasta. Det är bara fantastiskt. ”

Få i modevärlden skulle erkänna denna typ av kolhydrater. Men Hyman dricker inte grönkålsmoothies eller räknar kalorier. Hon hänger sig åt tagliatelle, tortellini och cannelloni.

"Det här företaget handlar i grund och botten om att ändra din relation till din garderob."

Kreativ kurator

Flaggskeppsbutiken Rent the Runway, några kvarter från Union Square på Manhattan, är en klänningsälskares dröm. Inredningen är minimalistisk. Nästan alla väggar och hyllor är en skarp vit eller ljusgrå. Klänningar från designers som Badgley Mischka, Trina Turk och Jay Godfrey dyker ut mot den orörda miljön med färgbrister. De röda, magenta och rosa klänningarna är inrymda i ett avsnitt; de kungliga blåa, aqua och turkosa klänningarna i en annan. Genom att bläddra igenom dem är varje klänning mer fantastisk än den tidigare. Det är svårt att inte vill ha dem alla.

Butiken, liksom verksamheten, är noggrant kurerad och organiserad, med ingenting gjort av misstag och varje detalj redovisas. En spegel i ryggen har ett elektroniskt meddelande ovanför som växlar från "Jag fick det från min mamma" till "Objekt i spegeln är lika fantastiska som de verkar" till "När din reflektion stoppar dig i dina spår."

När hon dyker upp till flaggskeppsbutiken med ett iskaffe i handen på morgonen på mitt besök, verkar Hyman glad och energisk. Hon pratar avslappnad med den unga försäljningskvinnan som arbetar den dagen. Hyman, som är lång med olivhud, ett varmt leende och tjockt, mörkbrunt hår, verkar verkligen nyfiken på anställdens liv. Hyman lär sig att kvinnan nyligen flyttade till New York från söder och studerar modehandeln. Brooke Brown, chefsproduktören och en grundande teammedlem, säger att Hyman gillar att uppleva alla aspekter av verksamheten på nära håll. Det är inte sällsynt att Hyman tar ett kundtjänstsamtal eller tar upp en detaljhandelskift.

Hymans förkärlek för detaljer och avsikt har varit där redan från början, när hon stod i sin systers garderob 2008 och hade en epifanie.

Hennes syster, Becky Leader, var 25 och hade precis tillbringat vad Leader säger var "en enorm del av min lön" på en Marchesa Notte-klänning för sitt första bröllop efter universitetet i New York. Hyman tittade igenom sin systers garderob. Hon frågade henne varför hon inte bara hade på sig en av de andra snygga klänningarna som hon redan ägde.

"Det var när Facebook var riktigt stort och du inte ville bli fotograferad i samma outfit mer än en gång, " påminner Leader.

Den kommentaren blev gnistan bakom det som skulle bli en kulturell förändring i hur vi ser våra garderober.

ROBERT ASCROFT

"Jag hade ett glödlampa-ögonblick som vi faktiskt inte pratade om klänningen, " säger Hyman. ”Det var inte det hon brydde sig om. Hon brydde sig om att gå in i festen, känna sig vacker, känna sig självförtroende. Och hon brydde sig faktiskt om fotografiet som skulle existera efteråt som skulle visa alla hennes vänner hur fantastisk hon såg på bröllopet. Så det tänkte verkligen, varför kan vi inte ha kläder som vi bara har en gång? ”

Det här var en lördagskväll. Hyman träffade sin klasskamrat och senare medgrundare Jenny Fleiss följande måndag. Hyman delade idén med Fleiss, som bestämde sig för att det låter kul och ville arbeta med den. (Fleiss lämnade nyligen Rent the Runway för att leda kod 8, en del av Wal-Marts tekniska inkubator Store nr 8. Hon kommer att vara kvar i Rent the Runway's board.)

Duon skickade en kall e-post till Diane von Furstenberg samma eftermiddag. Designern gick med på att träffa dem.

"Och dagen efter gick vi in ​​på hennes kontor och presenterade oss som grundarna av Rent the Runway", säger Hyman.

Power Player

I en kultur som hyr allt från hem till bilar och erbjuder prenumerationer på allt från musik till fitness var begreppet hyra kläder inte nödvändigtvis banbrytande. Vissa människor hade till och med försökt det och misslyckats.

"Jag tror att många människor kanske har och förmodligen hade idén att hyra kläder före mig. Jag var den enda som var tillräckligt galen för att försöka det."

När Hyman äter en sen lunch på sitt kontor - en quinoaskål och Smartwater - funderar hon på varför ingen lyckades hyra kläder i stor skala förut.

"Jag tror att många människor kanske har och förmodligen hade idén att hyra kläder före mig, " säger hon. "Jag var den enda som var tillräckligt galen för att försöka det."

Relaterad: Jennifer Hyman på att ta risker för något du tror på

Att driva ett företag som Rent the Runway innebär vad Hyman kallar ”just-in-time omvänd logistik för fysisk inventering.” Vilket innebär att 100 procent av lagret som återlämnas från kunder måste vara kemtvättad, kvalitetsstyrd, inspekterad och klar att skickas ut till nya kunder samma kväll. Att lansera Rent the Runway innebar att skapa enorma mängder anpassad mjukvara, logistiska processer och algoritmer byggda från grunden.

Hyman stör mode, men allt kommer fortfarande till teknik.

Ur kundsynpunkt fungerar det så här: Du väljer klänningen i den storlek du vill ha (med en gratis backupstorlek) och den skickas till dig i antingen fyra eller åtta dagar fönster. När du skickar tillbaka klänningen rensar Rent the Runway den, packar om den och skickar den till nästa kund. Det finns bara några platser för tegel och murbruk, så för det mesta kan du inte prova på det innan du hyr det, men användare lämnar detaljerade recensioner om passformen för varje klänning så att en kund har så mycket kunskap som möjligt om en viss stil är rätt. Med Unlimited, företagets prenumerationstjänst, kan användare hyra fyra artiklar åt gången och byta ut dem så många gånger de vill för $ 159 per månad. Kunder med en strängare budget kan delta i företagets nya tjänst, Rent the Runway Update, som låter dem hyra fyra artiklar i månaden för $ 89.

ROBERT ASCROFT

Hyman hänvisar till klänningar av hög kvalitet och kläder som stycken, och liknar dem med konstverk du skulle ha i en samling. Rent the Runway syftar inte till att ersätta att köpa det som Hyman kallar grunder som jeans, vita T-shirts och läderjackor. De syftar till att ersätta det hon kallar unika uttalanden . Deras största konkurrenter, säger hon, är inte high-fashion designers - de är samarbetade med en Neiman Marcus och har en Rent the Runway-butik i varuhuset - utan snarare butiker som erbjuder variation till en billig prispunkt, som TJ Maxx, H&M och Zara. Kvaliteten är lägre på dessa platser, men kunderna kan fortfarande köpa flera kläder åt gången utan att gå sönder. Hyman skulle hellre se att folk spenderar de pengarna för att få tillgång till ett större urval av trevligare kläder.

"Det handlar om att ta investeringsstyckena som du köper och para dem ihop med ditt prenumeration på mode, så att du har hundratusentals alternativ, " säger hon.

Sjuttio procent av Rent the Runway-arbetskraften är kvinnor, liksom den stora majoriteten av dess ledarskap. Förutom Hyman som verkställande direktör, har företaget kvinnor i tjänsten som ekonomichef, chefschef, chefsproduktchef, generaladvokat och som chefer för detaljhandel, prenumeration, merchandising och planering.

"Ja, vi hyr kläder, men det vi verkligen gör är att driva ett logistiksystem, " säger Hyman. ”Vi har teknik. Vi har datavetare. Att ha sådana kvinnliga ledare i ett företag som är känt för sin logistik och dess teknik är fantastiskt. ”Hon säger att hon hoppas att både kvinnor och män ser på Rent the Runway som” ett exempel på en plats där du sätter smarta kvinnor som ansvarar och de kan förändra världen. ”

Relaterat: 15 drag av otvivlad framgångsrika kvinnor

Rent the Runway gör för klädaffärer vad Uber gjorde för transport, vad Netflix gjorde för TV, vad Blue Apron gjorde för matlagning. Hyman tror fast att människor i dag värderar tillgång över ägande.

"Vi känner oss inte bara bekväma som en generation, utan vi vill ha och samla upplevelser, " säger Hyman.

Fortfarande är det inte lätt att övertyga kvinnor att använda begagnade kläder. Så många saker kan gå fel. Tänk om produkten har svettfläckar? Tänk om det har blivit luddigt? Tänk om det ser råttigt ut? Ingen vet vem som bar en hyrd klänning eller vad som gjordes i den.

Men Rent the Runway har kunnat vända det. Många kvinnor publicerar sina bilder på webbplatsen eller tagg Rent the Runway på Instagram. De hyr med den tankesätt att de befinner sig i en underbar liten hemlighet, ett livshack, och de vill dela sina kunniga med världen. De är stolta över att hyra.

"Vi lär kvinnor ett nytt kundbeteende med att hyra kläder - att ha på sig kläder som andra kvinnor hade slitit tidigare, " säger Hyman. "Vi försökte inte bara övertyga dem om att göra det, utan övertyga kvinnor att känna att det var coolt, och det var ambitiöst, och det var inte motbjudande att ha på sig kläder som andra kvinnor hade bär."

ROBERT ASCROFT

Företaget bevisade för kvinnor att hyra inte är något att bli generad över, att det är en port till fler klädalternativ. Kvinnor som har hyrt ser att klänningarna anländer i perfekt skick utan absolut tecken på slitage, svett eller smuts. (Faktum är att Rent the Runway har den största kemtvättverksamheten i världen.) Om hyresgäster inte kan säga att deras saker har slitits, kommer ingen i bröllopet de deltar i heller.

Några av stilarna på Rent the Runway har betjänat webbplatsen i flera år - några sedan webbplatsen lanserades 2009.

"Det enda som betyder något är att vara nytt för kunden, inte nytt utanför banan, " säger Hyman. ”Du vill bära något från Rent the Runway som du inte har slitit förut. Du bryr dig inte, och heller skulle du aldrig veta om något var för fem minuter sedan eller för fem år sedan. ”

Fet Pioneer

På morgonen utstrålar Hyman rent förtroende. Hon beordrar samtidigt rummet och får människor att känna sig lugna och gör lätt och bekvämt skämtsamt med vem som helst. Du vet att hon är ansvarig, men hon känner sig inte hotande. Alla kallar henne bara Jenn. Och när hon ser en anställd försöka anka ur ett foto, ringer Hyman henne och får henne att posera. ”Kom hit!” Berättar hon kvinnan. "Du är underbar!"

Hyman är avslappnad i allmänhet. Hon säger att hon inte stressar över tidsfristerna. Hon är inte konkurrenskraftig. Hon kommer inte ihåg förra gången hon gjorde en lista. Och för det mesta när jag är runt henne verkar hon ganska lågt underhåll, särskilt enligt VD: s standarder. Hon har inga problem, till exempel att ta en gul hytt istället för en Uber Black.

ROBERT ASCROFT

Hon är också verkligen rolig, som när hon talar om att hon av misstag namnger sin då 3 månader gamla dotter efter prinsessan i Sleeping Beauty . Hymans syster, som låter exakt som henne via telefon, beskriver henne med ord som "varm" och "vårdande."

Men när dagen går, går Hyman från den eviga coola flickan till den upptagna VD. Hon börjar kontrollera tiden oftare och påminner alla inom hörsnäckan om att hon har ett pitchmöte senare och människor som besöker. Hon stänger av en av sina eftermiddagssessioner tidigt. Och mitt i en intervju drar hon fram sin bärbara dator och stirrar på skärmen, skriver och rullar.

Hyman växte upp i New Rochelle, New York. Hennes far arbetade inom internationell handel och finans, och hennes mamma arbetade som kontrollant i ett Pirelli däckföretag innan hon slutade arbetet för att vårda heltids syster med Hyman med autism. Hyman drog mot konstens växande upp - sjunga, dansa och agera. Det var inte förrän hon såg på Oprah en dag som barn att idén att vara entreprenör till och med gick över henne.

”Som liten skulle jag titta på Oprah nästan varje dag, ” säger hon från sitt kontor. Rummet rinner över av foton av familj och vänner. ”Det är en konstig sak att göra för ett barn. Men det var en så känslomässig show, och jag känner att ett bra skrik varje dag är bra. ”

En dag innehöll ett avsnitt Jessica DiLullo Herrin, grundare av WeddingChannel.com. Hyman var förvånad över hur kvinnan verkade så normal och glad. Hon hade en man, barn och det sociala livet medan hon också driver ett företag. ”Jag var som, wow . Det satte bara detta frö i baksidan av mitt sinne att att vara en kvinnlig ledare kan vara något jag kunde göra. ”

Relaterat: Strategier för kvinnor för att styra arbetsplatsen

Efter examen från gymnasiet fortsatte hon en samhällsstudieexamen vid Harvard. Efter att ha tjänat en kandidatexamen tog hon ett jobb på Starwood Hotels and Resorts. Där började hon dabba i upplevelsekonomin och skapade det första någonsin smekmånadsregistret. Bröllopsgäster kunde köpa en del av parets smekmånad istället för att få dem saker de redan hade eller inte behövde. Efter korta inlägg på WeddingChannel.com och IMG åkte hon tillbaka till Harvard för att bedriva sin MBA.

"Människor är så obekväma att misslyckas att det hindrar dem från att ta de risker du behöver för att följa ditt bästa liv."

Hon gifte sig med Ben Stauffer i Montauk, New York, i september. Hon säger att han är avslappnad, omtänksam och kärleksfull. När hon pratar om honom känns hennes glädje uppriktig och riklig.

ROBERT ASCROFT

Den delen av hennes liv har inte alltid varit så enkel. För flera år sedan avbröt hon ett tidigare förlovning tre dagar före bröllopet.

Hyman är inte en för att åka skridskor genom livet bekväma och tillfredsställande och inte heller förhindra svåra beslut.

"Människor är så obekväma att misslyckas att det hindrar dem från att ta de risker du behöver för att följa ditt bästa liv", säger hon. ”Det har inte bara att göra med din karriär. Människor är rädda för att fråga någon på ett datum vem de verkligen bryr sig om, vem de verkligen är med för att de är rädda. Tänk om den personen säger nej? Och vänd det. Tänk om den personen säger ja? Du måste ta risken för att följa lyckan. ”

Socialaktivist

Hyman var live på luften i juli förra året och satt i CNBC-studion i centrala Manhattan. Hon hade på sig en tunn, kungblå klänning, med håret i lösa vågor. Hon såg lugn och fokuserad ut och talade utan ansträngning, som om hon hade förberett sin berättelse i huvudet, som att det var något hon ville ha sagt ett tag nu.

"Jag blev sexuellt trakasserad när jag byggde Rent the Runway för flera år sedan, " berättade hon för ankare. Hon förklarade att hon "föreslogs, skickade sexuella textmeddelanden, trakasserades och hotades personligen."

Hon visste att publiken skulle inkludera en blandning av kollegor, anställda, affärspartner, potentiella investerare och hundratusentals totala främlingar. Hyman förklarade att hon skulle hålla sig tyst tills den person som trakasserade henne ringde en av hennes styrelseledamöter och sa att hon inte svarar. Hans ifrågasättande av hennes förmågor som VD fick Hyman att visa de vulgära textmeddelandena till hennes styrelse och komma fram offentligt med sin berättelse. Hon håller individens identitet privat, säger hon, eftersom personen inte längre är en investerare.

"Jag tror att det skulle leda till onödig sensationalism till frågan eftersom han inte investerar längre och därför inte kan göra det för andra kvinnor, " säger Hyman.

En del av anledningen till att hon kom fram för att prata om sexuella trakasserier var för att hon ville förstöra uppfattningen att det händer med kvinnor bara i början av sin karriär. Det händer i varje steg och på alla nivåer, säger hon.

Relaterad: 10 kraftfulla sätt att stå upp för dig själv i alla situationer

”Jag hade redan samlat in tiotals miljoner dollar. Jag hade en stödjande styrelse, jag hade ett växande företag, jag hade mentorer, jag hade ett fantastiskt team för att stödja mig, säger hon. "Och jag blev fortfarande sexuellt trakasserad."

Hennes styrelse stödde henne. Men hon säger att andra inte har varit lika lyckliga. Hon pekar på sin vän Katrina Lake, VD och grundare av Stitch Fix, en klädabonnemangstjänst. Lake sa att en av hennes investerare trakasserade henne sexuellt och i stället för att lita på och hjälpa henne gjorde riskkapitalistföretaget henne att underteckna ett avtal om att hon inte skulle tala negativt om dem.

"För att höra att i stället för att stödja henne hade hennes egna riskkapitalister försökt stänga av henne och lugna henne från någon som faktiskt skadade henne, någon som distraherade henne, någon som hotade henne … det är så bakåtriktat."

Framåt tänkare

Även om majoriteten av Rent the Runway-verksamheten är online, har företaget butiker i New York, Chicago, Washington DC, San Francisco och Woodland Hills, Kalifornien. De har också en handfull personlig provförsäljning varje år. Hyman säger att en stor utmaning som företaget står inför är att bygga mer varumärkesmedvetenhet.

"Jag tror att det finns mycket fler kvinnor som känner till oss i New York eller i San Francisco än de som vet om oss i Nashville eller Minneapolis, " säger hon.

Hyman tror helhjärtat företagets framtid ligger i Obegränsat och i konsumenter som hyr kläder dagligen, inte bara för extravaganta evenemang.

"Jag tror att varje kvinna i det här landet kommer att ha prenumeration på mode de kommande 20 till 30 åren."

"Det här företaget handlar i grund och botten om att förändra din relation till din garderob och se till att du varje dag har nya föremål som roterar genom din garderob, " säger hon. "Jag tror att varje kvinna i det här landet kommer att ha prenumeration på mode de kommande 20 till 30 åren."

Nästan alla jag pratade med kallade Hyman någon form av ordet visionär .

Brown, en annan teammedlem på Rent the Runway, kallar Hyman en innovatör. "Hon har en så fantastisk vision för vad vi försöker uppnå."

Maureen Sullivan, COO för Rent the Runway, valde en annan term. "Så jag tänker på Jenn - och det var mycket tydligt från det första mötet jag hade med henne - är att hon nästan är som en kulturantropolog, " säger Sullivan. ”Många pratar om att förstå konsumentbeteende, och det är en sak, men du måste vara längre framför det. Du måste förstå hur människors känslor och känslor förändras och sedan hur beteendet förändras. ”

När det gäller hennes egna känslor och känslor, säger Hyman att hon vid denna tidpunkt värdesätter mänskliga kontakter och tiden hon får tillbringa med de människor hon älskar.

"Min perfekta dag skulle vara på stranden med min make, dotter, massor av vänner, alla mina familjemedlemmar, i ett enormt dansparti, " säger hon.

“Med massor av italiensk mat.”

Den här artikeln dök ursprungligen i december 2017-utgåvan av SUCCESS magazine.