Helen mirren: gå

När David Mamet behövde någon fylla i för Bette Midler efter att hon tappade bort sin HBO-film, visste han exakt vem han skulle ringa: Helen Mirren. Medan vissa kanske undrar varför den brittiskfödda Dame Mirren tänkte på att ersätta den brassiga sångerskådespelerskan Midler, hade Mamet inga reservationer. "Hon kan göra vad som helst, " säger Pulitzer-prisbelönta författaren till Glengarry Glen Ross .

I en värld där skådespelare är lika disponibla som gårdagens tidning har Mirren genomgående upprätthållit en solid karriär inom teater, film, tv och filmer. Hon har nominerats till två Tony Awards, fyra Oscars (vinnande bästa skådespelerska för drottningen 2006), 10 Emmy (vann fyra för sitt arbete med Prime Suspect, Elizabeth I och The Passion of Ayn Rand ) och 11 Golden Globes (vann tre för Elizabeth I, The Queen and Losing Chase ).

Just den senaste januari fick Mirren sin första stjärna på den ikoniska Hollywood Walk of Fame. Hennes ögon gnistrar när hon berättar om upplevelsen. "Som alla utlänningar, jag tänker fortfarande på mig själv som en nykomling, så att hitta mig bland Hollywoods historia och påminnas om alla dessa otroliga artister är bara så spännande, " säger Mirren. ”Jag måste gå tillbaka och lura. Jag kommer där ute med min lilla mopp och polerar upp den! ”

Det är ett bevis på hennes talang och arbetsetik att hennes karriär har fått fart snarare än att avta genom åren. Men Mirren har inga illusioner om varför hon har kunnat förbli relevant - och arbeta - i mer än 45 år i showbranschen. Hon ser intensivt på mig med blågröna ögon när hon förklarar.

”Jag försöker arbeta hårt och försöker vara lätt att arbeta med. Ärligt talat, det hjälper eftersom regissörer och producenter pratar med varandra. De säger: 'Ja, hon kommer att arbeta hårt, ' säger Mirren, 68. "Jag är säker på att det är därför David ringde till mig när Bette var tvungen att släppa. Han visste att jag kunde komma i sista minuten och inte skulle kollapsa eller falla isär.

”Kom in, gör jobbet, leverera och få inte panik, ” tillägger hon - ord att leva efter oavsett yrke.

Mirren hade haft en italiensk semester med äldre syster Kate när hon kontaktades för Mamets Phil Spector . "Jag var fast besluten att inte arbeta under de kommande tre månaderna, för jag var väldigt trött på att arbeta så mycket och ville bara vila, " säger Mirren. Sedan kom samtalet och erbjöd henne rollen som den verkliga advokaten som försvarade musikproducenten Spector på ett mordanslag. ”Det var drömjobbet. Jag skulle ha dött för att arbeta med Al Pacino. Och ovanpå David Mamet, och dessutom ett fascinerande ämne. Mitt hjärta tappade och jag tänkte: Oh my God. Jag måste göra det här . ”

Producenter ville att Mirren skulle lämna Italien den kvällen och vara på plats om två dagar. Hon satte ner foten. ”Jag sa att jag behöver tid att förbereda mig. Jag spelar en amerikan, och jag är inte riktigt bra på accenter, så jag måste ha en vecka att förbereda. De gav mig exakt en vecka, men jag var tvungen att flyga ut nästa dag och göra det i New York, säger Mirren. "Men att arbeta med dessa två var en dröm som blev verklighet, så det fanns inget sätt att jag skulle säga nej."

Hon visste att rollen skulle bli svår. ”Jag var livrädd för att arbeta med Al. Skräckt av att arbeta med Mamets typ av text eftersom han är en så lysande författare, säger Mirren. ”Jag har sett många av hans spelningar och undrat, hur lärde skådespelarna det? Det är så sammanvävt och tätt, och du vet att den typen av skrivning inte ska improviseras. Du måste lära dig varje ord och rytmen för varje interjektion. Så jag tänkte absolut på att skjuta själv! ”

Istället observerade och lärde Mirren. Hon studerade Pacino och skapade en föreställning. ”Jag var där i en främre rad för att bevittna det. Han är full på, och inte bara när kamerorna rullar, utan i varje repetition, varje ögonblick utanför skärmen, säger Mirren. ”Han markerade inte bara sina linjer. Hans prestanda blev elektrifierande varje gång. ”

Mirren har upprepade gånger försökt att utmana sig själv med eklektiska roller, allt från Beckys inre röst, cheerleadingassistenten med Downs syndrom, på TV: s Glee till den snygga mördaren i Bruce Willis-helmed-actionen RÖRAR och RÖD 2 (på grund av 2 augusti) ). Hon har också fått ett starkt rykte för sina kungliga vändningar och skildrar tre brittiska drottningar: Drottning Charlotte i Madness of King George 1994, titelrollen i TV-miniserierna Elizabeth 2005, sedan Elizabeth II i sin Oscar-vinnande föreställning i The Drottning 2006.

I maj gjorde hon rubriker med en annan typ av föreställning. Hon porträttade drottning Elizabeth II i en produktion av The Audience i Londons Gielgud Theatre när en bullrig demonstration bröt ut utanför. Människor som slog på trummorna var så höga att de drunknade ut skådespelarna på en punkt. Under pausen gick Mirren ut i kostym, komplett med tiara och pärlor och sa till trummisarna i uppriktighet att vara tyst eftersom människor hade betalat mycket pengar för att se och höra pjäsen.

De bedövade musikerna lydde deras drottning, som helt klart inte blev rolig. Och den fokuserade videon blev viral.

Hennes medstjärna Rufus Wright, som spelade premiärminister David Cameron, följde Mirren ut på gatan. Senare tweetade han "Du borde ha sett Helen … … Ärligt talat. Det var hisnande. ”

Mirren har alltid varit en person som tar ansvar. I intervjuer är hon tankeväckande och oerhört citerbar. Hennes ärlighet är lika lockande som hennes klassiska skönhet. Under pressturen för sin roll i Phil Spector bar Mirren en elegant svart klänning prydd med en glittrande diamantödla. Hennes silverblonda hår var försiktigt ruskad. Hon var tonad och trimmad, utan utseendet på förbättringar som så många mogna Hollywood-skådespelerskor verkar använda för att förbli ungdomliga.

Mirren tar bort alla förslag om att hon lägger mycket tid på sitt utseende. "Jag ser inte ut så här i vardagen, " säger hon med ett brett leende och lätt skratt. "Jag går bara ut genom dörren och gör inte så stor sak." När det gäller hennes fitnessregime, "Jag gör inte så mycket någonting. Kanske är det tricket, säger hon med ett slu leende. ”Jag gör inte gymnastiska saker, men då gör jag det ibland. Jag kostar inte, men då ibland gör jag diet. Jag har aldrig rökt, aldrig druckit för mycket. Tja, inte konsekvent. ”

Hon säger att den viktigaste delen av hennes regim är hennes arbete som skådespelerska, även om hon medger, "Jag älskar att trädgård med min man."

Hon och hennes man, regissören Taylor Hackford ( An Officer and a Gentleman, Ray ), träffades först när hon provade på 1985-filmen White Nights . För Mirren var det allt annat än kärlek vid första anblicken. Han hade faktiskt hållit henne vänta på hennes audition och hon var inte alls imponerad av det beteendet. Men han växte på henne.

Mirren hade haft andra långsiktiga relationer; en av de högst profilerade varade i cirka fem år och involverade skådespelaren Liam Neeson, som hon träffade på uppsättningen 1980-filmen Excalibur . Hon lovade att aldrig gifta sig, men äntligen gick hon till. Mirren och Hackford gifte sig 1997 efter 12 år tillsammans.

Paret äger flera hem, inklusive ett i Los Angeles och en lägenhet i London. Hon säger att när de stannar hemma i Italien, bor de ”utanför nätet” med få distraktioner - rädda enstaka samtal att arbeta.

"Jag brukade göra mycket trädgårdsskötsel när jag var i 30-talet, då tog livet mig bort från grönsaksträdgården, " säger hon - livet som en efterfrågad skådespelerska.

Mirren, född Ilyena Lydia Vasilievna Mironoff i London, härstammade från rysk aristokrati, men hon insisterar på att hon är allt annat än posh. Hennes faderfar var en tsaristkolonel som var i Storbritannien som förhandlade om vapenavtal när den ryska revolutionen bröt ut. Strandsatta stannade han kvar i Storbritannien och tjänade sitt liv som en taxichaufför.

Hennes far, som bytte namn till Basil och Anglicized efternamnet till Mirren, spelade viola med London Philharmonic. Men han lämnade det mindre än lukrativa livet för att bli en taxichaufför som sin far för att bättre stödja hans arbetarklassfamilj, som inkluderade Mirrens äldre syster och yngre bror Peter. Mirrens pappa gick så småningom att arbeta som tjänsteman hos transportministeriet. Hennes mor var brittisk, dotter till en slaktare som levererade kött till drottning Victoria. Hon krediterar sin mamma för att hon insisterade på att hennes barn skulle tala med rätt elokution, vilket tjänade henne väl i sitt valda yrke.

Även om en ung Mirren hade drömmar om att bli skådespelerska försökte hennes föräldrar att styra henne från den vägen så bra de kunde. De skickade henne till en katolsk gymnasium i Southend-on-Sea, där en engelsklärare ändå uppmuntrade henne till att agera.

Mirren spelade Cleopatra tre gånger på scenen, första gången när hon var 20. Hon blev medlem i det prestigefyllda Royal Shakespeare Company i slutet av 60-talet. Hennes första betydelsefulla filmrolle var 1968 A Midsummer Night's Dream med Diana Rigg, men det var hennes filmutseende som den unga musen till en åldrande konstnär som spelades av James Mason på 1969 Age Of Consent som förstärkte hennes profil och startade hennes karriär.

Länge känd för sin blöta sexappell, övergick Mirren från sågig ingénue till tuff polis i den globala hitserien Prime Suspect . Hon tappade till och med allt på 58 för sin roll i 2003-filmen Calendar Girls, om mogna kvinnor som poserar naken för en kalender för att samla in pengar till välgörenhet.

"Min livslängd är en kombination av många saker, men otroligt lycka är en stor del av det, " säger Mirren. ”Tyvärr har jag vänner som är underbara skådespelerskor, kollegor från när jag var i 20- och 30-talen, som har svårt att hitta arbete. Jag hade tur att Prime Suspect kom med när det gjorde. ”

Mirren var i mitten av 40-talet, en tuff ålder för skådespelerskor, 1991 när Prime Suspect poppade på luftvågorna och gjorde henne till ett husnamn. Den grymma brittiska polyserien med en stark kvinnlig ledning var till skillnad från någon annan show och slog guld med publik både i USA, där det sågs på Public Broadcasting Service och i Storbritannien.

Plötsligt blev Mirren ett vattenkylare konversationsämne när hennes karaktär fick popularitet. Hon tog sex Emmy-nominationer och tog hem två guldstatyer för sin roll som detektiv Jane Tennison.

2007 kom hon till Los Angeles för att marknadsföra sitt sista uppträdande som Tennison. På en TV-kritikers nyhetskonferens medgav hon att hon var lite en dålig tjej i sin ungdom, med en förkärlek för lika pojkar. Så vi frågade, utöver hennes indianinspirerade tatuering (vid foten av hennes högra tumme), vad skulle andra människor bli förvånade över att veta om henne?

”Jag är en riktig engelsk kvinna i verkligheten. Det är kanske det som i slutändan förvånar mig, sa Mirren. ”Jag är en bra tjej i hjärtat. Jag tror. Jag hoppas."