Den globala tankesalen helena förenar ledare för att skapa positiv förändring

Liksom många framgångsrika millennialföretagare började drömmen i ett Ivy League-sovsal för Henry Elkus. Och som många av hans samtida var visionen ambition och inspiration så kraftfull att hans inskrivning på Yale University blev en enda olägenhet.

Som 22-åring förändrar Elkus världen, och han har just kommit igång som grundare och VD för Helena, en global tankesmedje och icke-statlig organisation, vars majoritet av sina ansträngningar handlar om att genomföra idéer. Medlemmarna - inte styrelseledamöter, bara medlemmar - är kärnan i organisationen. Hälften av dessa medlemmar är 25 eller yngre.

"Ärligt talat, jag har alltid kämpat i klassrummet, men när jag utvecklar en idé organiskt blir jag besatt, " säger Elkus. ”Jag använde inte college som den genomsnittliga personen; det var mer experimentellt. Jag tog alla olika klasser och tvingade mig själv att upptäcka vad jag brinner för och ha en djup filosofi om den passionen. ”

Varje år utser Helena, som är baserad i Los Angeles, 30 nya medlemmar, och de träffas under året för att analysera globala frågor och utveckla projekt. Bland medlemmarna ingår en nobelpristagare, två pensionerade fyrstjärniga generaler, en kärnfysiker och några av de ljusaste unga sinnen i världen idag.

"Med Helena hittade jag den här jag älskade att göra, " säger Elkus. ”Jag kunde bara inte respektera eller hitta tiden för både skolan och Helena, så det var ett enkelt val. Vad vi gör varje dag nu, det är en mer aktiv utbildning än högskolan. ”

Innan någon rullar upp ögonen på uppfattningen om en Yale-elev som "kämpar i klassrummet" är det värt att notera att Elkus lämnade sin gymnasium klockan 15 efter sitt första år. Året innan dödades en av hans klasskamrater - en livlig, orädd ung kvinna - i en bilolycka. Momentet var en vändpunkt som Elkus krediterar som en viktig faktor som ledde honom till att ompröva sina mål och utveckla det mod som behövs för att eftersträva dessa mål. Han grundade ett klädföretag när han reser världen som heltidsskidåkare. Efter några år började han ta kurser genom Stanford Online High School och började skriva för Wall Street Journal : s online-småföretag innan han gick över landet för college.

"Jag har alltid varit besatt av att hjälpa människor, även från en ung ålder, att se hemlösa runt Los Angeles, " säger Elkus.

Som en rastlös nybörjare på Yale kom han på konceptet för Helena och gick omedelbart in i tvångsläge och undersökte ledare från 90 fält fram till 05:00. Han sammanställde tusentals namn i ett kalkylblad med potentiella medlemmar. Han började nå ut till dessa människor, och även om det fanns många noes tidigt, blev idéen snart till verklighet.

Ett år senare lämnade Elkus och kollegkamraten Sam Feinburg, som nu fungerar som verkställande direktör och chefschef, skolan. Helena startade snabbt och samlade en imponerande mängd medlemmar, inklusive Hollywood-producenten Brian Grazer, Ret. USA: s armons general Stanley A. McChrystal, General Electric vice ordförande Beth Comstock, den nordkoreanska flyktaren och aktivisten Yeonmi Park och före detta NFL All-Pro Arian Foster.

EMARI TRAFFIE

Vissa har tagit på sig att kalla Helenas medlemmar den verkliga versionen av Avengers, som för Elkus betyder en grupp ledare som kommer tillsammans för att ta på sig globala problem genom samarbete.

Hittills har Helena startat två viktiga initiativ inom klimatförändring och global säkerhet. Gruppen har redan sett framgång med sitt första stora projekt, Helenapriset, med målet att identifiera en ekonomiskt hållbar teknik för att ta bort så mycket koldioxid från atmosfären som möjligt. Helena stödde det schweiziska företaget Climeworks genom att tillhandahålla rådgivning, mentorskap och tillträde till snabba prototyper, eftersom företaget lanserade världens första två klimatanläggningar, byggda för att fånga CO2. Helenas samförstånd är att världens svar på klimatförändringarna under de kommande 50 åren kommer att vara en av de mest följderna i mänsklig historia och påverka de kommande 10 000 åren.

Elkus har utnyttjat sina medlemmars rikedom av kunskap på ett annat sätt, frågat var och en vilka böcker som var viktiga för dem och sammanställt sina svar i en databas. När han inte underlättar möten mellan Helenas medlemmar och leder Helenas projekt kan han vanligtvis hitta läsning.

”Varje fritt ögonblick jag har läser jag, ” säger Elkus. ”Det enskilt mest värdefulla som jag gjorde när jag byggde Helena gjorde läsning till en central del av mitt liv. Mitt hus är helt överskridit av böcker; Jag är helt beroende. Jag hatar att ge råd eftersom det är så subjektivt, men att läsa smarta böcker så mycket som möjligt har varit nyckeln till min egen framgång. ”

Helena har 15 heltidsanställda och fem deltidsanställda och räknar med att lägga till ytterligare 30 medlemmar i början av 2018. Framtida projekt inkluderar tillväxt av minoritetsjobb och den amerikanska ekonomin.

När det gäller finansiering är Helena en ideell organisation som inte accepterar pengar eller donationer från sina medlemmar. Huvuddelen av kapitalet kommer från bidrag och insamlingar. Det finns inte heller några klienter; ingen extern person eller företag kan ringa Elkus och betala för Helena för att försvara sin sak.

"Vi tar bara på våra passion, vi söker den bästa lösningen på ett givet problem, och det är det, " säger han.

Trots att Helena tog huvuddelen av sin tid är Elkus också den yngsta medlemmen i Wall Street Journal : s småföretagspanel och socialentreprenören i Boston Consulting Group. Han säger att Helenas uppdrag kommer att kvarstå att samla dynamiska, lysande ledare i alla åldrar, från olika områden, i små grupper för att hitta de bästa lösningarna på samhällets största utmaningar.

"Det här är överlägset det mest uppfyllande jag någonsin har gjort, och jag vet att det låter löjligt eftersom jag är 22, men jag menar det på bästa sätt, " säger Elkus. ”Jag är i det här oändliga spelet. Jag är kär i det vi försöker åstadkomma här. Jag kan inte se att jag inte är involverad med Helena; detta kommer att vara ryggraden i mitt liv. Jag föreställer mig alltid var vi kan vara, vad vi kan uppnå och bidra på fem, 10, 15 år, och det är så spännande. ”

Den här artikeln visades ursprungligen i februari-numret av SUCCESS magazine.