Flödet gör livet bättre - så följ det (här är hur)

Första gången jag upplevde flöde inträffade under min gymnasiegeometri slutexamen. Jag hade aldrig varit en matematisk person, men något med de konkreta formerna, linjerna och hörnen gav mig mening. Jag minns att jag ständigt skrev formlerna, slutade problem efter problem, bläddrade på sidan för att starta nästa uppsättning och upprepa. Testet var utmanande, men jag kände mig säker. Jag minns en stark känsla av fysisk komfort trots att jag satt i kil i en studentbänk med bara ben omgiven av dussintals nervösa tonåringar. Jag tittade inte så mycket på den bur-slutna klassklockan. När jag avslutade testet klappade jag det tillfredsställelse, något som jag som förestående författare aldrig skulle ha föreställt mig att göra.

På senare tid vaknade jag mitt på natten med en idé till en uppsats. Istället för att vänta till dagsljus, satt jag i mitt mörka vardagsrum i två timmar och knackade det på min bärbara dator. Jag kände mig inte trött, och jag oroade mig inte för hur jag skulle hantera mina barns morgonsnabbhet på så lite sömn.

Att ta det testet och skriva det uppsatsen kändes bra .

Och den goda känslan kallas flöde. Om du någonsin varit så upptagen i en aktivitet att du tappat all tidskänsla, har du förmodligen upplevt flöde också. Om du någonsin har stått upp från din stol efter att ha arbetat med något (oavsett om det var en målning, en juridisk uppsats, en försäljningsrapport eller ett matematest) och plötsligt insåg att du inte har ätit på flera timmar, var du trolig i flöde . Och om du någonsin har känt en fysiskt tillfredsställande känsla av prestation efter ett projekt eller aktivitet, ja, var du i flöde.

I grund och botten är flöde den vetenskapligt undersökta teorin bakom lekuttryck "i zonen" eller "komma in i spåret." Under flödet fokuseras och hålls utan ansträngning. Och det finns i "dessa ögonblick av total absorption, när vi är så sugade in av uppgiften för närvarande som tiden verkar sakta ner eller påskynda", förklarar Steven Kotler, författare till The Rise of Superman: Decoding the Science of Ultimate Human Performance och medgrundare av Flow Genome Project, en vinstdrivande organisation baserad i Austin, Texas, som syftar till att hjälpa organisationer och individer att uppnå flöde oftare. (Han kallar det "flödeshacking.")

Myntades 1975 av Mihaly Csikszentmihalyi (uttalas "kinder skickade mig högt"), Ph.D., termen och flödet har blivit ett kärnelement i Positiv psykologi; Csikszentmihalyi tror att flöde är en nyckelkomponent i ett tillfredsställande och lyckligt liv. Hans bok Flow: The Psychology of Optimal Experience har blivit ett ledande arbete i den nya lyckovetenskapen. "Flödet gör livet mycket bättre", berättade författaren SUCCESS . ”Du känner inte att du arbetar mot strömmen utan med den. Arbetet verkar inte som en skyldighet, och du blir bättre på vad du gör. ”

Ledningskonsultföretaget McKinsey & Co. intervjuade mer än 5 000 chefer under tio år om deras flöden på kontoret. Cheferna rapporterade att de kände sig fem gånger mer produktiva när de är i flöde. Kotler är inte förvånad. "Flödet är ett optimalt medvetenhetstillstånd där vi känner och presterar vårt bästa", säger han. På detta sätt kan vi tänka på flöde som en evolutionär uppmuntran - och belöning - för att få saker gjorda.

Denna möjlighet för optimal produktivitet är ett sätt som flödet skiljer sig från andra medvetna tillstånd av medvetande som meditation och dagdrömmer, för vilka det ofta är förvirrat. Medan meditation försöker tömma sinnet, fokuserar flödet det på uppgiften. Och medan dagdrömning kan ses som ”zonering”, är flöde zonering - eller nollställning - in. Vi gillar det sätt som David Shernoff, Ph.D., uttrycker det (han är en psykolog som studerar flöde i utbildning och författaren till Optimala lärmiljöer för att främja studentengagemang ): "Flöde är lekfullt arbete eller seriöst spel."

Att hjälpa människor att förstå, hitta och engagera sig längre i lekfullt arbete eller seriöst spel är ett av de verktyg som psykologer använder för att hjälpa sina patienter att fokusera på sina styrkor snarare än på deras upplevda negativ. Enligt Csikszentmihalyi säger en lycklig 12 procent av människorna att de upplever flöde flera gånger om dagen. Åtminstone lika många människor säger att de aldrig kommer i flödet. Men den överväldigande majoriteten rapporterar "flöde" -ing några gånger i månaden. Om du aldrig har känt flöde, eller skulle vilja ofta, fortsätt att läsa.

Delta i autoteliska aktiviteter.

Adjektivet "autotelic" används för att beskriva all aktivitet eller skapande arbete som har ett mål eller ett syfte i sig. Det vill säga att du gör aktiviteten för upplevelsen att göra det, inte för att du försöker nå ett separat mål. Du skulle delta i det oavsett om du måste eller inte. "Dans, sång, tennis … det är de typer av aktiviteter som gör att de lättare flyter, " säger Csikszentmihalyi. Varför? Eftersom de tillåter dig att vara helt närvarande (du måste lyssna på musiken och följa takten; du reagerar på din motståndares serv) medan du också är helt nedsänkt. Det är sällsynt att tänka på vad du kommer att göra till middag när du rusar på nätet. Och om du inte är en professionell dansare, beräknar du inte hur mycket pengar du tjänar när du rivar upp ditt vardagsrumsmatta till "Blister in the Sun." Ju mer du kommer i flödet och är medveten av hur det känns, desto lättare blir det att glida in det när du är involverad i mer målinriktade aktiviteter. "Du börjar märka när du är i flöde och du kan arbeta med att fördjupa staten, " säger Kotler.

Få rätt utmaning / kompetensförhållande.

Föreställ dig en graf med utmaningsnivå på vänster sida och din upplevda färdighetsnivå längst ner. I det nedre vänstra hörnet är utmaningen låg, men det är dina kunskaper, en kombination som skapar apati, enligt Csikszentmihalyi (tänk på att slå ditt golv). När utmaningen är låg, men din kompetensuppsättning är hög, känner du dig avslappnad (tillagning av din favoritmåltid, kanske?). Omvänt, om utmaningen är hög och dina kunskaper låg, kommer du förmodligen att vara orolig och orolig (du är en blyg person som måste göra en försäljningsgrad). Men om utmaningen är hög och så är dina kunskaper, ahh, det är den söta platsen - uppe i grafens övre högra hörn - där flödet händer. Men det är ett rörligt mål: När dina kunskaper skärps, måste utmaningen komma att komma tillfället, så att du inte blir i apati eller tristess. Och när utmaningen ökar måste dina färdigheter öka. Det som tillät flödet för två år sedan - att sätta samman en budgetrapport, säger - kommer inte nödvändigtvis att fungera idag, eftersom din erfarenhet har vuxit.

Gå inte ner när du inte är i flöde.

Många gånger, istället för att känna att du är i snabb flödesström, kommer du att känna fastnat i en myrs slam. Istället för att knäppa ner till jobbet grottar du till tvångssynta Facebook-kontroller och ord med vänner. Det är OK, säger Kotler. Du vill vara i flöde så ofta som möjligt, men det är inte realistiskt att vara där hela tiden. De flesta flödessessioner håller inte längre än en och en halv timme. "De kemikalier som är involverade i flöde - särskilt dopamin - har korta livslängder, " säger han. Och efteråt, "Din kropp och själ behöver den tiden för att återhämta sig." Plus, om du aldrig känner dig orolig eller uttråkad, kommer du inte att vara motiverad att utmana dig själv. Det är därför Kotler är ett fan av förhalning. ”Det finns mycket kulturbagage kring förhalning, men det är faktiskt en viktig del av flödesprocessen, åtminstone när det gäller arbete. Du skjuta upp tills tillräckligt med tryck har byggts upp för att du sedan kan släppa in ditt projekt. ”( Yay! En ursäkt för min löjliga förhalning! )

Skapa ett feedback-system.

Omedelbar och konsekvent feedback är en viktig komponent i flödet, säger Csikszentmihalyi. Vissa jobb och aktiviteter har feedback inbyggd. Tänk till exempel på en kirurg. En fel snip har en omedelbar konsekvens. Lärare kan se om deras elever räcker upp händerna eller somnar. Och revisorer vet att beräkna om deras antal inte lägger till. Men med andra sysselsättningar - särskilt subjektiva som reklam, skrivande och konst - är feedbacken inte tydlig. I dessa fall "måste du utveckla en riktigt bra tjurfångsdetektor", säger Csikszentmihalyi. ”Det är det enklaste sättet jag kan säga. Om du skriver måste raderna klicka i åtanke. Om du komponerar musik måste anteckningarna ringa riktigt för dig. ”Det finns några mer konkreta feedbackomgångar du kan prova, dock:

• Gör att göra-listor med små mål.

  Flödet har traditionellt studerats bland elitidrottare som deltar i action-äventyrssporter som bergsklättring, surfing, skidåkning, snowboard, skateboard, mountainbike och trapes. För det första uppfyller de alla definitionen av autoteliska aktiviteter; det finns ingen anledning att göra dem förutom att du kan hitta dem behagliga. För det andra har de alla intensiva, inbyggda feedbacksystem. Om den jibben du vilar foten inte kan stödja din vikt, vet du om det omedelbart och letar efter ytterligare fotfäste i klippytan. Om du missar svället med en halv sekund och inte fångar vågen, lär du dig att börja paddla förr i nästa omgång. Underskatta en mogul i sluttningarna, och resultatet kan vara farligt. Och så vidare. Den ständiga detta fungerar / som-inte återkoppling - och de eventuellt riskabla konsekvenserna av att inte följa den - befaller din fokuserade uppmärksamhet. ”Det är nästan omöjligt att inte bli helt upptagen. Det finns en djup känsla av förkroppsligande, säger Kotler, som surfar, skidor eller mountainbike minst en gång i veckan. Du behöver dock inte BASE-hoppa för att hitta detta flöde för dig själv. Gå till ett klättringsstudio där du kan vara säkert belägen eller prova en bunny hill om du aldrig har åkt. (Uthållningssporter som att springa och simma, även om de är bra för din allmänna hälsa, är mindre flödesinducerande, eftersom deras vanliga rytmer tillåter dig att zonera ut snarare än noll i.)

  Ha ett tydligt mål.

  Ja, vissa aktiviteter är roliga i sig själva utan slutmål. Men även vardagliga aktiviteter kan bli autoteliska när du har ett tydligt, motiverande mål i åtanke. Målet behöver inte vara ”rädda världen” högt. En enkel "uppfylla min tidsfrist" eller "identifiera och nå ut till fem potentiella investerare" räcker. Utan mål, säg adjö att fokusera. Och säg hej till eller Instagram eller din distraktion du jour.

  Använd din karaktärsstyrka.

  Flödet kommer lättast när vi arbetar utifrån våra medfödda talanger och värderingar. Martin Seligman, Ph.D., en av grundarna av rörelsen Positive Psychology, identifierade 24 "signaturstyrkor" - inklusive nyfikenhet, rättvisa, kritiskt tänkande, social intelligens, uthållighet, humor och mod - i sin bok från 2002, Authentic Happiness . Om du är någon för vilken "teamwork" är en signaturstyrka kommer du att ha problem med att hitta flödet som arbetar ensamt eller i ensamma aktiviteter. Om "kärlek till lärande" är låg på din lista över signaturstyrkor, är forskning förmodligen inte det bästa stället för dig att hitta ditt flöde.

  Bekämpa dina fördomar mot arbete.

  När vi tänker gå vilse i en aktivitet, tänker vi ofta på fritidsaktiviteter: trädgårdsarbete, spendera tid med våra barn, titta på en film eller åka på cykeltur. Men Shernoff säger att forskning visar att flödet faktiskt sker mer på arbetsplatsen, där vi utmanas och pressas. Men ju mer vi tänker på arbete som en tråkig skyldighet, desto svårare är det att komma in och njuta av flöde. "Om du inte är uppmärksam, kan du missa möjligheterna för flöde, " säger Csikszentmihalyi. Han erbjuder anekdoten av en fiskhandlare som han träffade en gång i New York: ”Hans mål var att erbjuda den bästa, färskaste och smakaste fisken för sina kunder. Han talade om hur han skulle hitta det bästa sättet att avbena och filéera varje lax. Hur han skulle försöka skära snitten så tunna som möjligt. Hur varje fisk var ett nytt pussel som han var tvungen att avkoda. Han tog sitt jobb på allvar och hade hundratals kunder att vänligen komma öppettid. Han fann flöde i ett jobb som många skulle tycka obehagligt. ”

  Och det är den verkliga utmaningen, säger Csikszentmihalyi: Att hitta flöde i alla aspekter av våra liv, vare sig det handlar om ett kontor eller strykning av skjortor.