Den första riktigt amerikanska författaren

William Faulkner kallade Mark Twain "den första riktigt amerikanska författaren" och sa, "Alla vi sedan är hans arvingar." Twain krediteras ofta för att skapa en amerikansk skrivstil. Men Twains status som en av landets största författare var inte en given.

"Jag har aldrig låtit min skolgång störa min utbildning."

Faktum är att den unga Samuel Clemens (Mark Twain var hans pennnamn) hade mycket liten formell utbildning. Han föddes i Missouri 1835 och växte upp i den lilla staden Hannibal vid Mississippifloden, där han fick exponering för de sociala och ekonomiska frågorna i sin tid. Hans far ägde några slavar, och hans farbror ägde flera. Den unga Twain tillbringade många somrar på sin farbrors gård och lyssnade på berättelserna och spiritualerna som berättades och sjöng i slavkvarteret, och fastställde hans uppskattning för afroamerikanska rättigheter och kultur.

Twains pojke blev dock kortare, när hans far dog 1847. Efter att ha slutfört sin utbildning endast genom femte klass lämnade Twain skolan för att arbeta som en skrivarlärling, där han ordnade typ för tidningsberättelser. Jobbet hjälpte honom att fortsätta sin litterära utbildning och lära sig om världshändelser, som skulle komma till nytta när han arbetade på tidningar i Philadelphia och New York och återvände 1857 för att bli en flodbåtpilot på Mississippi.

"Vid tveksamhet, berätta sanningen."

År 1861 gick Twain västerut för att tjäna sin förmögenhet i Nevada silverrush. Som misslyckad gick han till jobbet för Territorial Enterprise i Virginia City, Nev., Och började använda sitt pennnamn, ”Mark Twain, ” en term som han lånade från sina flodbåtdagar och som betydde ”två fathoms.” Han upplevde hans stora paus 1865 med publiceringen av sin nu berömda novelle, "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County."

Berättelsen, som Twain hade tagit upp i gruvlägren, startade sin karriär som humorist, vilket gjorde hans litterära rykte för överdriven berättelse baserat på hans livserfaringar och resor. År 1867 anlitade en tidning i Kalifornien Twain för att skriva om sina resor i Europa och det heliga landet. Hans irreverenta, tunga-i-kinda berättelser om sina kompanjons resor över Atlanten publicerades slutligen som The Innocents Abroad 1869.

”Håll dig borta från människor som försöker minska dina ambitioner. Små människor gör det alltid, men det riktigt bra gör att du också känner att du kan bli bra. ”

Twain hade lyckan att gifta sig in i en välskötta familj, vilket gjorde Olivia Langdon till hans brud 1870. Paret bosatte sig i Buffalo, New York, och fick så småningom fyra barn. Twain blev partner och redaktör för Buffalo Express .

Under de kommande åren publicerade Twain, som var den första amerikanska romanförfattaren som använde ett gemensamt språk i sina verk, fler böcker baserade på hans personliga erfarenheter och hans kommentar om Amerika efter inbördeskriget. Hans medförfattare bok, The Gilded Age, men inte så populär, gav namnet till eran av girighet och industrialism som kännetecknade Amerika under senare hälften av 1800-talet.

1871 flyttade Twain sin familj till Hartford, Conn., Där han fortsatte att skriva och publicera i nästan 20 år.

Hans älskade pojke bok, Tom Sawyer äventyr, publicerades 1876, och The Adventures of Huckleberry Finn följde 1884. Huckleberry Finn var dock mer än en lekfull roman. I den attackerade Twain institutionen för slaveri och återuppbyggnadens misslyckande med att förbättra de tidigare slavarnas liv. Han använde ofta sina vanliga och till och med låga karaktärer som kommentatorer för dagens politiska och sociala förföljelser.

”Gör alltid rätt. Det kommer att glädja vissa av folket och förvåna resten. ”

I Huckleberry Finn använde Twain utvecklingen av Hucks karaktär och hans förhållande till den flyktade slaven, Jim, för att belysa vanliga fördomar mot afroamerikaner. "När jag vaknade precis vid daggången, " skriver Twain i karaktären av Huck Finn, "han satt där med huvudet nedför knäna, klagade och sörjde för sig själv. Jag noterade inte heller släppte. Jag visste vad det handlade om. Han tänkte på sin fru och sina barn, borta uppåt, och han var låg och hemlängtad; för att han aldrig tidigare varit borta hemifrån i sitt liv; och jag tror att han brydde sig lika mycket för sina människor som vita människor gör för deras. "

Medan Twain åtnjöt stor popularitet som författare och föreläsare på grund av sin intelligens och intelligens, tillbringade han den senare delen av sin karriär alltmer fokuserad på sociala frågor. Hans satiriska roman A Connecticut Yankee i King Arthur's Court, publicerad 1889, var en kritik av royalty och religion. I sin typiska blandning av humor och politiska kommentarer skrev Twain: ”En jackass har den typen av styrka och sätter den till ett användbart syfte och är värdefullt för världen eftersom han är en jackass; men en adelsman är inte värdefull eftersom han är en jackass. Det är en blandning som alltid är ineffektiv och bör aldrig ha varit försökt i första hand. ”

Twain var en aktiv kritiker av amerikansk och europeisk imperialism och tjänade som vice ordförande för American Congo Reform Association, och använde sin berömmelse som författare för att uppmärksamma imperialismens inverkan på infödda i Filippinerna, Afrika och Kina.

"Tjugo år från och med nu kommer du att bli mer besviken över de saker du inte gjorde än av de du gjorde."

Trots att Twain fick mycket professionell och ekonomisk framgång, ledde en serie dåliga investeringar honom till konkurs, och 1894 misslyckades hans förlag. För att betala av sina skulder åkte Twain och hans familj på en världsomfattande föreläsningstur. Hans resor gjorde honom ännu mer kritisk mot västmaktens dominans över svagare nationer, något som han skrev om i Efter ekvatorn, publicerad 1897.

I slutet av hans liv handlade Twains litterära stil mindre om att pirka på hyckleri och blev mer direkt och förvirrad. Precis som hans skrifter hade påverkats av hans liv och observationer av världen runt honom, så skiftade hans egna filosofier med dödsfallen till tre av hans barn och hans älskade hustru.

"Låt oss sträva efter att leva att när vi kommer att dö även företagaren kommer att bli ledsen."

När han dog 1910 hade Twain redan etablerat sig som en av USA: s litterära storheter, och hans inflytande har varit långtgående. Hans användning av det språkliga, rörelse bort från mer formella litterära traditioner och kritik av samhället i hans skrifter förutspådde den moderna eran som skulle följa. Författare från Ernest Hemingway till Norman Mailer ansåg Twain som deras litterära förfader.

"Jag tror att Mark Twain hade en tydligare livssyn, att han kom närmare dess elementaler och blev mindre lurad av dess falska uppträdanden än någon annan amerikan som någonsin har förmodat att tillverka generaliseringar, " skrev HL Mencken. "Jag tror att han var vår sanna far till vår nationella litteratur."