Elbert Hubbard och hans Roycrofters

Frances Benjamin Johnston (vänster) har kaffe med Elbert Hubbard (höger) och en oidentifierad man (center) i sin studio i Washington, D. C., c. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images

Elbert Hubbard gjorde sitt märke som en citat amerikansk filosof, författare och föreläsare. Han var också ganska affärsman och är välkänd för sitt inflytande i American Arts and Crafts-rörelsen. Det som är mest intressant om det inflytandet är emellertid att det faktiskt var mer oavsiktligt än visionärt.

Innan han någonsin kunde ha föreställt sig sin senare framgång, var Hubbard en frilanstidningsförfattare.

Han flyttade sedan in i en lukrativ karriär i tvålförsäljning som arbetade för sin svåger, John Durrant Larkin, i Buffalo, New York. Han spjutade också marknadsplanen som ledde till Buffalo Pottery, intressant nog. Han avgick från tvålaffären 1892 och bestämde sig för att resa utomlands.

När han återvände från sina resor, var Hubbard inspirerad att publicera en del av sitt skrivande baserat på hans erfarenheter. Lyckligtvis för honom fann han att utgivare i USA var mindre än entusiastiska för att skriva ut sitt skrivande. Han bestämde sig för att framgångsrikt publicera sina tankar på egen hand.

Hubbard etablerade Roycroft Press 1893 för att skriva ut sin första serie broschyrer, Little Journeys . Hans ansträngningar möttes med en så positiv mottagning att han snart blev känd som skribent. När hans tryckeri blomstrade och började växa besökte besökare i drovar till East Aurora, New York för att träffa honom. För att möta efterfrågan öppnades ett värdshus för att erbjuda boende till turister.

Hubbard hade i behov av hantverkare i området att göra möbler för användning i det nya hotellet. När patrons beundrade bitarna och ville köpa dem, blomstrade en idé för en annan verksamhet och det gjorde samhället som kom att bli känt som Roycrofters.

Öppnandet av Roycroft Butikerna

Hubbard öppnade Roycroft Butikerna 1895 och gruppen av begåvade hantverkare som levererade varor till dem växte exponentiellt med mer än 500 arbetare år 1910, enligt Roycrofters. com.

Dessa workshops som drivs av samhället uppnådde stor framgång de närmaste fem åren och gjorde en mängd olika varor, inklusive möbler, smycken, lädervaror och vackra koppartiklar som bläckbrunnar och lampor.

"The Roycroft artisan community var en throwback till medeltida England, med gotiska och Tudor stil strukturer av sten och tung ek. Roycroft var Hubbards skapelse, men det var inte byggt på en stor vision om social reform eller konstnärliga idealer; I stället utvecklades den med en serie lyckliga omständigheter som styrdes av Hubbards affärsverksamhet, "enligt Elbert Hubbard: En amerikansk original , en väl värd att titta på PBS-dokumentären.

Även om det var de lyckliga omständigheterna som ledde till hans största framgång, betyder det inte att Hubbard inte påverkades av Arts & Crafts-rörelsen när Roycrofters tog form. Han träffade William Morris, som skrev Folkets konst som ursprungligen tändde Arts & Crafts-rörelsen i Storbritannien under hans eftergångs-jakten. Han var utan tvekan påverkad av Morris Kelmscott Press innan han slog upp sitt eget närstående företag när han kom hem. De produkter som Roycrofters marknadsförde exemplifierade anti-industrialiseringsidealer så entrenched i Arts & Crafts ideals också.

Det är ingen slump att möblerna och tillbehören som gjordes av samhället återspeglade Mission, även känd som hantverkare, stil.

Hubbard förlorade tragiskt sitt liv i sänktet av det misshandlade brittiska passagerarfartyget Lusitania 1915 under första världskriget, men de många produkter som han underlättade bodde på bland annat många Buffalo Pottery och Roycroft-varor. Faktum är att hans son Bert utvidgade distributionen av Roycroft-produkter och behöll verksamheten levande fram till 1938 när man bytte amerikanska smaker och krav resulterade äntligen i att de blev dödade.

Idag söker samlarna Roycroft-produkter inte bara för namnets samlingsbara natur, men för deras utmärkta kvalitet och enastående design i Arts & Crafts-traditionen. Möblerna och dekorationerna, inklusive eftertraktade kopparlampor, gjorda av Hubbards samhälle, är nästan lika höga som de som tillverkas i Gustav Stickleys butik som verkar under samma tidsram.