Bestämmer sig för att bestämma

Läskigt men sant: Jag tillbringade lika mycket tid på att plocka ut mitt soffbord som jag valde ett namn för någon av mina barn.

Det är inte så att jag anser att dessa val är lika viktiga - inte alls. Det är så, som psykologer skulle säga, jag är en maximizer. Jag försöker ta de bästa besluten som jag mänskligt kan. Och om ett beslut, oavsett hur mindre, ger mig problem - som med det soffbordet - kanske jag bara besatt det i månader. Även efter att jag har bestämt mig och gjort lite pengar, är inte prövningen över. Jag fortsätter med Googling för att se om jag missade något bättre. Jag besöker alla aspekter av mitt val, från färgfärg till benhöjd, och börjar också undra om, vid andra tanke, själva konceptet med soffbord har blivit lite passé.

Som du kan förvänta dig finns det hälsosammare sätt att leva på. Ledande bland dem: att ta tillräckligt bra beslut och gå vidare, en praxis som kallas "tillfredsställande". (Tänk "tillfredsställande" plus "tillräckligt.") Till skillnad från tillfredsställande, mina kolleger maximerar och jag tenderar att vara missnöjda med våra val - eller så en ny studie från Florida State University antyder. Denna ånger kan naturligtvis dämpa våra humör totalt sett. (För att inte nämna stämningen hos våra nära och kära. Min make, Bill, har en speciell smärtutseende reserverad för när jag säger saker som "Kan vi hänga den bilden en halv centimeter högre?")

Maximering gör att vi också sitter ankor för beslutströtthet, det mentala och fysiska avloppet som alla känner efter att ha mött ett gäng dagliga dilemma. Forskare tror att trötthet i beslut leder till att vi överspenderar, äter mycket och lider otaliga andra misslyckanden med viljestyrka varje dag nu är jag säker på att de kommer att bevisa att maximeringsförmåner, som inte bara fattar utdragna beslut utan också gör om och ominspelar dem, är på väg mot konkurs och The Biggest Loser.

Men jag behöver inte studier för att säga att jag, när det gäller beslutsfattande, skulle kunna använda några allvarliga nyårslösningar. Allt jag behöver är matematik. Under det senaste året anser jag att jag tillbringade minst 150 timmar med att stryka över mindre val när jag kunde ha jobbat eller njutit av min familj, eller - skämt - att spendera tid på beslut som verkligen spelade någon roll.

Ta förra hösten. Jag hade tidsfrister för att träffas och klasser att planera, så naturligtvis var den viktigaste frågan som uppmärksammade mig vilken färg jag skulle måla mina hyllor i vardagsrummet. Jag gick till målaraffären för pappersremsor i regnbågar med grönt. Jag höll remsorna upp till våra vinröd väggar. Jag gick tillbaka för färgprover och borstade Sherwood Green, Georgian Green och Weathersfield Moss på stora kartongbitar för att se hur de såg ut mot vinrödväggarna. Jag konsulterade med vänner. Jag återvände till butiken för fler remsor.

"Välj något redan, " sade Bill, som fick utseendet.

”Grönt var ett misstag, ” sa jag. "Jag måste kolla in några blues."

Tillbaka i målarbutiken hände det mig att fråga kvinnan bakom disken vad hon trodde. Hon tittade över de senaste remsorna och proverna som jag hade tagit upp, plus bilder jag hade med mig i vardagsrummet. Sedan började hon skaka på huvudet och ta färger ur strid. För ljust. För lerigt. För försiktigt för en hel möbel. Inom några minuter var vi ner till två nyanser av blått. De såg härliga ut, men ändå bara två? Hade hon inte ytterligare ett dussin så jag skulle försöka? Nej, sa hon. Endera av dessa färger skulle göra jobbet helt fint.

Det var uppenbart att jag var i närvaro av en professionell tillfredsställare. Och för en gångs gång lyssnade jag med Bills besvikna ansikte.

Vägen till hälsosamma beslut har inte varit jämn sedan dess, medger jag. Dagar efter att jag till exempel valde en av de två blå finalisterna, fann jag mig själv suga in i en episk jakt på badrumsskåp. Vitt eller brunt? Metall eller bambu? Men åtminstone insåg jag vad som hände och tvingade mig själv att göra ett val samma natt före sängen. Jag kände mig ganska stolt.

Vilket för mig till de nya års resolutionerna: Mindre maximering. Mer tillfredsställande. Och att fokusera varje dag på de verkligt viktiga sakerna, som att se till att den här kolumnen har det mest fantastiskt inspirerande, menar jag, otroligt insiktsfullt, menar jag, grundligt adekvat avslutning.