De kreativa fördelarna med lite fusk

Mitten av eftermiddagen. En fönsterfri källare. Hundra sextio fasta minuter i klassrummet. Med alla dessa strejker mot oss, är det underligt att mina humorskrivande studenter och jag känner mig ibland lika skarp och kreativ som en låda med strumpor? Bra att jag alltid smuglar in min favoritstimulant.

Jag talar naturligtvis om fusk. Det här är inte riktigt detsamma som humor, även om de två naturligtvis går ihop, och båda borde vara inriktade dagligen. Med fiffighet menar jag utanför manschetten, snabbt eld, medvetande strömmar och tullar. Det kan vara en kraftfull nyckel till kreativitet. Och kreativitet, som vi alla vet, är ingen liten välsignelse för nästan alla livsområden, från familj till arbete till kärlek.

Vilka är de bästa sätten att få en sug av goofiness? Efter att ha plundrat min kursplan och avfrågat några av mina favoritbollar har jag en solid men på ingen sätt uttömmande lista: spela charades. Spela gratis-associeringsspel (någon säger ett ord, nästa person säger omedelbart det första ordet som ordet kommer till minnet, och så vidare). Skiljer "Hur många tar det för att skruva in en glödlampa?" Skämt. Spela Fiction, Taboo och andra spel där du uppfinner nya ord eller snabbt ersätter ett ord för ett annat. Kommer med poster för tecknade bildtexter, till exempel den veckovisa i The New Yorker . Spela komedi-improvisationsspel som på Whose Line Is It Anyway? (Du kan till exempel pröva "Props", där du samlar hushållsföremål, sedan spelar ut korta scener där du låtsas, säg att en potatismaskare är en rymdfrämmande antenn, eller en badhandduk är Aladdins magiska matta.) Och sist men knappast minst, engagera sig i den tid-hedrade klassikern, spitbollar med vänner och familj som inte tar sig själva för allvarligt.

Hur kan snabba, fåniga sysselsättningar leda till kreativitet i resten av ditt liv? Delvis tror många av oss goofballs, det beror på att sådana sysselsättningar ofta är kreativa: De ger din pump för mer av samma sak. Och det är svårt att tänka på en bättre pump-primer än The Washington Post Style Invitational, min favoritvecko-humortävling, som begär allt från puns till limericks till falska Amazon-recensioner. Sådana utmaningar kommer att främja "mental smidighet, flexibelt tänkande och humor eller ironi i olika situationer", säger Invitations "Empress", Pat Myers. "Förmågan att hitta på roliga sätt att se världen och spela med språk, särskilt, måste vara mycket fördelaktigt för mindre roliga sysselsättningar under arbetsdagen."

Ett annat sätt som fusk kan främja kreativitet är genom att stänga av din inre, kreativitetskrävande kritiker. När du vänjer dig att snabbt generera linjer eller scener blir det lättare att ignorera (eller kanske inte ens höra) rösten i ditt huvud som säger att dina idéer stinker. Så säger min vän Carol Roberts, en komiker och komedi-improv-lärare som har öppnat för Robin Williams; hon finner snabba improvisationsspel “frigöra.” En Johns Hopkins-studie från 2008 om jazzimprovisation verkar stödja hennes uppfattning: När en pianimprovisators händer flyger över tangentbordet, delar av hans hjärna kopplade till självövervakning och hämning tyst. För Carol (som för många mästare av dumhet) går sänkt hämning hand i hand med en minskning av rädsla. "Det viktigaste med improv är att jag inte är rädd för att misslyckas, " säger hon. "Och om du inte är rädd är du mer villig att prova något nytt" - båda under improvisationsspel och därefter.

På tal om efteråt har jag hört från alla typer av människor som svär sina fåniga hobbyer har avlat kreativa triumfer, personliga och professionella. En polis, till exempel, berättade för mig att han har börjat göra skämt som lindrar spänningen under trafikstopp. En minister sa att han skriver bättre söndags predikningar. Lärarna har utvecklat mer intressanta lektionsplaner; säljare har kokt upp mer övertygande platser; föräldrar har hittat (eureka!) sätt att få sina barn att prata öppet och äta sina rosenkålar.

På scenen krediterar Carol sin improvisationsupplevelse med att hjälpa till att stimulera alla typer av kreativitet. När hon till exempel nyligen missade en flyganslutning gabbade hon framgångsrikt in i ett hotellkupong. Med familjen har Carol lärt sig kritisera på ett sätt som ”mjukar upp slaget.” (Hon kanske kommenterar sin man, ”jag hoppas att de upphäver lagen som säger att män inte kan tömma diskmaskinen.”)

I år bjöd jag som vanligt på Carol till campus för att spela Props, Pass the Story och andra spel med mina skrivstudenter. Hon lämnade dem i en av deras mest uppfinningsrika stämningar under semestern. Efter att ha arbetat tillsammans efter form- och storleksjämförelser liknade de pennor med kringla stänger, en flaskhatt till smycken och mina solglasögon till en sorgligt oskrivbar del av en känguru. Knappt någon gäspade eller kontrollerade hennes iPhone. Till och med min blygaste student talade upp.

Och i mitt huvud började jag planera vår nästa fåniga fix.

Denna artikel visas i juni 2015-numret av SUCCESS magazine.

Nu när du vet att goofiness ger dig ett kreativt uppsving, lära dig 9 andra sätt människor främjar kreativitet.