För att träna k och hans campare är k akademi inget spel

Under 13 år har Mike Krzyzewski varit värd för sin K Academy, ett evenemang som kräver en donation på 10 000 dollar till Duke University Athletic Association och för varje spelare att vara äldre än 35. Michael Jordan byggde den största och mest ekonomiskt framgångsrika av dessa "old man camps", ”Men när His Airness slutade vara värd för hans Las Vegas-evenemang blev K Academy det längsta lägret på vad jag skrämmer för att erkänna kallas” fantasikretsen. ”

Andra tränare - Kentuckys John Calipari, Kansas's Bill Self, Jim Boeheim i Syracuse och Jim Larrañaga i Miami, för att nämna några - är värd läger under långa helger på sommaren, men Krzyzewskis drar mest "spelare" och kräver att du spelar åtta fulla -kursspel för att vinna evenemangets mästerskap. (Vinnare av K Academy-titeln klättrar faktiskt på en stege för att skära ner garnen, får minnesklockor och får hissa trofén, som Krzyzewski skämt kallar ”den tredje mest kända i alla sporter bakom Stanley Cup och Masters green” jack. "

Som en del av Krzyzewskis ansträngning att "göra det här stora", spelas filmerna av en full produktionsbesättning och strömmas live över Internet, komplett med statiska blad, intervjuer efter spelet och en berättare som kallar handlingen. (Fullständig avslöjning: Det finns inget som är svalare än att höra "Och det är en Yaeger-bomb" som blarade från högtalarna efter att jag träffade ett trepunktsskott.) En video av ett sista sekunders vinnande skott av Dan Feldstein i lägret 2015 gick viral på Internet och hamnade på ESPN: s hemsida. Produktionsteamet delar till och med en, ahem, "höjdpunkt" -rulle i slutet av varje läger, inställt på melodin "One Shining Moment", precis som rullen som spelas i slutet av NCAA-mästerskapet varje år. Det är precis som den riktiga rullen genom att det finns basket i videon.

Det mest populära vattenhålet efter spelet är faktiskt det massiva isbadet över hallen från omklädningsrummet. Dukes idrottsutbildningspersonal arbetar övertid och försöker hålla oss ihop med band och hängslen. Varje år blåser någon ut ett knä eller tårar en Achilles. De mest värderade spelarna är inte alltid de mest begåvade, men de som tränare vet kommer fortfarande att stå på söndagen.

Krzyzewski använder också veckan som en de facto-återförening för sina tidigare spelare och inbjuder dem att komma tillbaka och tränare. Bland oss ​​vanliga vandrar legender som Grant Hill, Steve Wojciechowski och Shane Battier. Krzyzewski uppmuntrar dem att återvända inte bara för varandra utan att utveckla relationer med affärsmän som betalar för att vara där. Några speciella relationer har uppstått. Hill och ett par killar som länge har gått på K Academy, Rick Schnall och Jesse Itzler, gick samman i ett partnerskap som enligt uppgift betalade 730 miljoner dollar för att köpa Atlanta Hawks i år.

Itzler och Schnall är bland en stark kontingent som kommer varje år. En av de mer besatta camparna sa att han nu har gjort 36 stopp på fantasikretsen under de senaste 20 åren. Gör matematiken.

OK, mer fullständig avslöjande: Jag blev så slagen av händelsen efter att ha fått den för min 50-årsdag 2013 att jag bad min fru att fortsätta ge det så länge jag kan spela. 2015 deltog jag för tredje året i rad. Flera veckor efter min första resa till akademin bjöd Krzyzewski mig att gå med honom som gäst på sin nationella radioprogram, levererad varje vecka på SiriusXM. Vi diskuterade arbete som jag har gjort för en kommande bok om byggandet av stora lagkulturer, inklusive intervjuer jag har gjort på hans Duke-program. När intervjun avslutades stannade jag på linjen för att säga tack, men min mikrofon hade tystats. Det var när jag hörde tränare K och hans medvärd diskuterade min tid på hans läger. Jag antar att de inte visste att jag fortfarande kunde höra dem.

"Han är inte den mest begåvade killen, " sa den bästa college baskettränaren i livet. "Men han spelar hårt och med entusiasm."

Fantasi? Mike Krzyzewski hade just levererat en scoutingrapport om mitt spel!

Coach K finns med på omslaget SUCCESS i september 2015, där jag tittar in i Duke Universitys basketprogram för att ge en analys av mästerskapsledningen från den legendariska tränaren själv.