Kan kvinnor knäcka koden för programvaror?

Kvinnor är hungriga efter goda nyheter om hur man spelar som de stora pojkarna inom teknik. Det var tydligt på Watermark Conference for Women i Silicon Valley förra vintern. Fem tusen människor visade sig vara den första enklaven av kvinnliga tekniska aspiranter för att höra hur man knäcker koden för neo-sexism bland brogrammerare som fungerar som återanvända ”Mad Men.”

Cindy Solomon, arrangör av konferensen, beklagar återvändandet av öppen manlig sexism. Det händer med uppkomsten av ett nytt Gen X-brödraskap av chefer. "De har aldrig gått igenom den grundläggande" Låt oss kalla dum, dum "utbildning för könsförskjutning på 80- och 90-talet, ” säger hon. Solomon, som är talare, tränare och konsult, har utbildat ledare i mer än 20 år. Hon säger att de som arbetar i teknikföretag hanterar mikroaggression varje dag, sällan får de goda uppgifterna, blir socialt uttömda och till och med straffas för marknadsföring om de tar mammaledighet eller ammar. "Det är en långsam whittling av förtroende, motivation och själ."

Hon förutser lite framsteg även i företag som Intel som lovar robusta kampanjer för mångfald. "De håller på med det på samma gamla sätt, kastar pengar på samma mänskliga resursfolk som inte kunde fixa det förut." Det som verkligen är nödvändigt är en hel tankeskift, som omskolar nuvarande manliga ledare för att erkänna och korrigera sina medvetslös partiskhet och belöna dem inte bara för att anställa utan också för att behålla kvinnor som kommer att ge mervärde till produkter som tilltalar åtminstone hälften av alla konsumenter.

Hur blev den hetaste industrin i det amerikanska 2000-talet så regressivt?

"Vi kvinnor som började inom teknik i början av 80-talet trodde att ingenting kunde stoppa oss, " minns Germaine Gaudet, en försäljnings- och marknadsföringsekspert som jag träffade på konferensen. ”Jag kodade tills en chef uppmanade mig att byta till försäljning; Jag arbetade i tre länder och flyttade till Silicon Valley i början av 90-talet och trodde att världen skulle bli bättre och bättre för kvinnor. Men efter dot-com-kollapsen 1997 blev saker och ting värre och värre. Kvinnor anställdes inte längre. ”Istället, säger hon, började teknikföretag anställa unga asiatiska män som hade kommit till USA på tillfälliga visum sponsrade av sina arbetsgivare. Många var villiga att acceptera låga löner, säger hon och bor upp till ett dussin i en lägenhet, medan de arbetade 12 till 18 timmars dagar. "Jag såg, alla rika vita pojkar, var mer än glada att köra tröjor i Silicon Valley och utesluta kvinnor, " säger Gaudet.

När ekosystemet blev mer garderobsmutsigt och socialt inavlat, var det svårare och svårare för Gaudet att tvinga sig själv att gå till jobbet. Hon spenderade halva sin energi på att försöka se på sin egen rygg. Hennes idéer värderades inte. Hon slutade avancera tills hon blev dinosaurie enligt Silicon Valley: s ungdomskrävade standarder. I en sådan fientlig miljö hade hon bara inte kul längre. Hon gick ut.

Allmänheten i hennes personliga historia bekräftas av data. I mitten av 1980-talet representerade kvinnor 37 procent av kandidaterna inom datavetenskap. Men när IBM introducerade sin första persondator 1981 marknadsfördes den mot pojkar. Således började uppkomsten av bro-grammarkulturen, populariserad av filmen Revenge of the Nerds . Modellen var inte bara brainy nördar, utan sociala fel som fungerade hela tiden, deras rädsla för flickor maskerade av en otäck strimma. På 90-talet förlorade många kvinnor förtroendet för att de kunde lyckas i ett fält där de tidiga dot-commersna var manliga kandidater från Stanfords historiska klass '94 som grundade företag med andra män precis som dem själva. Kvinnan som studerar datavetenskap har minskat med nästan hälften från en hög i mitten av 1980-talet till bara 18 procent 2015.

Men det finns nytt hopp.

Gräsrotsatsningar har börjat vända uppfattningen att kvinnor, svarta och latinamerikaner är tekniskt olämpliga. Kvinnor med färg nu i 30- och 40-talet - födda för tidigt för att hitta tillgång till STEM-karriärer (inom vetenskap, teknik, teknik eller matematik) - tar det på sig att locka unga flickor att utmana gamla tankar. Dessa aktivister bränner inte sina bh eller protesterar på gatorna. De är politiskt kunniga sociala entreprenörer som har grundat pipeline genom att rekrytera flickor så unga som 7 i kodprogram och sommarpraktikplatser, bländande dem med besök i de mest glamorösa företagen, para dem ihop med mentorer och förbereda den tusenåriga generationen kvinnor och minoriteter att bli en gusher som är redo att fylla den nya tekniska talangledningen.

En av de tidigaste av dessa aktivister är Reshma Saujani. Född av föräldrar som förvisats från Idi Amins våldsamma Uganda på grund av deras indiska härkomst, växte hon upp i Illinois och tittade på LA Law och Ally McBeal och drömde om att gå till Yale Law School. Det räckte aldrig för henne att försöka bryta sig in i det tekniska området.

Efter att ha tagit examen från Harvard och Yale, uppnådde hon sitt mål med en karriär inom affärsverksamhet och juridik. Sedan upptäckte hon sitt uppdrag och grundade ideella flickor som kodar 2012. Dess sommarstartläger för gymnasieflickor har tredubblat dess inverkan på mindre än tre år. Med charmbelagd drivkraft och värdefulla politiska kontakter inklusive New Yorks borgmästare Bill de Blasio, för vilken hon varit tjänstefullmäktig, har Saujani lockat en allstjärnig uppsättning av företagspartners som inkluderar AT&T, Accenture, Facebook, Intel, Microsoft, Twitter, Viacom och Verizon.

Laura Weidman Powers, en 32-årig hjärnsjukdom i San Francisco, ser en fördel i att ha födts dotter till en svart mor och judisk far. Det beror på att hon ser framtiden. Cirka året 2040 kommer USA att upphöra att vara majoritetsvita, enligt expertförutsägelser. Varför, frågar Weidman Powers, ser inte mästarna i det tekniska universum den snabbt växande befolkningen av utbildade kvinnor, svarta och latinamerikaner som den nya arbetskraften från 2000-talet? Kalifornien har redan en dominerande minoritetsbefolkning. Om företag inte börjar träna och anställa utanför den gynnade vita genen poolen, kommer den tillgängliga talang poolen tunna ut.

Under 2012 grundade Weidman Powers och Tristan Walker en ideell organisation, CODE2040, som ägnas åt att locka och utbilda svarta och latinamerikanska studenter och sälja mångfald som en affärsfördel. Jag såg teknikens framtid när Weidman Powers kastade en fest i San Franciscos Impact HUB för att fira hennes organisations tredje år. Hon visade upp sin tusentals talang - dussintals minoritetstekniker som inte var blyga med att slå upp sig själva. "Hälften av folket på denna fest kanske aldrig har varit i ett rum med så många coola ungdomar i färg, " viskade Powers till mig. Men det hindrade inte finansiärer och chefer från Google, Twitter, Dell och LinkedIn från att snubbla över varandra för att chatta upp de nyligen utexaminerade kandidaterna på CODE2040s praktikplatser.

Det kommer att ta lång tid att förändra en arbetsplatsskultur dominerad av lysande och privilegierade vita män, men underskatta aldrig vistelsekraften hos kvinnor vars DNA kodas för framsteg.

Ta reda på hur framgångsrika kvinnor får ut mesta av sin tid.