Lugnet före stormen

En vecka innan TOH-besättningen anlände, när saker i Concord fortfarande var relativt tysta, pratade Janet Bernard om sina föräldrar, ladan bakom hennes hus och hur vårt fall 2003-projekt kom fram.

På en briljant solig julidag är Concord, Massachusetts, nästan hjärtat avskämd. De klassiska gamla koloniala bostäderna är välskötta, med städa trädgårdar och snyggt målade staket. Gatan där Jeff och Janet Bernard bor är tysta, med stavningen förstörd av den unga campers plötsliga chatter som slår ut på ett närliggande fält för att samla sina ryggsäckar. I den skimrande sommarvärmen är det lika en amerikansk scen som man kan föreställa sig.

Medan den här platsen var på jobbet var det dock lite annorlunda på det här blocket. Vaggarna av sågar och hammarklamrar fyllde luften. Lastbilar och tung utrustning kom och gick. TV-tillverkare och kameraskanor nedsteg, filmade och avkodades och drog sedan igen. Grannar promenerade genom, hoppas på en titt på Norm, Tom och resten av besättningen. Ett annat TV-projekt på denna sida började, den här gången gjorde den gamla ladan bakom Bernards hus till en stuga för Janets föräldrar.

Be Bernards om när projektet startade, och de kommer inte att säga juli 2003. I själva verket sa Janet Bernard att hon inte kan komma ihåg riktigt när hon och Jeff började prata om det. "Det var inget Eureka-ögonblick", sa hon. "Jag vet inte riktigt vart tanken kom ifrån - jag presenterade det som en" vad händer? " scenario, och vi har pratat om det ända sedan. "

Janets föräldrar, Len och Jacqueline Buckley, har bott i Concord i 35 år, och deras nio rum Colonial var mycket mer än de behövde. De visste att det var dags att minska, och de hade tittat på sina alternativ, hoppas att stanna rätt i Concord. En liten, lågt underhållande lägenhet tycktes vara meningsfull, men inte bara var lokala lägenheter dyra, men ingen kände sig rätt. Efter alla dessa år i ett grannskap trodde Buckleys att villorna kände sig för opersonliga och avskilda. De fortsatte att se, och tänka på hur de kunde stanna nära Janet och Jeff, men i ett mindre utrymme, och behåller fortfarande den närliggande känslan.

Det var inte förrän Janet hörde att den här sidan letade efter sitt nästa projekt som tanken började gå från koncept till verklighet. "Producenterna letade efter ett stort projekt", sa Janet. "Jag sa att jag inte hade ett stort projekt, men jag hade en liten." TOH såg några stora idéer i den lilla byggnaden, och producentens entusiasm motiverade Bernards att komma igång.

"Komma igång" innebar att man fick Concord Board of Appeals att godkänna en särskild användningsändringstillstånd. Det innebar att man producerade planlösningar, byggnadsspecifikationer och historiska dokument för att bevisa att ladan fördefinierade nuvarande zoneringslagar. Med tillståndet i handen kunde projektet gå vidare: Arkitekt- och byggteamet började slutföra planens detaljer, Buckleys började sortera genom 35 års ägodelar och Bernards började göra rum i källaren för överlagring.

"Utmaningen vid nedläggning är inte inredningen", sa Janet. "Den delen är faktiskt typ av befriande. Alla sina gamla möbler går till familjemedlemmar eller till Goodwill. Men memorabilia, bilderna! Min far har bokstavligen tusentals böcker. Nu flyttar de in på en plats med ett Pullman-kök, en 12x12 vardagsrum och en matplats. Ingen källare. Vad gör de med allt? "

Det finns också frågan om familjedynamik - saker kan förändras när föräldrar och vuxna barn bor i nära håll. De två familjerna är mycket medvetna om det, och de hade pratat om det och förberett sig för förändringen.

"Vi är en mycket nära familj, och vi är tillsammans hela tiden, " sa Janet. "Vi är en stark matriarkalisk familj med starka kvinnor - vi kunde inte leva under ett tak, men vi kan säkert leva inom 40 meter av varandra. Det var inte en sträcka att tro att vi kunde leva så nära." Fortfarande sa hon att de vet att de måste respektera varandras integritet och sätta några gränser. Båda familjerna är tydliga att de inte är en sitcom: Det kommer inte att bli oanmälda att släppa in, inga oförträngda intrång.

Ändå välkomnar de närheten. Jeff går bra med hans svärföräldrar, och den 12-årige Andrew är nära sina mor-och farföräldrar. Jeff är en stor tro på konceptet av den utökade familjen - hans farfar bodde med sin familj när han växte upp och han ser i detta arrangemang en chans att göra rätt och hjälpa åldrande föräldrar. "Han övervinner min osäkerhet om det", skrattade Janet.

Med planerna på plats såg Janet fram till den senaste veckan innan kamerorna började rulla. "Det skulle vara lugnt före stormen", sa hon. TV-tillverkare klämde i sina egna sommarlov innan arbetet började, så hon hade en förra veckan utan ständiga telefonsamtal för att svara och besluta att göra. Det visade sig inte vara exakt fallet: EarthCam-laget var i hennes hus för en hel dag, inrättat WebCams och installerade datorsystemet för att köra dem. Landskapsteamet kom att prata om planerna och börja välja växter. Roger Cook kom tillbaka för att inrätta ett tillfälligt område för lastbilar att parkera på gatan för att minimera projektets inverkan på grannarna. En sista minuten fråga om var den nya parkeringsplatsen kommer att möta huvudbyggnadens veranda krävde ett besök från Tom Silva. Arkitekten ringde med en fråga om skärmdörrar. Ett flyttfirma var tvungen att bokas för att tömma ladan - som nu håller två snoddar av trä och ett decenniums värde av leksaker, verktyg och andra ackumulerade "saker" - så snart som den första episoden har spelats in.

Landscapers lämnade precis som gasbolaget anlände. Andrew ringde till sin mamma från nästa rum och letade efter lunchidéer. "Åh, bra" suckade Janet. "Berätta för alla jag glömde att mata mitt barn idag!"

Lugn före stormen visade sig inte vara så lugn trots allt. Vi hoppas att Andrew visste om några bra utkiktsplatser i Concord.