Verksamheten med att vara Robert Downey jr.

Allt är nytt för Robert Downey Jr i dag.

Vi har känt honom i flera år som en topphylla skådespelare - just nu som Sherlock Holmes i den andra filmen i den franchisen, Sherlock Holmes: A Game of Shadows . Vi brukade känna honom som en karikatur av överflöd från Hollywood. Men vi har aldrig sett honom så här: En affärsman.

Det finns många skäl till varför han är affärsman nu - vi kommer till dessa. Men först berättar han en historia för att illustrera sin branta inlärningskurva på denna nya arena.

”Nyligen försökte jag beskriva någon till en vän till mig. Min vän är en kille av aktieinvesteringstyp, och personen jag beskriver är en mardröm att göra affärer med. Och min vän säger, "Åh ja, den killen, han är en mördare." Och jag är, 'Åh, det är så du tänker på det. Du tänker inte på det som att han är en schmuck? Eller får han sin? Går du bara, den killen är en mördare? '

”Så min vän säger:” Å nej, nej, nej. Killen är en seriemördare. Han är en sociopat. Det är så han är i affärer. ' Och jag tänker på detta och säger: "Så om du är ute och äter middag med honom, skulle du ha en viss respekt för honom." Och han säger: "Åh, respekt, ingen respekt, killen är en mördare!" ”Downey sprickar upp vid det här. "Så jag går 'Ohhhkay.' ”

Downey är den första som medgav att saker har förändrats på radikalt sätt för honom de senaste tre åren. Det var inte för att han sett livförändrade framgångar som skådespelare. Det hade han redan i 20-talet när han betraktades som en av de finaste skådespelarna i sin generation och nominerades till en Oscar för Chaplin . Den typen av framgång förstår han. Men framgång i film just nu betyder blockbuster. Ju fler blockbuster, desto mer. Blockbuster är den största, allvarligaste typen av verksamhet inom showbranschen. Och om det är den typen av verksamhet han kommer att vara i …

"Åh ja, det har varit en utbildning för mig, se dessa många år, " säger han. ”I maj 2008, efter Iron Mans öppningshelg, fick jag plötsligt information om att jag var på en annan plats på måndag än jag var på fredagen när jag vaknade. Galen. Jag litade på de människor som uppmärksammade mig, så jag gjorde det till min verksamhet att utbilda mig själv eftersom det är så lätt att glida upp, så många sätt att släppa bollen. ”

Han ler över det hela. "Det handlar egentligen bara om, avsaknad av en bättre fras, Guds nåd som vem som helst kan upprätthålla vad som helst, än mindre uppnå något som måste upprätthållas."

Sean Penn bröt en gång ner sin dörr och satte Downey på en privat jet för att rehab (det tog inte).

Ändå här är han och gör just det.

Det tog lång tid att komma hit. Redan på 1980-talet då Downey började fanns existerande blockbuster (fråga bara Spielberg), men "det var inte mitt sinne", säger han. "Det som tänkte på mig var att spika teaterprövningar och försöka vara en utmärkt busboy."

Även med Indiana Jones och Star Wars och Back to the Future- filmer som tog över filmskärmar under hela somrar, existerade orden "franchise" och "tentpole" inte då (såvida du inte ägde en kedja av campingplatser). Downey var verkligen medveten om den stora box-office potentialen. ”Den första citat-unquote blockbuster jag någonsin såg körde ner Broadway med min pappa. Och jag går, 'Herregud, titta på alla dessa människor. Och teatermarknaden säger Gudfadern . Och så är det naturligtvis Gudfader 2 . Inte för många år senare kom Jaws ut och ett par år senare fanns det Jaws 2. Så jag var medveten om - under mycket, mycket sällsynta omständigheter - att något jag skulle göra kan kräva en encore, om du vill. "

Han visste inte hur sällsynta dessa omständigheter skulle bli. Hans mest hyllade föreställningar kom i filmer som Less Than Zero (hans karakters död verkade inte följdvänligt), Chaplin (igen, döden var en faktor) och Natural Born Killers (yup, dog). Men dödligheten på skärmen var verkligen inte problemet. Uppföljningsfärdiga grejer kom inte, men tydligare var att han inte var exakt uppföljningsmaterial; hans dubbla rykte i branschen var att han var en av de stora aktörerna och kanske ännu större högfunktionella drogmissbrukare. Det är svårt att motivera att anförtro en produktion på 100 miljoner plus till en ledande man med den stamtavlan, oavsett hur begåvad han är.

Nu är allt annorlunda. Det tog 20 år och en av Marvel Comics andra nivåhjältar för att göra Downey till en megabrand. Kevin Feige, en vän till Downey's som nu har blivit en av de stora kreativa krafterna på Marvel (nu ägs av Disney), nämnde för Downey årligen att Marvel hade planerat att lansera sin egen filmfilmer. Downey sa, "Cool, kanske jag kan vara din första kille." Han tänkte ingenting om det, men nästa sak han visste, han var Tony Stark, mannen bakom järnet.

När Iron Man slog stort och en uppföljare tillkännagavs - såväl som en först samverkande serie filmer och karaktärer inklusive Hulken, Captain America och Thor som alla ledde fram till en kollektiv megafilm för The Avengers - måste David justera hans tillvägagångssätt. Ännu mer när Sherlock Holmes blev en franchise också. Han var inte längre "bara" en skådespelare. Han var tvungen att tänka på lång sikt.

"Saken är att du antingen är engagerad i en viss produktdesign som är enstaka eller så är du involverad i en produktlinje, " säger han om skillnaden i tillvägagångssätt. ”Ingen vet att det kommer att bli en annan, men att det helt enkelt är en franchisemöjlighet med potentiell framgång. Så hur bidrar du till den framgången? Det finns många sätt. När det gäller den första Iron Man och den första Sherlock fanns det liknande tillvägagångssätt av en liten grupp människor som undrade om vi kunde slå den ut ur infältet. Den verkliga utmaningen börjar efter att du har möjlighet att följa upp den och göra det igen. ”

Resultatet för Sherlock Holmes är nu i teatrar. När det gäller The Avengers, ut i vår, skulle Downey avsluta sin del i Central Park dagen efter vår intervju.

Så hur attackerar du megaprojekt som dessa? När du har att göra med "nittiotals samtalblad och hundratals miljoner dollar", som Downey säger? Det måste finnas ett sätt att humanisera det som på papper var en övermänsklig storlek.

Downey säger att det hela kokade ner till relationer, förtroende, ansvar, "och att utveckla dessa relationer så att de kan överskrida den potentiella förlusten."

Denna inställning om betydelsen av relationer är den första ledtråd som Downey erbjuder om hur han skapar framgångar i sitt nyfundna land av möjligheter. Det visar också hur han vände sitt liv från, helt bokstavligen, total självförstörelse.

Historierna om Downeys drogdrivna överskridanden är väl dokumenterade Hollywood-lore: Sean Penn bröt en gång ner sin dörr och satte Downey på en privat jet för att rehab (det tog inte). Downey hävdar att han en gång kom högt upp till ett möte med regissören Mike Figgis med en pistol som sticker ut ur hans väska (han fick delen). Sedan, i juni 1996, drog Downey över för fortkörning och fångades med kokain, heroin och en lossad .357 Magnum. En månad senare, efter en lång bender, hittades Downey bort i en barns säng i ett Malibu-hus. Hans förklaring: Han trodde att huset såg ut som hans. (Media hänvisade till detta som "Goldilocks Incident.").

Som han berättade för Playboy : ”Det var aldrig lätt, att festa som jag gjorde, vilket var så ofta jag kunde. Men det var genomförbart. Och så länge det var genomförbart tänkte jag inte sluta. ”

En av hans mest berättade berättelser var från uppsättningen av Jodie Foster-regisserade komedi Home for the Holidays . Vid den tiden var Downey svår för sitt beroende. Men om du tittar på filmen är Downeys karaktär manisk men ändå ansluten. Prestanda är inte tvingad eller slarvig. Han är helt förlovad. Foster var för ljus för att inte märka vad som verkligen pågick. "Hon sa till mig: 'Wow, du är verkligen, riktigt bra i filmen. Du tror inte att du kommer att kunna arbeta på din nästa film, eller hur? Och jag var, 'Koppla av, älskling, ' och jag satt i fängelse fem minuter senare. »Han skrattar. ”Man, du måste välja de människor som är värda att lyssna på. Om Jodie Foster ringer upp mig lägger jag ganska mycket ned allt jag gör. ”

Som de flesta som har återvänt från en särskilt farlig kant, vet Downey hur lycklig han är. ”Min erfarenhet, och inte bara när det gäller mitt liv, utan vad jag ser, är att när människor blir busade, har det oftast varit felaktigt under en tid. Nu, en gång i taget blir människor aldrig bustade, och en gång i taget blir någon bustade allra första gången de faller. Resten av oss tenderar att fånga ett kosmiskt pass en gång i taget. Felet är att ta det som ett tecken på ett grönt ljus för att fortsätta att inte göra rätt sak. ”

Vilket är naturligtvis vad han gjorde i flera år. En av de mest intressanta aspekterna av denna period är att Downey nu tar fullständigt ägande av vem han var och vad han gjorde. Nästan som om livet är ett "du bryter det, du köper det" -förslaget. Som han sade tidigare, "För mig är här det enda: Du tar ansvar, oavsett om du är upprörd över resultaten eller inte, att du på något sätt deltar i och skapar det du upplever. Jag låtsas inte att det inte hände. ”

Detta är inte det typiska beteendet hos en högprofilerad missbrukare. En hel del av dem förlitar sig på någon form av förnekelse (och juridisk advokat).

”Vad är nackdelen med att förneka och att vara tvistlös?” Frågar han mig idag. ”Ofta, eftersom vi har ett så stort lagsystem och det finns så många advokater där ute, även om du har en som inte är så bra kan de fortfarande förvirra frågan.” Han skrattar åt det här. Sammanfattningen av alla hans tidigare juridiska problem, säger han torrt, är "jag har aldrig varit orättvis krånlad."

Nu är Downey lyckligt gift med fru Susan och konstruerar en karriär och ett företag som är större och mer framgångsrikt än han någonsin föreställt sig. Anledningen till hans vändning - och för att få den att hålla fast den här gången? Det är inte för att han är rädd för att se ut som en idiot eller ett misslyckande.

"Det finns inget som jag gillar mer, " säger han, "än någon som reser sig, kraschar och bränner och reser sig igen - hela Phoenix-metaforen - bara för att om du bränner igen är du en idiot." Och han skrikar. "Så det är inte rädsla för att bekräfta att jag är en idiot."

Vad är det då?

”Jag minns Tommy Lee Jones i en intervju runt tiden då vi gjorde US Marshals. Någon sa: "Vad är det viktigaste ordet för dig?" Och han sa: "Heder." Och jag var som, "Åh, ära, OK. Var han i marinesoldaten eller något? ' ”Nu ler Downey. "Tio, 15 år senare kunde jag inte hålla med honom mer."

Detta går direkt till vad han försökte illustrera med sin tidigare anekdot om affärsmannen ”seriemordaren”. Hur uppträder människor i affärer? Hur motiverar de sig själva? Och viktigast, vilken typ av affärsman ville han vara? Han blev allt om att hedra relationer.

”Med människor som Jodie Foster och Joel Silver, genom vilka jag träffade min fru och några andra, har jag fått en väldigt liten mängd människor som främst har varit intresserade av varandra och stöttat varandra genom tuffa tider och mindre. hårda tider. Det handlar för mig om den primära affärsprincipen. Du är antingen någon som respekterar dina åtaganden till, och dina relationer med, människor som du bestämmer dig för att sticka ut det genom tjockt och tunt, eller så är du en slemmig orm. Det finns ingen mellangrund. "

Allt detta tycktes tidigare vara så komplicerat, som "en Good Will Hunting-algoritm på en svart tavla, på en bra dag." Men Downey har försökt förenkla och förstå allt: "Den moraliska energin går ner på principer. Om du vill hålla kontakten med den juicen är det verkligen viktigt att inte vara idiot. Du kan inte vara, "Jag är alltid strikt ärlig. Såvida inte…' "

Nyckeln till att hålla tidigare frestelser på avstånd? Att inte låta dig bli distraherad eller uttråkad. ”Om du är intresserad och upphetsad, och om du kan hitta ett sätt att hålla dig intresserad och upphetsad på de dagar då det inte finns något intressant eller spännande på gång, när du bara är nere i skytten och gör det grymma arbetet, är 98 procent underhållet och armbågsfett som är vilken typ av verksamhet som helst, du kommer att gå bra. ”

Det är vad han gör varje dag nu. Det är inte bara det långa fotograferingsschemat för den genomsnittliga blockbusteren. Han har lanserat ett produktionsföretag med sin fru som heter Team Downey ("Det är vad alla kallar Susan och jag, " säger han), och den dagliga verksamheten är intensiv. Det här är inte din typiska action-hangs-out-produktion-shingle-operation. De utvecklar flera projekt på flera plattformar - och det är den omfattningen av nya medier som gör det unikt.

"Vad vi tänker göra är att använda alla dessa resurser och denna spännande tid inom underhållning och media i stort för att fortsätta lära så mycket vi kan, " säger han. Projektutveckling och brainstorming är en personalomfattande aktivitet. ”När vi får ett manus eller utvecklar ett manus, drar vi alla från telefonerna eller ur köket eller vilken detalj de är på och vi attackerar. Målet är den bästa möjliga versionen av den här typen av historia eller den här typen av film. Den bästa idén vinner och vi röstar om saker. ”

I rörledningen: Datorspel (online och off-line), eventuellt samarbete med Warner Brothers på en ny kabelkanal och återuppliva 1960-talets tv-rättssaldrama Perry Mason som en film för Downey att spela in och producera. Team Downey har också ett långt vilande Steve McQueen-projekt som kallas Yucatan att de omarbetar som en ny ras av äventyrshistoria.

"Det är en mycket inspirerad skattejakt som inte handlar om skatten, men mer som en förändrad statlig typ av trippy ta på det, " säger han. "Så vi tar alla in och frågar, 'Vad är den bästa filmen vi någonsin har sett om det här?' Och vi pratar om Raiders eller Papillon. Helt plötsligt, utan att försöka efterlikna saker, sätter vi oss på en kurs där alla blir ett tvärsnitt av publik över hela världen, med olika smaker men allt i synvinkel. ”

Prova nu en intressant övning: Kan du tänka dig att dessa ord kommer från Robert Downey Jr vid 25 års ålder efter att ha läst den här historien? Således är måttet på hur mycket en man kan förändra. För Downey är grunden för denna förändring att ett ord som Tommy Lee Jones kastade ut där för år sedan: Honor.

Honor är Downeys go-to verb: hedra dina nära och kära, respektera dina åtaganden, hedra dina affärspartners, hedra dina fans, hedra ditt arbete och den slutliga produkten. Och den största prestationen av alla: Hedra dig själv.

”För mig är det bara det här: Är du på ditt eget sätt eller på ditt eget sätt? Gör du rätt sak eller är ditt hjärta tungt? ”

Slutligen har Downey rätt svar.