Verksamheten med att vara kreativ

Sommaren 1996 körde James Patterson över Hudson River och återvände från Jersey Shore. Han var på väg till jobbet på reklamkontoren J. Walter Thompson (JWT) på Manhattan. På en söndag.

"Jag älskade aldrig reklam, " säger Patterson. Han fungerade som JWT-ordförande i sex år. ”Det var ett trevligt sätt att leva, men jag hade ingen passion för det, även om jag lyckades med det.” Söndagen 1996 krypade trafiken på Pattersons sida av motorvägen. ”Jag var i väg-till-vägg-trafik på Jersey Turnpike och kom tillbaka från havet. På andra sidan vägen flygde bilar varje gång i taget. ”I tre timmar satt han bakom ratten och såg på förare på andra sidan motorvägen som susade förbi, på väg mot stranden.

Då slog det honom: ”Jag måste komma till andra sidan vägen.” Så han slutade sitt jobb som författare.

Naturligtvis skulle det inte finnas något svältande konstnärskap för Patterson, som redan var en etablerad romanförfattare vid den tiden. Hans första bok, Thomas Berryman Number, vann Edgar Award 1977 - som i mysteriumförfattarnas värld liknar Oscar för första gången på film. "Jag har alltid haft en passion för att skriva fiktion, " säger han. "Jag älskade det."

Men Patterson var och är en pragmatiker. Han skrev efter timmar och vid sitt skrivbord under luncherna och hade byggt upp en betydande alternativ inkomst innan han bytte. "Jag kände inte att jag gjorde något som var dumt eller att jag aldrig skulle lyckas göra något, " säger han. För då, som nu, vet Patterson att skriva inte bara är en passion; det är ett företag.

Varumärke och bästsäljare

Pattersons inställning till skrivbranschen har framkallat försäljning av stjärnor och en lojal följd. Författaren, som har en magisterexamen från Vanderbilt, har sålt mer än 170 miljoner exemplar av sina böcker världen över. För att sätta det i perspektiv, 2007, var en av varje 15 inbundna fictionböcker som såldes en Patterson-roman. Han är den enda författaren som har fem romaner debuterade på nr 1 på New York Times Best Seller List på ett år - och det har han gjort varje år sedan 2005.

Patterson publicerar fyra till fem böcker per år i sin signatur strömlinjeformade stil, ofta i samarbete med medförfattare för att hjälpa honom att hantera hans ständiga flod av idéer. (Han har varit känd för att ha upp till 30 projekt i arbeten på en gång). Den här typen av prolisk produktion och hans kommersiella skrivstil har fått kritik från den litterära uppsättningen, men Patterson har vant sig vid push-backen, även från sitt eget förlag.

1992, när han skrev den första Alex Cross-romanen, Along Came a Spider, trodde han att han hade skrivit en bästsäljare. Hans förläggare ansåg något annat och avvisade Pattersons begäran om extra publicitet för boken. Så Patterson tog med sig sina marknadsföringsfärdigheter och kontakter i reklamvärlden och tog över publiciteten för boken, inklusive omslagets design. I den traditionella förlagsbranschen ges författare sällan, om någonsin, input på omslagsdesignen för sina böcker. Men Patterson hade total tro på sin egen marknadsföringsvision, och snart blev Alider Came en spindel med dess djärva nya omslag hans första bästsäljare, liksom den första av hans böcker som gjordes till en stor film.

Idag designar han fortfarande sina egna omslag, och hans en gång unika inställning till skrivbranschen har blivit legendarisk. En professor vid Harvard Business School lär till och med en fallstudie om Pattersons strategier för varumärkeshantering. "Så mycket av det är att tänka på andra människor och vad de behöver, " förklarar Patterson. ”Jag tror ofta att människor inte tänker på kunden utan tänker på köparen. De tänker inte på läsaren, de funderar inte på filmen, de tar bara saker ur sin synvinkel och vad de vill göra. ”

Patterson föreslår motsatsen och frågar: Vad vill folket där ute? "Jag tror att det är en stor bit av det", säger han. ”Jag tror att en annan bit är det som redan finns där. Jag har särskilt en vän som skrev en slags mörka detektivromaner, ganska mycket för killar. Och han skrev en annan som han inte hade haft så mycket framgång med. Hans böcker publiceras, men det gick inte särskilt bra. ”Författaren bad Patterson om sina inlägg. ”Och jag sa:” Du måste göra vad du vill göra. Jag menar, om du gillar att skriva dessa saker, borde du göra det. Men jag tror att det är väldigt svårt att tjäna sitt liv eftersom det är en liten publik. Och det är många som gör det som är ganska bra på det. Så det är svårt. ”Så utmaningen blir en att balansera vad du vill sälja - eller i Patterson fall att skriva - med vad folk vill köpa.

Stil och ämne

Patterson har hittat ett sätt att gifta sig med de typer av böcker som han är intresserad av att skriva med de typer av böcker som folk vill läsa. Hans rekordhöga publik inkluderar läsare av olika genrer, från romantik till mysterium till sakfiktion. På senare tid har han till och med tagit en böcker för barn, och han arbetar med projekt för TV och film. Men hans glesa skrivstil är konsekvent i olika genrer.

"Jag skriver väldigt bra, " säger han. ”Det är så vi berättar historier till varandra. Jag lämnar mycket detaljer. Som om du berättade för mig en historia eller om jag berättade en historia - och vi var bra på det - skulle vi inte fortsätta och fortsätta med den typ av detaljer som finns i en hel del facklitteratur och till och med mycket av fiktion. Det finns bara mer än de flesta vill veta. Så min fiktion tenderar att inte ha allt det i det, och tomterna verkligen trumlar framåt. Jag tror att folk vänjer sig vid det, och de vet att oavsett vad jag skriver, vare sig det är en ung vuxen berättelse eller en kärlekshistoria eller en detektivhistoria, att sidorna kommer att vända sig själva. ”

Hans senaste bok i Alex Cross-detektivserien, hans mest framgångsrika vuxen-serie, är Crossfire, som kom ut i november. ”Jag tror att det är en av de bästa Cross-böckerna på ett tag. Det trevliga för mig med Cross är att jag fortfarande vill skriva om honom, säger Patterson om karaktären som han skapade för nästan 20 år sedan.

Fans och familj

I en karriär som sträcker sig över mer än tre decennier och har inkluderat så långvariga framgångar som Alex Cross-serien, har Patterson haft sin rättvisa del av kämpar med den offentliga sidan av att vara en framgångsrik författare.

”Den första signeringen jag någonsin gjorde - jag kommer aldrig att glömma - var faktiskt i Trade Center. Tidigare fanns det en bokhandel på bottenvåningen där. Det var år före 9/11, säger han. ”Jag kom in, och de hade några hundra av mina böcker staplade - det var den andra boken, tror jag - och ingen kom. Inte en person. Så jag satt där och min flickvän och jag fortsatte att skriva igenom hennes bok om och om igen. Så ja, det var lite tufft.

”Att resa är roligt i en mening för mig nu. Jag kommer in och det kommer att finnas, jag vet inte, 600, 800, 1 000 personer, och de är mestadels fans. Och det är snyggt. De tenderar att vara typ av rabiat, så de gör mycket ljud; det är lite som att vara en mini-rockstjärna, vilket är kul. Jag blir inte bort med det, men det är snyggt. ”Patterson säger att kraven på resor i samband med turneringar och boksigneringar inte är hans" idé om kul "i dag, så han tenderar att stanna hemma och låta böckerna marknadsför sig själva.
Han befriar sig från en mindre känd författares reklamkrav och tillbringar det mesta av sin tid på sin Palm Beach, Florida, hem med sin fru och son. "Jack och Sue och jag är i stort sett tillsammans varje natt, och det mesta av dagen är jag runt, " säger han. ”Det är inte som pappa kommer hem från jobbet och klockan åtta på natten. Pappa är här, och mamma är här för det mesta. Så det är en liten, liten familjgrupp, och vi är alla väldigt familjeorienterade. ”

Det var hans son Jack, nu 12, som inspirerade Patterson att börja skriva barnböcker. "När jag såg honom i skolan och såg honom lära sig att läsa och inte vara väldigt intresserad av böcker till en början, var det en del av det." En annan del var Pattersons växande medvetenhet om att miljoner barn aldrig har läst en bok de gillade, "Vilket för mig är bara galen", säger han. ”Och jag trodde att jag kunde skriva böcker som barnen verkligen skulle stämma in med.” Han kände att hans stil - okomplicerad och snabbt rörande - skulle fängsla yngre publik eftersom det hade vuxna publik och kanske fick dem att läsa.

Han hade rätt. I maj vann Patterson Årets författare vid Children Choice Book Awards för MAX: A Maximum Ride Roman . När han lärde sig sin nominering påminner Patterson om sin son Jack och sa: '' Ta inte detta på fel sätt, pappa, för jag gillar verkligen dina böcker, men jag tror att Rick Riordan kommer att vinna årets författare eftersom han hade filmen .' Så jag tog med mig Jack och min fru till prisutdelningen, och jag vann. Och Jack hoppade ut ur stolen; det var så coolt. Och när jag kom dit, höll jag upp saken och sa: "Det här är för Jack." ”

Under de senaste åren har Patterson gjort det till sitt uppdrag att presentera barnen för böcker som de älskar, inklusive några han själv har skrivit, till exempel serien Daniel X och Witch & Wizard . ”Vi kan bara inte säga till våra barn:" Gå läs bra förväntningar . " Det är inte där det börjar för de flesta barn. Du måste hitta böcker som kommer att ge dina barn att läsa.

Du vill att ett barn ska läsa en bok och säga, 'Ge mig en annan.' ”För att hjälpa vuxna hitta böcker som barn är mer benägna att njuta av skapade han ReadKiddoRead.com. Och 2005 skapade han Page Turner Awards för att belöna grupper och individer för att kreativt sprida läsglädjen.

Idag är det en stor del av Pattersons framgång att ge tillbaka och förmedla sin kärlek till böcker till barnen. ”Jag tror att om du vaknar på morgonen och du är lite upphetsad över dagen och du lägger dig spänd efter nästa dag, så är du en framgång. Ibland kommer saker och ting i vägen för det, och det är olyckligt. Jag har tur att jag inte har många saker i vägen. ”