Bygga ett hus för att bygga upp en veterans liv

TOH arbetar med Homes for Our Troops för att bygga ett nytt hem för Matt DeWitt och hans unga familj

Foto av Kevin O'Connor

TOH TV-besättningen står stolt med Cat och Matt DeWitt och deras söner, Reed (i mörk jacka) och Levi (i ljusblå).

Allvarligt skadade veteraner som återvänder från krig står inför en värld av utmaningar, kanske inte så frustrerande som fysiska hinder i sina egna hus. För dem som har förlorat lemmar, presenterar planlösningen och funktionerna i sina hem ofta en daglig kampsätt-enkla uppgifter som att fånga en burk soppa från en hyllplan är nästan omöjlig. Men det behöver inte vara så.

För de sista tre episoderna av den 35: e säsongen av denna sajt-tv samarbetade besättningen med en nationell organisation som heter Homes for Our Troops (HFOT) för att bygga ett specialanpassat hus i Hopkinton, New Hampshire, för pensionerade US Army Staff Sergeant Matt DeWitt, hans fru, katt, och deras två unga söner. TOH- entreprenören Tom Silva och besättningen ställdes in med KRD Builders, Amherst, NH, på uppförandet av den 2 500 kvadratmeter enstaka hus som doneras av HFOT. "Med tjänsten Matt gav till sitt land är det minst vi kan göra", säger Tom.

HFOT, ett privatfinansierat ideellt företag baserat i Taunton, Massachusetts, tar ansökningar från allvarligt skadade tjänstemän som behöver ett hem, köper sedan mark, anställer en entreprenör och får samhället involverade för att göra drömmen verklighet. Varje år bygger outfit 32 hypotekslösa hus, alla utformade för att tillgodose det brett utbud av behövde skadade och funktionshindrade veteraner, varav några är i rullstolar, varav många saknar lemmar.

Matts stridsskador, som hölls när en raketdriven granat slog sin patrull i Irak 2003, lämnade honom med båda armarna amputerade under armbågen. Med hjälp av protetiska krokar kan han fånga föremål, men även den förmågan träffar begränsningar i ett konventionellt hus, till exempel, vrid en nyckel i ett lås för att komma in i ytterdörren. "Jag kan så småningom få det att fungera, men det tar frustrationsnivån upp så många skåror att andra saker börjar gå fel", säger han. Han har tillbringat år att klara de fysiska utmaningar som traditionella hus ger.

Sedan hittade Matt och Cat om HFOT. De valde programmets standardplan med fyra sovrum, som, liksom de andra alternativen, har en öppen layout med breda korridorer och dörröppningar som är avgörande för rullstolsburna veteraner, liksom många designelement som tillgodoser Matts speciella behov. Till exempel öppnar ytterdörrarna automatiskt med tryckknappen, fönstren glider lätt sida vid sida och badkarens kranar visar vattentemperaturen, vilket gör att Matt inte kan oroa sig för att skölja sina söner medan de ger dem ett bad - en chore han skatter.

För att bygga huset välkomnade den allmänna entreprenören Ken Dionne, KRD Builders, hjälp från Tom, TOH- värd Kevin O'Connor och TOH- snickare Norm Abram att ramma, sheathe och bygga husets ytterväggar tidigt i projektet medan TOH VVS-entreprenören Richard Trethewey undersökt ADA-godkända modifieringar, som beröringsfria kranar och toaletter. Se volontärer och TOH TV Team upp för veteranens specialhusprojekt för mer om besättningens arbete med volontärer på hemmets konstruktion.

Dessutom arbetade Norm och Kevin med Matt för att bygga ett matsalbord i rustik stil, där hans familj kunde samlas varje dag. "Matt och Cat berättade att de ville ha ett bord som var tillräckligt stort för att vara värd för stora familjesamlingar och avslappnade nog för daglig användning", säger Norm. Så de tre männen satte upp butik i DeWitt-garaget och byggde bordsskivan ur salvade ekbrädor, med Matt gör allt från att hjälpa till att lima upp plankorna för bordsskivan för att slipa bitarna. Norms idé att få bordet att expandera för större familjesamlingar var att bygga en förlängning kopplad av ett par bordslås under. Det visade sig vara Norms favoritdel. "När alla hade gått och hubbuben hade dött ner, behövde vi fortfarande slutföra förlängningen", påminner Norm. "Så Matt och jag gick till garaget och gjorde det klart. Jag njöt verkligen av den personliga tiden med honom, och jag insåg att han kan göra någonting han tänker på."

Även om de inte ingår i standard HFOT-planer, lade DeWitts ett växthus, för företag och nöje. Matt är en ivrig trädgårdsmästare och hade lyckats med att höja grönsaker i sitt tidigare hus, även om det bara fanns utrymme för att växa tillräckligt för familjen. Det nya huset ligger på sex hektar. "I framtiden vill jag börja en gårdsställning och göra den till ett företag, och nu med växthuset kan jag göra det mycket lättare, säger Matt. Han krediterar TOH- landskapsentreprenören Roger Cook med rådgivning på platsplaneringen. "Roger hjälpte också till att göra alla sängar i växthuset", säger Matt. "Nu handlar det bara om inlärningskurvan för mig, om värme och vatten i växthuset." Hittills har han planterat tomater, paprika, persilja, gräslök och betor.

När det gäller huset själv kan Matt inte tro på skillnaden i det dagliga livet. "Det är fantastiskt hur mycket lättare det är att göra allt", säger han och pausar för att reflektera. "Du vet vad-varför är inte alla hus så här?"