Stora skor att fylla

När du är en gymnasiet tjej med en storlek 11 fot, kan ett sött par skor också vara gjord av platina eller diamanter. De finns inte. Ja, det finns praktiska skor, ortopediska skor. "Men de är inte söta, " säger Kathryn Kerrigan.

Hon borde veta. "På gymnasiet minns jag att jag körde med min pappa till varje köpcentrum som letade efter promenadskor, " säger Kerrigan, som är 6 meter lång. Hon var en basketbollsspelare när hon gick på Lake Forest College i Illinois och hade vänner ännu högre som hade ännu större fötter. För dessa unga kvinnor med storlek 13 eller 14 fot passade till och med Atletskor inte - de var tvungna att bära män. När de närmade sig examen kunde de inte hitta fina klädskor för jobbintervjuer.

Medan hon fick sin MBA vid Loyola University i Chicago utarbetade Kerrigan en affärsplan för en webbplats som säljer snygga skor främst i storlekar 10 och större. Efter examen 2005 fortsatte hon att undersöka och fann att behovet var större än hon föreställde sig. Mer än 35 procent av kvinnorna bär skostorlek 9 och större, medan skofabriker stoppar produktionen i storlekarna 10 eller 11.

Så hon tog sin affärsplan till banken och fick ett lån för $ 30 000 och gick till jobbet - bokstavligen från ingenting. "Vi var tvungna att skapa formarna för varje skostorlek och i varje hälhöjd, " säger hon. "Dessa kostar cirka 2 000 dollar vardera." Kerrigan utarbetade skisser och specifikationer för sin första rad klädskor och började arbeta med en hantverkare i Italien för att producera sina mönster.

"Vid ett tillfälle var jag tvungen att hitta ödmjukhet och be om hjälp."

Trots att fabriksrepresentanter berättade för henne att de inte gjorde de större skorna eftersom återförsäljare inte frågade efter dem, fann Kerrigan mycket efterfrågan. Hennes första försändelse såldes ut strax efter att webbplatsen lanserades i december 2005. Och efter att ha varit i branschen en kort tid började återförsäljare komma till henne. Nu säljs hennes skor i mer än 40 butiker över hela landet, och hennes försäljning tredubblades nästan förra året.

Att öppna sin egen butik stod inte i affärsplanen, säger hon, men behovet var där, "och vi var tvungna att göra det." Förra året öppnade Kerrigan KK Shoes i Chicago förorten Libertyville, och planerar att kräva en andra butik på Chicagos exklusiva North Shore under de närmaste åren. Intäkterna tredubblades 2007, säger Kerrigan, och försäljningen till och med januari 2008 överskred jämfört med samma period föregående år.

Kerrigan planerar också att utöka skosamlingen för tonåringar, inklusive mer avslappnade stilar till mer måttliga prispunkter. "Vi har mammor som ringer vårt kontor som har döttrar som är 13 eller 14 och de bär skostorlekar 13-14", säger hon.

Nu 28, minns Kerrigan alltför väl sina egna frustrationer av skodon, och hon är angelägen om att tillhandahålla trendiga skor för tonåringar och att hjälpa till att inspirera tillit till dem - som mottoet på hennes webbplats, "För kvinnor som står högt."

Hon tycker om att prata med tonåringar, gå in i klassrum eller hjälpa till att träna ett tjejbasketlag ibland. "Jag älskar att prata med unga flickor eftersom det finns så mycket skräp där ute som påverkar dessa ungdomar, " säger hon. "Jag vet att det är viktigt för dem att se något positivt, någon de kan se upp till, någon som kan visa dem att du kan ha allt och vara väl avrundad.

Hur hon gjorde det

Motivation: "Om jag visste allt jag vet nu, kanske jag inte har gått in på det. Ibland hade jag träffat en vägspärr och sedan träffat en annan vägspärr. Vad som höll mig igång var alla kvinnor som fortsatte att komma till mig gråtande och fråga för skor som passar. "

Jag frågade om hjälp: "Jag är van vid att vara framgångsrik och vara en bra basketbollsspelare, och vid ett tillfälle var jag tvungen att hitta ödmjukhet och be om hjälp. Och jag insåg att det finns så många människor som är villiga att hjälpa dig utan några yttre motiv. "

Fortsätter kursen: Efter att ha sökt råd från mentorer och gjort sin egen forskning, "kom jag alltid till punkten när jag var tvungen att fatta ett beslut. Men du gör bara vad som är rätt och följer dina instinkter och förblir tro mot din vision och ditt uppdrag. "

Råd: När du planerar att starta ditt företag, "Multiplicera allt med 3. Det är inte ett magiskt nummer", säger hon, men det är viktigt för företagare att vara realistiska "om allt från pengar till ditt svettkapital och tidsengagemang."

I balans: "Du älskar det du gör och du vill göra det hela dagen, men du måste stänga av det vid en viss tidpunkt, " säger hon. "Jag måste lämna bärbara datorer och sko-relaterade saker på kontoret för om jag tar med dem hem kommer jag att arbeta." Kerrigan kör eller lyfter också vikter varje dag. "Det är ett bra sinne frisläppande efter att ha varit så hängiven till en sak hela dagen."

Återger: "När allt är sagt och gjort vill jag kunna veta att jag har påverkat kvinnor och flickor genom att vara en positiv person."

Om du känner till en SUCCESS- historia, vill vi höra om den. Skicka oss informationen