Att vara döv definierar mig inte

Jag tillbringade de senaste två åren för att skriva en bok för mitt förlag, vilket krävde nästan daglig kommunikation med min redaktör, korrekturläsare och publicister. Vi pratade mest om boken, men också om helgens planer eller aktuella händelser eller måste-prova glass smaker. Jag betraktade dessa människor som mina vänner, och ändå två år in i vår relation, avslöjade jag något jag antagligen borde ha tagit upp på dag ett:

"Öh, så … jag är döv."

"Vänta, va? Som om du inte hör? "

"Ganska mycket, ja."

Du kanske tror att det skulle vara en besvärlig konversation att ha, och du skulle ha rätt.

När du träffar mig, från den andra sidan säger jag "hej", det är det mest uppenbara med mig: jag är döv. Jag har varit sedan 2 ½ år gammal, när ett virus dödade nervändarna i öronen, vilket gjorde att jag inte kunde höra. Jag bär hörapparat, men det gör inte så mycket som vägen för förstärkning. Jag litar på läppläsning. Jag talar som jag hör, så varje ny konversationspartner tappar huvudet som en springer spaniel och försöker placera främmande land bakom min tunga accent.

När människor inte kommer ihåg mitt namn, hänvisar de till mig som ”den döva”, och alla vet direkt att det är jag. Det är aldrig "författaren", "professorn", "triatleten" eller ens "den med det bruna håret." Jag skulle döda för att vara "den med det bruna håret." Men nej, det är "den döva. ”Det är den snabbaste referenspunkten. För världen är det den jag är.

Och för de flesta människor är det en sak att interagera med "den döva" : Så snart de inser att mitt accent kommer från Deaflandia och inte Ukraina, förändras hela deras uppförande. De pratar högt och långsamt, med ett sammansatt teckenspråk och det grovt förenklade språket som är avsett för en kognitiv funktionshinder snarare än ett hörande. På ett fakultetsfest ett år frågade en kollegas make vilken professor som var min make.

"Egentligen, " sa jag stolt, "jag är professorn."

”Åh, ” log hon och skiftade till ett långsammare, överdrivet talmönster: ”Det är underbart! De låter någon som dig gå med i avdelningen! ”

Låt andra se att du är så mycket mer än den enkla kategorin som de placerar dig i. Gå framåt och vara fantastisk.

Och sedan är det frågorna. Det finns så många frågor: Kan du höra vad jag säger? (Jag kan inte.) Känner du teckenspråk? (Jag gör det inte.) Hur kommunicerar du då? (Vad tror du att vi gör just nu?)

Och ändå, i två år, kände inte en enda av mina kolleger mig som ”den döva.” Jag skrev en hel bok, gick igenom den noggranna redaktionella processen och utvecklade en plan för lanseringen. Sedan fick jag ett e-postmeddelande från min publicist och frågade om jag var tillgänglig att ringa in till en podcast för att göra en intervju om boken.

Relaterat: Hemligheterna för att vara autentiska (och varför det är viktigt)

Är inte modern teknik fantastisk? Dessa dagar sker nästan varje konversation via tangentbord eller pekskärm, och ingen tycker verkligen att ringa en telefon längre. Tänk på de fem senaste personerna som du mailade. Kan du komma ihåg ljudet från deras röst? Har du ens hört ljudet från deras röst? Antagligen inte. Och jag skulle våga gissa att det inte är det enda som saknas i din mentala bild. Vad vet du inte mer om personerna bakom den e-postadressen?

Jag döljde inte min dövhet för de människor jag jobbade med. Jag är inte tillräckligt smart för det, och ärligt talat låter den surreaktivitetsnivån bara utmattande. Nej, anledningen till att ingen visste att jag var döv är att det aldrig kom upp. Det var inte relevant för boken, ingen bad mig någonsin ringa dem och det finns få orsaker till personliga möten i publiceringsvärlden. Tills podcasten kom upp passerade det aldrig mitt sinne.

Om det finns en sak som jag har lärt mig från att vara "den döva", är det att om jag inte gör det till en sak kommer inte heller de flesta. Jag fortsätter helt enkelt, och när jag gör det ser de mig så småningom som Susan Lacke.

Du förstår, du kanske känner mig som "den döva", men jag känner mig själv som Susan Lacke. Jag är en författare, en professor, en triatlet och så mycket mer. Mitt hörapparat är lika mycket en del av mig som knäskydd eller nagel - jag tänker inte så mycket på dem, mycket mindre pratar om dem. Behöver jag informera dig om mina torra nagelband också?

Chansen är stor att du också har något: ditt kön, det faktum att du inte gick på college, har ett visst efternamn, inte har ett visst efternamn, ett födelsemärke i ansiktet. Vad det än är, människor känner dig som ”den ______.” Det är lätt att tro att det som folk märker är det som definierar oss.

Och ändå är det inte. Om det finns en sak som jag har lärt mig från att vara "den döva", är det att om jag inte gör det till en sak kommer inte heller de flesta. Jag fortsätter helt enkelt, och när jag gör det ser de mig så småningom som Susan Lacke. (Åh, förresten, Susans döva. Se? Det är en fotnot, inte en rubrik.)

Det som folk märker är inte det som definierar dig. Fortsätt med din fotnot och låt andra se att du är så mycket mer än den enkla kategorin som de placerar dig i. Gå framåt och vara fantastisk.

Och när du gör det, låt mig veta. Jag kan inte vänta med att höra allt om det. Via e-post, naturligtvis.