Din personliga bäst - polar explorer tom avery

”Vi har försökt hacka oss igenom isbrott i två dagar nu. Det finns torn av solid blå is överallt, och det är ibland svårt att föreställa oss att vi någonsin kommer att hitta en väg genom. ”Så skriver polarforskaren Tom Avery i sin nya bok Till jordens slut, som beskriver hans 37-dagars 2005-expeditionen till Nordpolen.

Avery och hans fyrmanslag var på en 413-nautisk mil resa över en av de mest ogästvänliga miljöerna på jorden - det frysta ishavet. Förfarligt tunn is, snöstormar, temperaturer på -40 F, hunger och utmattning var bland de utmaningar som män och deras team av hundar som drar 650 pund släden belastade med provningar.

Under resans sista del måste teamet förhandla om områden med öppet vatten som kallas leder, orsakade av temperaturökningar som bryter upp isen. För att göra saker och ting ännu mer komplicerade, körde ispaket sju mil om dagen från stolpen.

Men Avery, en tidigare revisor, var upp till dessa utmaningar: ”Mina expeditioner handlar om att hitta något som människor tycker är omöjligt och sedan gå och göra det. Det handlar om att driva gränserna och göra något som ingen har gjort förut. ”

Under 2005-expeditionen var Avery och hans team på jakt för att lösa en årtionden lång tvist om den amerikanska utforskaren Robert Pearys påstående att han var den första som stod vid Nordpolen. Pearys expedition avslutades för 100 år sedan i april. Avery ville återskapa Pearys resa och matcha hans fantastiska 37-dagars rekord och därmed bevisa skeptikerna fel. Avery-teamet överträffade faktiskt Pearys rekord - fem timmar - och Avery blev en av endast 41 personer som har färdats till fots till både Nord- och Sydpolen.

Den 33-åriga engelsmannen har ledat mer än 12 expeditioner, inklusive en till Sydpolen 2002. Han och hans team konfronterades med förrädiska sprickor, snöstormar, höjdsjuka, trasiga skidor, fall och frostskador.

Medan Avery medger att alla sina expeditioner är full av fara, hjälper noggrann förberedelse att minimera risken. "Som expeditionsledare är min största roll förberedelserna, " säger han. ”Planeringen påbörjas ungefär två år före en expedition. Med Nordpolen slutar till exempel 85 procent av expeditionerna i misslyckande. Så vi gjorde enorma mängder träning, vi testade alla typer av utrustning, vi tränade med hundar, gjorde massor av fysiskt arbete och testade olika livsmedel som vi skulle använda så att vi hade den bästa chansen att lyckas när vi åkte.

”Det handlar om att balansera risken. Du eliminerar aldrig risken helt, men du kan bedöma vilka risknivåer du är bekväm med att ta. Egentligen hjälper det dig att hålla dig på tårna och om du kan se det till andra ändan får du dig att känna dig otroligt levande, säger han.

Det är denna passion som hjälper Avery att eftersträva och uppnå sina mål. ”Om jag hade lyssnat på varje oroande röst jag någonsin har hört, skulle jag inte ha gjort någonting.” ”Jag tror att vi alla behöver något i våra liv som får oss ur sängen på morgnarna. Kalla mig konstig, lite konstig, men snöiga expeditioner är min absoluta passion. Trots svårigheterna tycker jag verkligen om dessa extrema äventyr. Det är en kombination av utmaningen, att pressa mig själv till gränsen, att vara en del av ett team och att uppleva saker som bara en handfull människor har gjort, säger Avery. "Jag tror att äventyr är vad livet handlar om."

Även om en äventyrlig ung pojke (skalar bokhyllor vid 5), var det berättelsen om den antarktiska utforskaren kapten Robert Scott som verkligen väckte hans intresse. Som 16-åring gjorde Avery sten- och isklättringar i Wales och Skottland. På college organiserade och ledde han bergsekspeditioner till Anderna, Nya Zeeland, Alperna, Tanzania, Patagonia och Marocko.

Efter examen från Bristol University 1998 med kandidatexamen i geografi och geologi började han en karriär som revisor hos Arthur Andersen. Hans liv tycktes hamna i en ganska regelbunden rutin som ung 20-något i London.

Trots extra ledighet som motvilligt beviljats ​​av hans arbetsgivare för skidåkning och klättring insåg Avery att företagets värld var för begränsande. Han tjänar nu en levande talar till företag och handelshögskolor och skriver. Han samlar in pengar till välgörenhetsorganisationer som The Prince's Trust, för vilken han är ambassadör, och är också en officiell ambassadör för OS 2012 i London.

Avery medger att han har turen att ha en förståelig hustru, Mary, som har åtföljt honom med hundspann i Lappland, skidåkning i Alperna och på flera hästryggekspeditioner.

"Äventyr har varit i mitt blod sedan min barndom, och det är det jag absolut älskar att göra mer än någonting annat", säger Avery. ”Att gå upp till Nordpolen och inte bara återvända i ett stycke utan att ha uppnått något helt unikt har visat mig att ingenting är omöjligt.

”Vad lärde jag mig själv? Arktiska havet är den ultimata testplatsen, den perfekta platsen att ta reda på vad du har gjort av. Det blir inte mer extremt. Livet kan vara ganska eländigt: Du äter motbjudande frystorkad mat varje kväll, ditt tält dunks av snöstormar, du har is som byggs upp i dina termiska underkläder … det är så kallt. Vi hade inga vilodagar; vi gjorde 12-, 14-, 16-timmars dagar ibland; vi var mer utmattade än vad som var bra för oss … Det var öppet vatten, vi föll genom isen; det var bara allvarligt högt stress. Vi var slut på mattillförsel och vi hade också stormar. Det fanns tillfällen då jag trodde att vi bara inte skulle göra det, säger Avery.

”Moralen var riktigt låg, men det var viktigt att försöka hålla alla positiva. Att arbeta tillsammans som en enhet var det som såg oss igenom. ”

Avery säger att det är avgörande att välja rätt teammedlemmar. ”Jag letar efter människor med mycket passion, massor av energi, massor av drivkraft och jag lägger det nästan över deras tekniska förmågor eftersom jag tycker att expeditionsfärdigheter kan läras under en lång period av utbildning, men någons karaktär - de har antingen har det eller så har de inte det, säger han. ”Jag är otroligt lycklig att jag har ett mycket starkt team runt mig på dessa expeditioner. Utan dem finns det inget sätt vi skulle ha kunnat nå våra mål. ”

Att hålla sitt team motiverat börjar med att stärka dem med ansvar. "Jag involverar människor redan från början: Jag sätter någon som ansvarar för vår medicinska utrustning, någon som ansvarar för att bestämma vilken mat vi ska ta och någon som ansvarar för vår utbildning, " säger Avery. ”Om de känner sig som om de är en stor kugge i expeditionen, tar de mycket stolthet och ägande i sin roll. När vi är ute på isen vet de att de redan har investerat enormt mycket i expeditionen. Alla är fokuserade på samma mål. ”

Avery säger att han känner sig lycklig med att kunna driva det han älskar mest. ”Jag är övertygad om att vi alla har en talang; det handlar bara om att hitta det. Om jag, Tom Avery, en vanlig kille från London, kan gå och bryta världsrekord, visar det bara att vi alla kan uppnå det extraordinära. ”