Så du kan andas lättare

Marinveteranen Tim McAuley är på uppdrag: att förbättra luften vi andas in. För en kille som gick in i militären rakt ut från gymnasiet (där han var en marginal akademisk artist), verkar det att undersöka föroreningar en osannolik karriär. Men han hittade sitt kall och utvärderar nu effekterna av industriell utveckling, cigarettrök och bilångor som kväver stämningen på platser som där våra barn går till skolan.

Till exempel, för ett par år sedan, när ett asfaltföretag försökte etablera butik i Westford, Mass., Kontaktade en samhällsgrupp McAuley för att analysera fabrikens påverkan på luftkvaliteten. "Det sista som denna lilla landsstad behövde var en asfaltanläggning, " säger McAuley om Westford, som redan hade ett stenbrott och en betonganläggning.

Hans forskarlag bestämde att asfaltföretagets luftkvalitetspåverkningsmodeller, som beräknade lagliga utsläppsnivåer, var farligt felaktiga; faktiskt skulle anläggningen sannolikt överstiga nationella luftkvalitetsstandarder tre månader varje år. På grund av forskning från McAuley och andra forskare, förkastade stadens hälso- styrelse tillståndet.

McAuley är verkställande direktör för CHANGE (Consulting for Health, Air, Nature & & Greener Environment), ett luftkvalitetsföretag och exponering för människors hälsa i Queensbury, NY. Han startade företaget 2009, när han var 35 år.

Tillbaka i gymnasiet i Lake George, NY, kunde McAuley förmodligen inte ha gissat att han skulle hamna med en doktorsexamen i miljövetenskap och teknik - den första som någonsin beviljats ​​av Clarkson University i Potsdam, NY - eller att han skulle leda en multinationell konsultverksamhet med nätverk i nära 150 länder. McAuley, som var en jock med ett C-genomsnitt, gick in i marinen efter examen på gymnasiet eftersom han visste att han inte var redo för college. Två år in i sin tjänst var McAuley stationerad ombord på USS Mount Whitney vid Norfolk Naval Base i Virginia. På söndagar, hans lediga dag, skulle han umgås i stadens Barnes & Noble, och under ett besök hämtade han en bok om Albert Einstein och Isaac Newton. Köpet antände ett intresse för vetenskap som förändrade hans liv.

Inte länge hade han en bunt med vetenskapsböcker i sina lilla kvarter, och medseglare kom till honom för att handleda sina kemikurser på den närliggande samhällskolan. Det var då han insåg att han skulle gå in i medicin eller vetenskap efter marinen.

Trots att han var ”en av de värsta kemistudenterna på gymnasiet”, kan McAuley komma ihåg en tidig vetenskapslektion som fångade hans fantasi. Hans lärare i första klass drog en atom - elektroner runt en kärna - på svarta tavlan och jämförde den med klassrummet, med alla som arbetade tillsammans. McAuley började se på sig själv som en enhet i det stora universum. Han minns att han stod på en strand i Maine när han var 12 år, tittade ut mot horisonten och kändes som en liten molekyl med fantastiska saker som omger honom. "Jag har alltid varit intresserad av saker du inte kan se men som händer runt dig", säger han.

Efter marinen blev molekyler hans livsverk. När han kom till ett campusbesök vid College of Saint Rose i Albany, NY - där han senare skulle få sin grundutbildning i biokemi - bad dekanen för antagningar honom att fylla i en ansökan. Han producerade en som redan skrivits upp, och hon accepterade honom på plats.

McAuley, en självbeskriven typ A-personlighet, säger att han alltid har drivits, vare sig inom idrotten eller inom vetenskapen. Men det var militären som lärde honom den disciplin som var nödvändig för att lyckas i akademin och sedan bygga upp ett globalt företag.

I marinen tjänade han som radioman, en kommunikationschef som ansvarar för avkodning och leverans av klassificerade meddelanden uppåt kommandokedjan. Jobbet, som tog honom till Haiti för Operation Support Democracy 1994, krävde ibland 16–18 timmars skift i veckor åt gången. Det var en mycket detaljerad position med intensivt tryck - en admiral kunde minska er två nivåer i rang för ett misstag. "Du är utmattad, men du har inte möjlighet att säga:" Jag går till sängs, jag kommer tillbaka. " Det finns inte. "

Idag sträcker sig denna diligence till att ge sina klienter noggrann vetenskap om luftkvalitet, säger Margo Pedroso, biträdande chef för Safe Routes to School National Partnership, en organisation som arbetar för att främja barn som säkert går och cyklar till skolan. McAuley producerade en rapport för partnerskapet om hur samhällen, skolområden och familjer kan minska barnens exponering för luftföroreningar medan de förblir aktiva på väg till skolan.

Rapporten finansierades av federala centra för sjukdomskontroll och förebyggande och publicerades i augusti 2012 och skickades till 13 000 lärare, föräldrar, hälso- och sjukvårdspersonal, planerare och ingenjörer runt om i landet. Det ger förslag på kartläggning av lägre trafikföroreningsvägar och implementering av tomgångsområden, parkeringsprogram för att minska trafikstockningen nära skolor och promenadbussprogram, där föräldrar går en grupp barn till skolan på en fast väg för att öka fysisk aktivitet och göra resan till skolan roligare, allt fokuserat på att se till att barn andas renare luft.

"Tim var verkligen viktig för att hjälpa oss förstå den komplicerade vetenskapen bakom luftföroreningar - hur det påverkar barn, hur det sprids och hur du kan och inte kan mildra det, " säger Pedroso. ”Han kammade igenom forskningsjournalerna för att samla en grupp studier om effekterna och förklarade dem sedan på ett sätt som icke-tekniska människor kunde förstå. Och han använde sina förbindelser inom luftkvalitetsvärlden för att identifiera några bra exempel på försök att minska luftföroreningar som kan tillämpas i en Safe Routes to School-miljö. ”

Som pappa - hans dotter, Corinne Elise, är 16 månader gammal - är McAuley personligen motiverad att hjälpa barnen att andas bättre luft. Forskning har visat att barn som utsätts för höga luftföroreningar kan ha onormal lungutveckling och tillväxt och till och med kognitiva problem.

"Jag vill att min dotter ska ha en miljö som är renare på grund av något av det arbete jag har gjort, " säger McAuley. "Jag känner att det arbete jag deltar i … kommer att bidra till att utforma och fastställa strikta riktlinjer för att inte bara skydda miljön utan människors hälsa."

Trots sin passion för ren luft är McAuley engagerad i att presentera sanningen om luftföroreningar, även om resultaten är kontroversiella eller upopulära. Westford-samhällsgruppen som anlitade honom för att bedöma effekterna av en föreslagen ny asfaltfabrik hävdade att stadens befintliga industri var ansvarig för en hög astmahastighet i skolan, men McAuleys forskning visade att skolan faktiskt var motvind från stenbrottet och betongverket .

Han har arbetat för att hjälpa människor att hitta källor till begagnad rök i sina hyreshus, i vissa fall att få upprepade brottslingar, och ändå visade hans senaste tvååriga studie att elektroniska cigaretter inte utsätter åskådare för cancerframkallande ämnen. (Elektroniska cigaretter är elektriska apparater som förångar en nikotinlösning till en dimma som inhaleras; rökare använder ibland e-cigaretter för att hjälpa dem att sparka eller minska sina vanor.) Denna forskning är en seger för e-cigarettanvändare, men motståndare av enheterna hävdar att de kan vara en port för fler människor att bli beroende av nikotin. Som ett resultat kommer det att finnas ”många olyckliga människor”, säger McAuley. "Men vetenskap är vetenskap - jag bryr mig inte vilken sida av staketet jag arbetar på."