Ett underbart liv

Michael J. Fox verkar i fred, till och med tacksam för lärdomar från Parkinsons sjukdom. Han inspirerar miljoner med en ny bok och träffade TV-special. Men hans resa har inte varit lätt.

Michael J. Foxs stenbotten kom sommaren 1992. Passerade ut på soffan i hans Manhattan-lägenhet, en Coors tallboy vippade på mattan bredvid honom, han vaknade när hans 3-åriga klättrade upp på honom och gick ut honom att resa sig. Genom att skissa genom sin baksmälla såg han sin fru stå framför honom. Han räckte långsamt upp blicken för att möta hennes.

“Är det det du vill ha? Det här är vad du vill bli? ”Frågade hon.

Fox's rock botten var inte nära de tabloid Hollywood-versioner som slutar i ett trasigt äktenskap, en bil lindad runt ett träd, en pinsamt YouTube-video eller värre.

Visst, han gillade att binda en med vänner, särskilt innan han gifte sig. Och med en så snabb ökning till superstardom - med huvudrollen i hit-TV-serien Family Ties bara tre år efter att han lade ut från gymnasiet, följt av blockbuster Back to the Future-trilogin - hade han blivit lite förlorad i vad han senare beskrev som Hollywood roliga hus.

Men enligt Hollywood-standarder förblev Fox en trevlig kille, en vanlig kille som var medveten om sina kanadensiska rötter i arbetarklassen, en stjärna som signerade autografer. När han gifte sig med skådespelerskan Tracy Pollan skar han ner sin fest. Han var en familjemann som älskade sin fru och sin unga son mer än själva livet.

Foxs dricksvanor förändrades dock efter att ha diagnostiserats med Parkinsons sjukdom 1991. Till skillnad från hans festande ungkarndag fanns det ingen anspråk på firande och kamratskap. ”Glädjefri och hemlighetsfull, jag drack för att avskilja; att dricka handlade nu om isolering och självmedicinering, ”skriver han i sin memoar från 2002, Lucky Man .

Hans sista binge kom efter att ha filmat för filmen För kärlek eller pengar som lindats tidigare än väntat en kväll. Trots att han och hans fru såg lite av varandra den sommaren - medan han filmade filmen, såg Tracy upp på Broadway - var Fox inte benägen att gå hem. Istället tänkte han att det fanns mer tid att dricka innan Tracy förväntade sig honom. Så han och några besättningsmedlemmar tillbringade resten av natten till att göda margaritas, vodka-skott och öl.

För Fox hade rock bottom besviken de människor han älskade mest - särskilt Tracy.

Det här är vad du vill bli? Tracy ord var tillräckligt smärtsamma, men Fox skriver att det som verkligen skrämde honom var avgång och besvikelse som han såg i hennes ansikte.

Den dagen gjorde Fox valet att sluta dricka. Det var det första steget i en lång och svår väg mot att ta kontroll över hans liv. Att ge upp alkohol var den första instansen bland många som han skulle vara tacksam för Parkinsons sjukdom, skrev han senare.

I hans bästsäljande memoar, Lucky Man, och den nya utgåvan, Always Looking Up: The Adventures of an Incurable Optimist, båda publicerade av Hyperion, kröniserar Fox sin resa till den plats för tacksamhet och glädje han upptar i dag. Han delade också sina insikter och utforskade karaktären av positivt tänkande i en ABC-special, Adventures of an Incurable Optimist, sett av 10, 2 miljoner tittare, enligt Nielsen Media Research.

Fox's historia är gripande, rolig. Hans berömmelse gör, ironiskt nog, honom mer relatabel - mindre den stora superstjärnan än någon vi verkligen bryr oss om, någon vi såg växa upp som Alex Keaton på Family Ties . Men hans jordnära egenskaper och hans brister - inte den episka Hollywood-sorten, utan Everyman-bristerna - får hans berättelse och dess lektioner att träffa hem.

Med vidd och stor insikt visar Fox hur lätt det är - för oss alla - att försumma det som är mest värdefullt. Efter hand blev Parkinsons sjukdom som hotade att ta bort allt "gåvan" som i slutändan gjorde honom medveten om vad han förlorade.

Efter att ha slutat dricka fanns det andra utmaningar, inte minst var hans förhållande till Parkinsons sjukdom. Trots läkarnas diagnoser och hans allt mer våldsamma skakningar var Fox i djupt förnekande. "Tillräckligt dåligt hade jag tillåtit PD att äga mig, men genom min tystnad - avskärande av min fru och familj från upplevelsen - hade jag också gjort dem till slavar till det, " skriver han. Det skulle vara tidigt 1994 innan han gjorde en annan tid hos en neurolog och började ta ägande av sin sjukdom.

Han var också tvungen att kämpa med sina workaholic tendenser. Så länge han kunde komma ihåg, skriver han att han hade en "hålla-ditt-huvud-ner-och-hålla-rörande mentalitet." Även efter att hans tidiga framgångar gav ekonomisk säkerhet, förblev han besatt av arbete och box-framgång . Trots att Tracy uppmuntrade honom att vara frisk och att ta bara de roller han verkligen ville ha, rationaliserade han att att ha en familj nödvändigtvis hans fortsatta arbete, även om det innebar långa perioder hemifrån.

"Det är en av de stora ironierna i mitt liv som bara när det blev praktiskt taget omöjligt för mig att hålla min kropp från att röra mig skulle jag finna lugnet, tryggheten och den andliga styrkan att stå på ett ställe, " skriver Fox. "Jag kunde inte stilla förrän jag kunde - bokstavligen - inte längre hålla still."

En av de första neurokirurgerna som han hade sett - och avvisat - hade förutspått att Fox hade goda tio år kvar för att agera. Det var 1991. År 1996 bosatte sig Fox sig i den typ av jobb han länge hade föreställt sig - bo och arbeta i New York på hit-TV-serien Spin City . Situationen var nästan perfekt, säger han, men ändå hade den sina spänningar, särskilt när hans sjukdom utvecklades.

På nyårsafton 1999 var Fox-familjen, som då inkluderade tvillingdöttrar Schuyler och Aquinnah, semestrar på St. John på de amerikanska Jungfruöarna. De snorklade i det kristallina vattnet och såg en havssköldpadda. När den glidde utan ansträngning och betade på havsgräs fortsatte Fox att simma ett respektfullt avstånd bakom sig. Han märkte en bit saknad från en flippare och undrade vilken typ av prövningar sköldpaddan hade överlevt.

När han kom upp ur vattnet fick han en uppenbarelse som han fortfarande inte helt förstår. Han berättade för Tracy att han skulle gå i pension från sin hit TV-serie Spin City . Precis så. Bra, sa hon och kramade honom.