Varför olympiska spelen motiverar mig att bli bättre

När Usain Bolt korsade mållinjen för att vinna herrarnas 100-metersfinale vid OS 2008 i Peking, satt en yngre gymnasieversion av mig själv på kanten av min soffa i absolut förvirring. Hur en människa kunde springa 100 meter på 9, 69 sekunder var otroligt för mig.

Några dagar senare skulle Bolt bryta ett olympiskt rekord i herrarnas 200-meterfinalen och slutade loppet på 19.30 sekunder. Återigen blev jag förvånad när jag satt på min soffa, och jag blev också inspirerad. Jag vill springa så, tänkte jag.

Den tanken stannade hos mig när OS 2008 slutade och sommaren avslutades. På min första skoldag besökte jag banan och frågade om jag kunde gå med i teamet. Jag sa till honom att jag ville köra 100-metersstrecket. Fram till dess hade jag bara spelat fotboll, men trots min bristande erfarenhet av att löpa banan, gick Coach Guillory med på att låta mig vara med på laget.

Efter några veckor med att titta på mig springa på övningen bröt Coach nyheten till mig om att min kroppstyp och brist på erfarenhet kanske är bäst lämpad för evenemang på distans. Mina olympiska drömmar om att springa 100-metersstrecket var, ja, streckade. Hur som helst, jag höll på det och sprang 800-meterloppet, milen och sprang också för längdslaget. Även om jag aldrig kom till OS, så att jag tittade på Bolt för åtta år sedan inspirerade mig att springa och jag har inte slutat springa sedan dess - jag tränar för närvarande för mitt första maraton.

Det visar sig att jag inte är den enda som blev inspirerad att prova en ny sport efter att ha sett OS. En studie av Sports & Fitness Industry Association fann ökningar i deltagandet i 16 sporter efter OS 2008. Triathlons, till exempel, såg en ökning av deltagandet på 11, 1 procent 2009. Beachvolleyboll och bordtennis var också bland idrottarna med en ökning av deltagandet, 7, 3 procent respektive 12, 2 procent.

Även om det inte finns mycket forskning om varför att titta på sportevenemang som OS motiverar oss att gå av soffan och träna, finns det några orsaker till att det är meningsfullt.

För en, Olympians gör det ser enkelt ut. Team USA: s Final Five - gymnasterna Aly Raisman, Laurie Hernandez, Simone Biles, Madison Kocian och vår täckstjärna i september, Gabby Douglas - genomförde sina evenemang vid årets OS i Rio med så elegans och nåd att de gjorde att göra frontflips på en 4 -inbrett bredbalansstråle ser ut som de enklaste uppgifterna. Usain Bolt fick vinnande 100-metersfinalen för det tredje OS i rad så enkelt - särskilt när han grinade till sina medkonkurrenter innan han till och med avslutade loppet. Med många års träning för sina respektive evenemang, gör olympierna att deras föreställningar verkar så enkla att de som tittar, jag själv inkluderar, tänker för sig själva: Jag kunde göra det.

Men det är mer än att det ser enkelt ut - olympier motiverar oss också. Det är svårt att inte titta på OS när NBCUniversal erbjuder 6 755 timmars täckning på 16 dagar över sina nätverk, och under dessa timmar är det svårt att inte hitta minst en berättelse som inspirerar dig. Ta till exempel Oksana Chusovitina från Uzbekistan. Som 41-åring tävlade hon i varje olympiad sedan 1992. Även om hon inte medaljerade i ett evenemang i år, är det enkla faktumet att hon fortfarande tävlar - mot gymnaster som är halva hennes ålder - anmärkningsvärt. Eller Julius Yego från Kenya, som lärde sig att kasta en spjut genom att titta på YouTube-videor. När vi hör om berättelser som dessa, blir vi inspirerade eftersom vi tror att om en 41-åring kan tävla i OS, så kan vi åtminstone gå en jogga. Eller om någon lärde sig att göra ett olympiskt evenemang genom att titta på videor på nätet, kan vi säkert försöka lära oss en ny hobby också.

Partiet i Rio de Janeiro håller på att avslutas. Vi har inspirerats eftersom vi har sett idrottare som Chusovitina och Yego. Vi har varit motiverade när vi såg Biles bli den första amerikanska gymnasten som vann tre guldmedaljer vid ett enda OS, och när Michael Phelps ytterligare stelnar sig som den största olympiaren genom tiderna. Men vad gör vi med den inspirationen?

Istället för att låta motivationen börja och sluta vid soffan, här är några snabba tips för att få den att hålla: