När människohandel träffade hem gav denna osannolika aktivist vad offren behövde mest - jobb

Det finns väldigt lite om Apricot Lane Boutique Grundare och VD Ken Petersen som slår en som aktivist, inte i första hand. Petersen, en före detta brandkapten i Vacaville, Kalifornien, lanserade kvinnors butikskläder för butiksdräkter 2007 och har nu 80 butiker i 36 stater.

"Du vet, många brandmän går in på kvinnomode", säger han. Hans segue till detaljhandeln var resultatet av ett jobbrelaterat fall som lämnade honom med tre smälta ryggkotor, vilket i huvudsak avslutade hans brandbekämpningskarriär. Medan Petersen har varit detaljhandelsägare sedan 1993 vände hans uppmärksamhet åt kvinnomode när han insåg att det inte fanns en enda kvinnomodebutikfranchise på marknaden.

När lågkonjunkturen träffade trodde Petersen att hans nya affärsmodell var rostat bröd. Han hade fel. Tack vare erkännandet från International Council of Shopping Centers 2008 växte aprikosbanan. "Vi var så unika i branschen, " säger han. ”Det satte oss verkligen på kartan. Alla vill ha årets heta nya återförsäljare. ”

Men den här historien handlar inte om Petersens affärsframgång. Det handlar om hans partnerskap med en organisation som ägnas åt att bekämpa ett globalt problem som är så stort och så komplicerat att en stor del av det internationella samfundet har blivit blinda för det.

Den moderna slavhandeln

Du har hört talas om ISIS. Du har hört talas om Boko Haram.

Vad du kanske inte vet är att medan Förenta staterna och dess allierade kämpar ett globalt krig mot terror, hackar män och kvinnor som Petersen bort till sina rötter, varav en är människohandel. På platser som Irak och Syrien representerar människohandel en betydande finansieringskälla för terroristgrupper som ISIS samtidigt som den är en krigstaktik - utplånar fiendens moral, förstör samhällen och uppmuntrar de som kan motstå att fly och överge territorium istället för att hålla marken .

På platser som Svay Pak, Kambodja, är människohandel en viktig ekonomisk drivkraft … som vissa människor hellre inte skulle få eliminera.

Petersens adopterade dotter, Kunthea, föddes i Svay Pak, en by som är berömd för sin barns könslaveri och den turism som den genererar. När hon var 12 sålde hennes mor henne till slaveri. Tillsammans med fyra andra flickor såldes hon till en amerikansk turist som höll dem inlåsta i ett hem i sex månader där de upprepades våldtogs och missbrukades av honom och andra. Tack vare vittnesbörden från Kunthea och de fyra andra offren stod gärningsmannen rättegång och fick dom i enlighet med PROTECT Act i federala domstolen i Los Angeles. 2003 års lag gör det olagligt för amerikaner att sexuellt missbruka barn i ett annat land.

"FBI sa att det var det mest fruktansvärda fallet med sexhandel som de någonsin har åtalat i LA, " säger Petersen om rättegången som förde Kunthea till USA

Enligt det amerikanska utrikesdepartementets rapport om människohandel 2014, uppskattas uppskattningsvis 9 460 personer åtal mot människohandel 2013; 5 776 dömdes. Amerikanska medborgare som är dömda för människohandel kan få upp till 30 års fängelse för varje offer, vilket motsvarar mer än livstidsstraff för sådana som Kuntheas fångare.

Hade Kuntheas missbrukare åtalats i Kambodja, säger Peterson, ”han skulle ha fått en smäll på handen.” Petersen beskriver Svay Pak, även i dag, som ett av de mest beryktade centra för människohandel i Sydostasien. ”Hundra procent av flickorna som är födda i denna by säljs för sex, ” hävdar han. "Det är en smutsig by som människor bara kommer för att våldta små flickor."

Medan de flesta av världen har hört talas om sexturism, gör ansikten som Kunthea det verkliga … och tar med det hem. Kunthea och den skrämmande världen från vilken hon kom är orsakerna till att Petersen startade ett helt nytt affärsföretag för tre år sedan med namnet 3Strands.

Fröet av en idé

"I januari 2011 skickade jag ut en status av fackföreningsadressen till alla Apricot Lanes franchisetagare och sa att jag ville att märket skulle handla om mer än att tjäna pengar, " förklarar Petersen. Han bad om idéer. En vecka senare ringde hans fru Kris och ville veta om han skulle överväga att vara värd för en ung flicka från Kambodja som vittnade i en rättegång med sexhandel. Petersen, redan fader till tre pojkar, hade alltid velat bli fosterförälder, men Kris hade motstått … tills nu.

Värd för Kunthea satte Petersens kontakt med Don Brewster från Agape International Missions (AIM), som berättade för dem om sitt personliga uppdrag att stoppa människohandel i Kambodja. Genom Brewster, som nu bor i Svay Pak med sin fru, Bridget, hittade Petersen "mer" han letade efter. Han gick till sina franchisetagare på deras årliga möte i Las Vegas 2011 och frågade dem om de skulle stödja ett uppdrag involverat i kampen mot människohandel, en olaglig global industri inom 32 miljarder dollar som för närvarande innehar mer än 35 miljoner människor i någon form av slaveri över hela världen, inklusive i USA

Efter att ha tittat på dokumentären The Pink Room, som kröniserar kampen för offren för sexhandel i Kambodja, gav Apricot Lanes franchisetagare Petersen ett klingande grönt ljus för att göra något . "Jag sa till dem, " säger Petersen, "om vi ska göra något, måste det vara större än Apricot Lane." Han tillägger, "Jag visste att detta inte bara kunde vara en personlig passion för mig."

När Petersen åkte tillbaka till Brewster för att fråga vad offren för könshandel i Kambodja behövde mest, sa Brewster "jobb." Utan anställning hade flickorna litet hopp om att återintegreras i sina samhällen och skulle troligtvis bli offer för människohandel igen. Så Petersen reste till Kambodja med Brewster för att se vilka färdigheter dessa flickor hade. "De var begåvade i att väva armband, " konstaterar han.

Detaljhandel erbjuder förnyelse

Med hjälp av sin expertis inom nätverk och franchising beslutade Petersen att starta ett helt nytt företag som skulle marknadsföra, sälja och distribuera armband och andra modetillbehör gjorda av de kambodjanska människohandeln AIM hjälpte till att rädda. Han namngav det nya företaget, som blev ideell tidigare i år, 3Strands.

Petersen hjälpte Brewster att hyra en tom före detta bordell i Svay Pak, och AIM gjorde det till en anläggning för att anställa och stärka offren.

Idag arbetar kambodjanska flickor och kvinnor åtta timmar om dagen på fabriken, men bara ungefär sex av dessa timmar tillbringas faktiskt. De får också utbildning, inklusive engelskaundervisning, daglig lunch och gratis barnomsorg. Medan den genomsnittliga arbetaren i klädfabriken i Kambodja tjänar 50 $ per månad, tjänar dessa flickor $ 150 till $ 200. Deras löner tillåter dem att bidra till familjens inkomst (om de fortfarande bor i familjen) eller att hyra sina lägenheter, vanligtvis med andra flickor . För närvarande sysselsätter Svay Pak-fabriken 80 kvinnor och flickor. AIM rapporterar om 98 procent framgångsrate för att hindra flickor från att gå tillbaka till människohandel.

Nyckeln till den framgången har varit sysselsättningen. "Dessa flickor betraktas som" skräp "i sina kulturer och samhällen, " kommenterar Petersen. Genom att ge dem jobb, inkomst och syfte upprättar de sitt eget självvärde och skapar värde i deras familjer.

Signaturen för varje 3Strands-produkt är en röd pärla eller frö från Kambodjas ursprungliga sandelträd. Som Petersen beskriver, producerar varje träd färglösa bägar som torkar upp och faller till marken, men inuti var och en är ett glansigt rött frö. I det fröet hittade 3Strands symbolen för sin marknadsföring med var och en som representerade en tjej som hade uppfattats som ”skräp” men som var inne i en vacker, värdig människa.

2014 anslöt sig 3Strands till Kaliforniens Break Free, en organisation som grundades 2010 när en flicka bortfördes från en parkeringsplats för livsmedelsbutik i Folsom och handeln i åtta dagar för att få en pedagogisk komponent till organisationens uppdrag.

Tidigare i år tog 3Strands på sig en annan armbandslinje producerad av kvinnor i Nepal, som antingen är offer för könshandel eller mödrar till döttrar som kan säljas till slaveri för att mata sina familjer. Petersen säger att han för närvarande utforskar expansionen till Haiti och avser att starta hemmafester för att fungera som både ett utbildningsställe om människohandel och en försäljningsmöjlighet för de smycken som de överlevande producerar. Han säger att representanter för hemmapartiet kommer att kallas "Red Seed Ambassadors", och att det kommer att erbjuda ännu ett utlopp för kvinnor, i synnerhet att tjäna inkomst.

Just nu kan man köpa 3Strands-produkter på Apricot Lane-butiker och hos olika återförsäljare som Whole Foods och Family Christian Stores, eller online. Men Petersens långsiktiga vision är för något ännu större. "Så småningom vill vi ha en produktlinje som kommer att stödja en butik, och sedan kommer vi att franchisera den, " säger han. ”När människor lär sig det vill de hjälpa. Föreställ dig om en miljon människor samlades för att bekämpa den här saken. ”

När det gäller Kunthea, som kom till USA för fem år sedan och talade trasig engelska, är hon nu 22 och i sin andra termin vid William Jessup University, där hon studerar psykologi. Hon har också kunnat berätta sin historia. "Hon var livrädd", säger Peterson, "Men hon arbetade genom sin rädsla."

”Hon vill förhindra att andra går igenom det hon gick igenom. Många tycker att detta är ett tredje världsproblem, men det händer runt omkring oss och precis i vår egen trädgård. ”