Liam neeson: den osannolika actionhjälten

Januari är dumpningsmånaden för filmer. Varje film med utmärkelsestrålningar har släppts under november och december för att kvalificera sig till Oscar-nomineringar, medan tältstångsbilderna träffade skärmar under den stora filmperioden för att göra en film. De första veckorna på året är när filmer som har fått usel poäng i testvisningar eller har samlat damm i studiohyllorna får sin dag, med förväntan på att de inte kommer att hänga runt teatrar inte längre än popcornen som håller sig fast på golvet.

Box office tar det djupaste dyket på Super Bowl-helgen, så det var ett Hail Mary-pass när fredagen den 30 januari 2009 - två dagar innan nästan 100 miljoner amerikaner skulle se Pittsburgh Steelers besegra Arizona Cardinals - 20th Century Fox släppte Tagen . Åtgärdsflickan hade en skön budget på 25 miljoner dollar och en välkänd hämndsplott - före detta CIA-agent Bryan Mills avser att rädda sin dotter när hon kidnappades i Paris av en gäng med sexmän. "Det släppningsdatumet tog tarmar, " säger Paul Dergarabedian, en kassakontor för Rentrak, leverantör av tittaruppgifter. ”Det gick mot kornet. Det du vanligtvis ser öppna på Super Bowl-helgen är romantiska komedier som riktar sig till en kvinnlig publik. ”Även filmstjärnan, en då 56 år gammal Liam Neeson, hade tänkt att filmen - vad han beskriver som en" mycket, mycket grundläggande, enkel berättelse ”- skulle stanna under radaren.

Det gjorde det inte. Öppnad på några 3200 skärmar, taget nabbed plats nr 1 i kassan, och tjänade anmärkningsvärda $ 24, 7 miljoner. Till och med Fox ordförande och VD Jim Gianopulos var förvånad. "Vi hade visat filmen och gick, Wow, det här är riktigt bra, " säger Gianopulos. ”Releasekalendern blir mycket trångt under semestersäsongen, och även om vi visste vad vi hade, visste vi också att vi behövde mun till mun för att filmen skulle få fart. Så vi blev inte förvånade över att filmen visade sig vara en framgång, men vi blev mycket förvånade över omfattningen av den den första helgen. ”

Tagen skulle fortsätta att tjäna $ 145 miljoner i inhemska kassakvitton och nästan 84 miljoner dollar internationellt, vilket skulle göra Liam Neeson till en actionstjärna och ge upphov till en franchise. Tre år senare i Taken 2 kidnappas huvudpersonen Bryan Mills och hans främmande hustru (Famke Janssen) i Istanbul. Filmen skulle tjäna 376 miljoner dollar världen över. Och den 9 januari öppnas den slutliga avbetalningen. den här gången är Mills på språng efter att ha varit inramad för mordet på hans ex. Neeson, 62, är en av Hollywoods högst betalda stjärnor, på rätt väg för att tjäna rapporterade 50 miljoner dollar för Taken 3 . "Jag skrattar åt det, " säger han. "Det är inte så att jag skrattar åt franchisen själv eller den position jag befinner mig i. Jag bara skrattar av livets löjlighet."

På 6 fot och 4 tum, med de lite avlägsna känslorna hos den amatörboxare som han en gång var (han bröt näsan i en match vid 15), hade Neeson alltid ett grovt huggat utseende på en actionhjälte. Om det är osannolikt att det tog till sen medelålder för honom att uppnå den manteln, säger Neeson att timingen är helt rätt. Hade tagit med sig i 20- eller 30-talet, säger han att han skulle ha skruvat upp det (han använder ett saltare ord), och typkastning kan ha gjort det svårt för honom att vara trovärdig och spela de tornhistoriska figurerna som har definierat honom som en av de största skådespelarna i hans generation.

"Jag skulle verkligen inte ha kunnat göra Schindlers lista eller Rob Roy eller Michael Collins, " säger han. Dessutom tillägger han, ”Jag tror att det som ökade populariteten hos Taken var det faktum att jag är en äldre kille. Jag är en far, så jag kan helt känna mig empatisk med hur Bryan Mills reagerar när hans barn är i fara. Jag tror att det kommer över. ”Det som inte sägs är att publiken också vet att Neeson har hanterat en förödande förlust - hans fru, skådespelerskan Natasha Richardsons död, efter en skidolycka 2009. "Han har levt mycket", säger Olivier Megaton, som regisserade Taken 2 och Taken 3 . ”Du känner hans mänsklighet och hans kamp. Han vet att livet kan vara mycket svårt, dåliga saker händer, och du fortsätter bara att slåss. ”

I verkligheten har Neeson några drag du aldrig skulle associera med en actionhjälte. Han är rädd för höjder för en sak. För en annan, var han tvungen att ge upp boxning eftersom han blacked ut under anfall. Och hans idé om ett bra träningspass är en 90 minuters promenad genom Central Park eller nära hans hem i upstate New York, en vana som han tog upp som en del av sin rehabilitering när han hade en nära dödlig motorcykelolycka 2000. (Men gör inget misstag, det här är power-promenader. "Jag har gjort några av dessa promenader med Liam, " säger skådespelaren Aidan Quinn, en god vän och gudfader till Neesons yngre son, Daniel. "Och mannen rör sig; hans steg går snabbt. Dessa är djupt i dina adduktörer, hjärtslagande promenader. ”) Och Neeson är en glupsk läsare som alltid jonglerar med några böcker. Han läser Richard Burton Diaries och en brottsroman av den brittiska författaren John Burdett, plus en thriller av den skandinaviska författaren Kristina Ohlsson.

Introverterad och bokaktig kan Neeson vara en helt annan person än Bryan Mills, men säger Janssen, "Om du var i fara, är Liam den person du skulle vilja rädda dig." Skådespelerskan Laura Linney håller med. Hon och Neeson är nära vänner - hon spelade mitt emot honom i filmerna Kinsey, The Other Man and Love Actually och på Broadway in The Crucible . "Jag känner mig alltid säker när jag är i närheten av Liam, " säger Linney. ”Något av det är hans styrka och maskulinitet och hans fantastiska utseende. Men utöver dessa ytliga skäl finns djupare, som hans hängivenhet som en vän. Det är inte de stora heroiska gesterna; det är de små. Liam håller kontakten; han är medveten om vad du går igenom. Du känner dig uppskattad av honom. ”När Linney gifte sig, bara fyra månader efter Richardsons död, gick Neeson henne ner i gången.

Kvinnor i stort antal slås av Neeson. En stor del av framgången för Taken- filmerna, säger Gianopulos, är att de drar en mycket större kvinnlig publik än som är typiskt för actionbilder. Men för att parafrasera en känsla som först tillämpades på James Bond, om kvinnor vill vara runt Neeson, vill män vara honom. "Det finns några ledande män som pissar andra män och gör dem arga, avundsjuka och obekväma, " säger Linney. ”Liam är inte en av dem, och jag tror att det beror på att han har en medfödd blygsamhet och en medfödd anständighet som är tröstande. Alla - män och kvinnor - mår bättre när han är i närheten. ”Det är verkligen sant för Megaton. "Första gången jag träffade Liam, " minns han, "sa han, 'Om du behöver mig, är jag här för att skydda dig.' När du gör en film har du en miljon problem om dagen, och Liam ville vara där för mig. ”

Faktum är att människors beundran för Neeson kan undergräva hans förmåga att spela en övertygande tuff kille i verkliga livet. Maggie Grace, som skildrar Neesons dotter i Taken- trilogin, var 24 år när hon gjorde den första filmen och, säger hon, "försöker komma över en pojke som bröt mitt hjärta." Neeson, med en kombination av humor och faderlig oro, kallas killen, lämnar en version av talet som han berömde i taget : ”Jag har en mycket speciell uppsättning färdigheter, färdigheter jag har förvärvat under en mycket lång karriär. Färdigheter som gör mig till en mardröm för människor som du … Jag letar efter dig, jag hittar dig och dödar dig. ”

"Vi skräddarsy talet för att skrämma den levande beejesusen ur killen, " säger Grace. ”Men det kom tillbaka när han tänkte att det verkligen var Liam och inte en fantastisk Liam-person. Han var så upphetsad. "Liam Neeson ringde mitt kontor! Det är det coolaste någonsin! Har du en video av det? ' Liam och jag skrattade så hårt. ”Även om det prank samtal inte skrämde, " Vilken tjej, "säger Grace, " vill inte att en farsfigur som Liam freakin ' Neeson ska se upp för henne då och då? "

Neeson har gjort cirka 70 filmer, 15 bara under de senaste tre åren. I april spelar han rollen som en åldrande hitman i Run All Night, har en liten del i komedin Ted 2 och sedan titelrollen i A Monster Calls, en anpassning till barnens fantasyroman. Självklart, även om det rapporterade 50 miljoner dollar vindkraft för Taken 3 är av några mil, gör han inte back-to-back flicks för lönechecket. Istället arbetar Neeson nästan direkt utan att han säger: "Jag älskar verkligen verksamheten" och för att folk ber honom. "Jag får en kick av fullständiga främlingar som kommer i kontakt med min agent eller skickar mig ett manus som de vill att jag ska vara i, " säger han. ”Det finns en del av mig som är som den lilla pojken i en leksaksaffär som tänker, Åh, jag vill ha det, jag vill ha det och det vill jag ha. Kan jag göra båda dessa jobb? Kan jag göra alla tre? Och du vet, jag vill också glädja alla och göra allt. ”

Denna arbetsetik smiddes i Neesons blygsamma uppväxt i staden Ballymena i Nordirland. ”Jag tänker inte ge dig någon snygg historia om hur vi var vid dödsdörren på grund av fattigdom, " säger han, "men vi var väldigt mycket arbetarklass. Min mamma arbetade som assistentkock. Min far hade, låt oss säga, långa perioder av arbetslöshet och blev så småningom en vårdnadshavare för skolor. Så pengarna var trånga. ”Neeson började arbeta på byggarbetsplatser när han var 15 år.” Du fick betalt på en torsdag och du kom in och delade dina lön till din mamma, ”säger han. ”Det var en fantastisk känsla av prestation. Det gör att du känner dig vuxen. Det gör att du känner dig ansvarig. Du inser din plats i världen när du har ett jobb, och när du får betalt i det lilla bruna kuvertet kopplar det dig till resten av den arbetande mänskligheten, och det kändes bara väldigt, mycket tröstande. ”

Han lärde sig en annan lektion om mänskligheten av sin farfar, en ångmotorförare. När han gick i pension skannade han tidningen varje morgon för att se vem som hade dött. "Oundvikligen skulle han hitta något namn, säger O'Rafferty, och han skulle tänka, jag undrar om det var den killen jag jobbade med för 30 år sedan, " säger Neeson. ”Han skulle ta reda på var den här mannen begravdes och han skulle gå dit. Han var en fantastisk vandrare. När jag var 6 eller 7 eller 8 skulle han ibland få mig att gå med honom, och vi skulle gå för vad som verkade som miles. Jag minns att jag stod runt dessa gravar, bara prästen, en altarpojke, min farfar och jag medan några böner sades. Det blev min farfars yrke senare i livet. Han trodde att varje liv betyder något. Som Biff Lomans mamma säger till sin son i Arthur Miller's Death of a Salesman, 'Uppmärksamhet måste ägnas åt en sådan man. Uppmärksamhet måste ägnas. ' ”

Neeson började agera när han var 11 år, attraherad av scenen eftersom en tjej han gillade som hade ”hud av alabaster och körsbärsröda läppar” spelade i skolspel. Han fortsatte att agera i skolproduktioner och gick senare vid Queen's University i Belfast. Intresserad av att bli lärare tog han lektioner någon annanstans, men dessa studier gjorde inte hans intresse, och han släppte för att fortsätta agera. Han gick med i Lyric Players 'Theatre i Belfast och två år senare började han uppträda med Dubbys berömda Abbey Theatre. Som 28-åring fick han sin första högprofilerade filmrolle, Sir Gawain i Excalibur . 1981 filmen spelade Helen Mirren, och de två började en romantik som varade i fyra år. ”Jag blev förälskad i Helen Mirren, ” påminde Neeson på 60 minuter . "Herregud. Kan du föreställa dig att rida hästar i blanka rustningsdräkter, ha svärdstrider och grejer, och du förälskar dig i Helen Mirren? Det blir inte bättre än så. "

Efter denna actionfantasi hade Neeson stödjeroller i filmer som The Mission, ett äventyr från 1700-talet med Robert De Niro och spelade mittemot Cher i Suspect och Diane Keaton i The Good Mother . Fans av Sonny Crockett och Rico Tubbs kanske kommer ihåg Neesons skildring av en tidigare medlem av den irländska republikanska armén i en Miami Vice- avsnitt 1986.

Hans första huvudroll var 1990-fantasy-thrilleren Darkman, och 1993 fick han rollen som Oskar Schindler i det mästerliga Steven Spielberg Holocaust-drama Schindlers List, vilket ledde till en Oscar-nominering. Men hans prestanda lämnade honom missnöjd. ("Jag tyckte att filmen var ganska extraordinär förutom mig själv, " har han sagt. "Jag ägde inte delen. Jag såg inte nog av mig där inne.") Han skulle fortsätta att vinna kritiska raves som spelade en 1700-talets skotska Highlander i Rob Roy, den irländska revolutionären Michael Collins och sexforskaren Alfred Kinsey i Kinsey .

Det fanns många andra högprofilerade roller: i Martin Scorsese's Gangs Of New York och Woody Allens män och fruar, i Star Wars: Episode I - The Phantom Menace och Batman Begins . I stridande genrer gjorde han västerlänningar ( Seraphim Falls ) och komedier ( A Million Ways to Die in the West och Gun Shy ), kämpade de onda på en ubåt ( K-19: The Widowmaker ) och ett plan ( Non-Stop ), och kämpade mot vargar ( The Grey ) och avvikande läkemedelsherrar ( A Walk Among the Tombstones ). Efter att ha lämnat sin snarling uppträdande, uttryckte han Aslan lejonet i Narnia filmerna, och den goda polisen och den dåliga polisen i The Lego Movie .

Neeson säger att när han fångar några av sina gamla filmer när han bläddrar igenom TV-kanaler vinner han. I Excalibur, till exempel, "jag tuggar upp landskapet", säger han och lägger sedan till, "Gud vet att jag har gjort några inte så bra filmer. Men det är alltid en inlärningskurva, alltid. Jag försöker alltid komma ifrån erfarenheten efter att ha lärt mig något eller några saker. ”Hans senare skådespelare är mindre benägna att få honom att krama. ”Totalt sett tror jag att jag är en mycket bättre skådespelare nu när jag är äldre, ” säger han. ”Jag känner mig väldigt bekväm framför en lins och ingenting kastar mig av. Var jag i en rustningsdräkt med ett falskt skägg, på hästryggen som jagas av drakar eller tittar på en rysk terrorist: Det är OK; det här är historien. Det här är vad jag måste göra. Och jag gillar att tro att jag har minimerat min skådespel genom åren, vilket innebär att jag har uppnått något där mindre är mer. ”

Megaton säger Neeson är mycket exakt i sitt skådespel. "Han gillar att gå väldigt långt in i verkligheten i sin karaktär, " säger regissören. "Vi hade en ex-CIA-agent som konsulterade Taken 3, och Liam skulle ställa många frågor, som hur han gick in i ett rum när han visste att det inne fanns människor med vapen."

Det finns en favoritcitat från Samuel Beckett som Neeson och hans avlidna fru delade: ”Någonsin försökt. Någonsin misslyckats. Spelar ingen roll. Försök igen. Misslyckas igen. Misslyckas bättre. ”Neeson och Richardson träffades 1992 efter att ha gjutits i Eugene O'Neill-spelet Anna Christie på Broadway. "Hon och jag var som Astaire och Rogers, " berättade Neeson till 60 minuter . ”Vi hade just den här underbara typen av dans, gratis dans på scenen varje kväll, vet du?” De gifte sig i juli 1994 på parets bondgård i upstate New York; deras son Micheál föddes 1995 och Daniel året efter.

"De var ett fantastiskt par, " säger Quinn. ”Natasha organiserade alltid en fantastisk samling på deras plats. De fester som de brukade ha en eller två gånger om året var legendariska. Natasha skulle ta hand om varje detalj. Hon var en stor kock; det skulle alltid vara bra vin och sprit, bra musik. Hon älskade att föra samman människor. Natasha hade sin blyga sida, men hon var mycket mer en extrovert än Liam, och när det kom till att umgås var hon motorn. ”

När Neeson eller Richardson gjorde teater, behöll de Beckett-citatet i sitt omklädningsrum som inspiration. "Du har kommit från scenen, " säger Neeson, "du har gjort en usel prestanda av någon anledning och du får chansen att gå på scenen nästa natt och natten därefter i fyra eller fem månader. Du gör det bättre, men du måste vara där. Du måste komma tillbaka till plattan igen. Du måste alltid komma till skylten. ”

För Neeson lyckades citatet utöver att agera. "Du tror att alla saker är förlorade, men det är inte förlorat, " säger han. ”Det finns alltid hopp.” Det var en övertygelse han behövde utnyttja i mars 2009. Neeson var i Toronto och filmade filmen Chloe när Richardson ringde från en Quebec-skidort där hon var på semester med Micheál. Hon hade fallit och slog i huvudet och kommit ner i en nybörjar sluttning. "Åh, älskling, " sade hon till Neeson, "jag har tagit en tumling i snön."

I själva verket, även om hon inte visste det, hade Richardson drabbats av en traumatisk hjärnskada. När Neeson nådde sjukhuset i Montreal visade röntgenstrålarna att hon var hjärndöd.

Paret hade en pakt: Om någon av dem någonsin var i vegetativt tillstånd, skulle den andra dra i stickproppen. Neeson gav direktivet. Richardsons hjärta, njurar och lever donerades, "så hon håller tre människor vid liv", säger Neeson. "Och jag tror att hon skulle bli mycket nöjd och nöjd med det."

Dagar efter Richardsons begravning var han tillbaka på uppsättningen Chloe . Han ville, säger han, vara ett bra exempel för sina söner, då åldrarna 13 och 12 år. "Du säger bara till dig själv, du kan inte falla isär, " säger Neeson. ”Och du kan bara inte. Du är ansvarig för två liv. Naturligtvis är det en tragedi, och livet kastar hemska kurvbollar på dig ibland, men du måste klara. ”Han fick styrka, säger han, från sin familj och från Richardson, inklusive hennes mamma, skådespelerskan Vanessa Redgrave, med vilken han är väldigt nära . "Du kan be dem att göra vad som helst, och det skulle göras, " säger han. ”De slutade sina liv för att ta hand om oss. Jag var väldigt, mycket tur. ”

Uppsatsen på Richardsons gravsten är "Kasta ditt bröd på vattnet, och det kommer att återföras tiofaldigt." Neeson är, enligt hans vänner, extra generös. Aidan Quinn säger att han har gjort stora bidrag till skolan som Quinns dotter, som är autistisk, deltog i. När Maggie Grace debuterade Broadway i Picnic 2013 var Neeson där. Det var samma teater där Neeson och Richardson hade uppträtt. Om det var ont för honom, visade han det inte. "Han kom bakom scenen, och alla var så glada att se honom, " säger Grace. "Han minns fortfarande roliga berättelser och namnen på de människor som hade varit där när han och Natasha var i Anna Christie ."

Jules Daly, som var producent i två av Neesons filmer - The Grey and The A-Team - sammanfattar hans överklagande. "Liam är som den sista mannen på jorden, " säger hon. ”Han är ridderlig, men han är en stor anhängare av kvinnor. Han har din rygg. Det här är en man som ser dig i ögat när han frågar dig hur du har det. Han bryr sig verkligen, verkligen. Han kommer ihåg saker om din familj, han vill se bilder på dina barn, och han kommer ihåg namnen på alla på besättningen, helt grepp. Liam definierar äkta. ”

Så du tror att du känner till Liam Neeson. Men känner du hans linjer? Ta vår frågesport för att testa dina kunskaper om skådespelarens signaturfilmcitat.