Vad du ska göra när du inte har någon aning om vad du ska göra med ditt liv

Trycket för att ta reda på vad du gör med ditt liv börjar tidigt - och det börjar som nästan ett skämt. "Vad vill du vara när du växer upp?", Frågar dina föräldrar 4-åringen dig, mest för att det är söt att se små människor skramla av osannolika karriärval. Men nu när det verkliga beslutet är på dig känner du dig förlamad när det gäller vad som är nästa.

Problemet här är inte att du måste välja något ; det är så att vi ramar in valet gör att svaret verkar så slutgiltigt: Välj en karriär, börja springa på det med huvud och hoppas att det håller. Men detta tillvägagångssätt tillåter inte de naturliga vändningarna, svängarna och kursförändringarna som ingår i resan. Och det gör att du känner dig skyldig om du i slutändan vänder dig utanför kursen.

Men här är saken: När du frågar framgångsrika människor, hade de flesta inte en vision om exakt var de skulle hamna. Men de började ta små steg - inte alltid i rätt riktning till en början - som ledde dem dit de är nu.

Ta NASAs Adam Steltzner - han styr Mars rover landningar. Innan han någonsin landade mycket dyr modern utrustning på avlägsna planeter, var han ett musikskoleavfall i San Francisco. Resan från förlorade till landande rover på Mars verkar enorm när du tänker på det som ett hopp. Men det hela började en natt när Adam tittade upp på himlen och märkte att stjärnorna inte var på samma plats som de började.

För att ta reda på varför anmälde han sig till en astronomiklass. Men det som kom först var fysiken, som introducerade honom till den naturliga världen som vacker och kunnig. Denna upptäckt höll honom att driva igenom utmanande material - även om han ännu inte var så bra på det - tills han hade avslutat sin doktorsexamen. inom teknikmekanik och fick jobb på NASA: s Jet Propulsion Laboratory. På NASA började han skicka alla de konstigaste, svåraste problemen och snart befann han sig i en ny avdelning på JPL: den som hanterade landningar. Han har sedan landat flera rover. Det hände under många år, men det hela började när han tittade upp mot himlen, ställde en fråga och tog det första steget mot att svara på det.

För att lindra det överväldigande trycket du känner för att få allt att ta reda på det, överväg Adams resa och försök omformulera frågan som "Vad ska jag försöka först?" Eller "Vilken fråga vill jag veta mer om?" Om du omfamnar idén att det inte finns någon fastställd slutpunkt och ingen plan som du kan plotta perfekt ut - bara den du ser när du tittar tillbaka - då är du fri att följa dina intressen och fokusera på det du gör just nu.

Om du känner dig osäker på vad det första steget är, här är några små saker du kan göra just nu för att komma igång:

Följ människor som gör de saker du är intresserad av.

Mer än någonsin tidigare kan du få en inblick på branscher och jobb utan att vara insider. När du följer någon som gör spännande arbete i en bransch som du är intresserad av - vare sig på Twitter eller någon annanstans - öppnar du upp en hel värld full av människor och idéer som du annars inte skulle ha upptäckt. Du kommer att ta reda på vad de kända läser och föreslår, vem de pratar med och vad de säger - du kan till och med gå med i - och det här är allt värdefullt när du försöker bestämma om det snygga jobb eller bransch är rätt för dig.

Dyk ned i ämnen som intresserar dig gratis.

Det saknas brist på föreläsningar, frågor och svar och intervjuer med ledare inom områden som du är intresserad av online. Sök dem. Du kan också lära dig om olika jobb och branscher genom att ta en gratis klass på Khan Academy, Coursera, iTunes eller Udemy; prenumerera på en podcast; eller liveströmma en konferens som är inriktad på de senaste ämnena i en bransch som du vill lära dig mer om.

Hitta en vän som också söker.

Ansvar ansvarar för handling. Hitta en vän som är i samma båt som du och kolla in varandra regelbundet; eller om ingen kommer att tänka, meddela dina mål till vänner, personligen eller online. När du sätter mål, gör dem specifika genom att tilldela en tidsfrist eller säga hur ofta eller hur mycket av något du gör. Och ställ dig in mål som verkar lättare att uppnå än du tror att de borde vara - på det här sättet är det mer troligt att du håller på det. (Plus, en utmärkt biprodukt för att göra dina mål kända är att vänner kan skicka jobb, volontär eller praktikmöjligheter som du annars inte skulle ha hört talas om. Trots allt hittas de flesta jobb genom nätverk.)

Förteckna dina framsteg genom att anteckna eller föra en dagbok med idéer du har, de saker du har provat och hur du känner för dem.

Försök sedan svara "Vad vill du vara när du växer upp?" En gång till.